在星界孤儿院的夜空下，一名稚嫩的孩童仰望星辰，回想起去年的此刻，他曾执着地追问着已故的母亲，苍穹究竟蕴藏着多少繁星。如今，他愿倾尽无尽的沉寂夜晚，去细数每一片星海，只盼着母亲的灵魂能在梦中问他同样的问题，那时，他能骄傲地给出答案。然而，就算他真的数尽星辰，母亲也无法再回到他的身边。
    一位老妪又一次陷入迷茫，她精心摆放着餐具，慈爱地呼唤着孙女的名字，然而无人应答，心中那根脆弱的弦骤然绷断，哀伤如潮水般涌来，反复侵蚀着她的心灵。
    中年醉汉被酒馆主人无情地赶出门外，他踉跄起身，习惯性地摸索口袋，突然惊觉，随即疯狂地奔回酒馆，嘶喊着丢失的照片，那张家庭合影，是他妻子和孩子在世间留给他唯一的纽带。
    无数生者铭记着逝者，他们仍在期盼着凶手血债血偿的那一刻，剪下的新闻字句贴满墙壁，仿佛向每个过客诉说着那不灭的事实，他们等待着，公正的裁决终将降临。
    此刻，夏洛克凝视着眼前静止的灵柩，嘴角勾起一抹满意的微笑。
    他伸出手——
    虚空中裂隙乍现，一只触手卷着一只巨大的神秘手提箱，递送到他的手中。
    这夜的屠杀，持续了三十五分钟。
    古罗马法城中，枪声回荡三十五分钟。
    而在遥远的圣城耶路撒冷，帝国加冕大典上，欢呼、呐喊、泪流满面的喜悦，天际绽放的烟花连绵不绝，同样持续了三十五分钟。
    巨大的岩台之上，自古至今，不知见证了多少伟人的身影。此时，一排身披白金交织长袍的祭司神情肃穆，手中紧握着太阳花吊坠，背后，一列军人持枪而立，如磐石般静默，任凭刀锋划过喉咙，也不曾动摇。
    年轻的教皇已为帝国君王加冕，他手持金色的圣光福音，五指朝天，开始诵读圣光对帝国的祝福。下方祭司们的低吟汇成壮丽的颂歌，烟花化作白色烟雾，群鸽振翅飞出笼子，飞入信徒与公民的视线，象征着神圣的自由。
    人们自豪，满足。在地狱之门的威胁下，人类依然屹立，这是种族的荣耀，是人类的荣光。
    帝国新王富兰克林缓步走向台前，面对环绕的扬声器，他的笑容虽不若烟花璀璨，却无丝毫虚假。
    一个落魄贵族的崛起，其经历绝不逊于奥古斯丁大帝。他能站在这高台上，绝非仅是能源研究的学者。坚韧的毅力，执着的坚持，数十年如一日对梦想的热忱追求，使他在任何位置都能闪耀光芒。
    高台一侧，平日仅在年度大传教时才露面的大教宗们，难得地与政府官员同席而坐。他们的眼神如此和煦，彼此间亲如故友，甚至有些像是常相聚的老友，口中不谈政事，只论山间的红叶，城中的美味糕点。
    这和谐的画面，被各家报社记者争相捕捉。他们深知民众期待什么，知道自己该如何记录。
    一个不经意的镜头，人群中一位五十开外，眼神炯炯，面容刚毅的军装男子引起注意。雷德克海峡守将巴顿将军竟离开了前线，只为参加这场新王的加冕？他已多年未在帝国领土出现。
    但转念一想，这场加冕典礼象征着奥古斯丁大帝时代的终结，无论是可控恶魔实验的验证，还是即将普及的新能源，前线战场都将首当其冲地受益。帝国军方的领袖亲临，既是向新帝表达敬意，也是对前线无声战斗的肯定。
    教廷与政府间的紧密合作，前线统帅亲临圣城，记者们的镁光灯在熟悉的脸庞间闪烁，帝国公民兴奋地望着这些平日仅在报纸上见到的大人物，心中充满激动与鼓舞。在新时代之下，帝国前所未有的团结，一切都如报纸所述，这是人类迈向新阶段的美好开端。
    正当气氛达到高潮，神圣的诵读声渐行渐远。
    富兰克林先生首次站在帝国至高无上的台上，作为科研者，他并未显现出丝毫慌乱，只是淡然微笑，开口道：
    “我们不敢忘却，我们是圣历开创者的后裔。
    让我们的声音从这里传递，传给朋友、家人，以及那些在冰霜中奋战的勇者。
    我们生于这个时代，历经战火洗礼，向往曾经的和平。人类不会在我们手中退缩，相反，人类的辉煌将在我们手中绽放，种族的荣耀由我们来守护！”
    “我郑重发誓，忠贞地履行天赐皇权的职责，倾尽全力守护人类荣耀、保佑帝国子嗣、抵御魔族侵袭……”
    “知识，乃人类最强大的法宝，团结，即人类最坚实的护盾。”
    “今日此刻，我们宣告，无用的隔阂与虚伪终将消逝，黑暗与背叛已成过往，人类重振雄风的时刻即将来临，这辉煌瞬间，无数英魂以生命换取，无数人用无尽汗水浇铸，面对这动荡年代，他们挺身而出，无声的坚守，或爆发最崇高的愤怒之吼。”
    我崇敬这样的人，我渴望成为这样的人。
    我愿接受所有人的鞭策与监督，共同迎向人类的新生纪元，见证那光辉灿烂的心灵新时代。”
    富兰克林的声音虽不雄浑，却带着学者天生的温润。
    同时，也拥有学者特有的执着与坚韧。过去五十年，他毫无政治根基，但这份就职誓言由他自己亲手撰写，没有华丽辞藻，但每一字每一句都坚定如铁，朴素的话语在圣城万丈霞光中回荡，将那份坚毅与隐隐涌动的热血洒向下方万千民众。
    莫里亚蒂静静地立于新帝背后，面容平静，默默注视那熟悉的背影，虽未曾几度相见。
    心中却不合时宜地想起了他一生中罕见的挚友，那个可恶的家伙。
    夏洛克慵懒地倚在轮椅边缘。
    面色苍白，遍体鳞伤，衣物在无数次炮火中破损不堪，身旁放着一只巨大的箱子，仅解开一道锁扣，便再无力开启另一侧。
    那短短几分钟，他榨干了体内最后一丝力量。其实他还疑惑，圣光庇护下，按理说，三级以上的魔族不应出现，为何深红能突兀地现身眼前。
    好吧，这是个值得深究的问题，不过此刻夏洛克已无暇思索，连动弹都不能。当奥古斯汀大帝陨落的那一刻，他体内所有伤痛，破碎的血肉，嵌入骨髓的弹片，疲倦，痛苦，瞬间爆发，令他只能无力瘫坐下去。
    远处脚步声渐晰，增援部队飞速翻越山崖赶来，他们疾行如风，却已来不及挽回。
    夏洛克口中的蓝色烟卷落地，仅剩三分之一，他略感惋惜，却无力拾起。
    “你现在其实可以接过我。”
    他对身边的少女护士说。
    护士缓缓起身，满脸泪痕，怒视夏洛克，犹如面对穷凶极恶的恶魔：
    “我不会杀你，士兵们已到，你会被捕，帝国法则会制裁你，你将囚于牢狱，站在法庭，受审宣判，然后在刑场上等待裁决！”
    她的语气坚定，又饱含毫不掩饰的憎恨！
    夏洛克微笑：“没错，本以为帝国律法能做到这些，否则，我也不会来此。”
    简单的话语让年轻护士一怔，想起自己传达给那位老者的一道道命令，心头骤然一颤：
    “帝国是个整体，人类福祉不能以个体衡量，而为这个整体，总有人需牺牲。”
    “呵呵呵……”夏洛克笑了，因喉间鲜血，咳嗽不止：“咳咳咳……我明白那老头为何选你陪在他身边了，因为你真的很纯真。”
    护士沉默，未立即回应，夜风中，她的发丝飘散，很快，增援部队赶到，无数人持枪瞄准夏洛克，大声喝令不准动。
    夏洛克知道，他们紧张异常。
    因为他们已看出自己无法行动，否则早已开枪，但他们内心的恐惧仍驱使他们吼叫，以此缓解恐慌。
    有人走向轮椅前的老人，手抚其颈，仿佛要确认是否已死，其实不必如此，老人颈部有明显的血洞，流出的血尚未干涸。
    有人冲到护士身旁，推她远离凶手。
    夏洛克就这样坐着，满意地笑，对着最近的、颤颤巍巍的士兵说：
    “兄弟，那烟，还能再让我抽一口吗？”
    士兵下意识后退一步，手中枪险些脱手。
    四日后，古罗马法域
    新帝富兰克林先生已抵达帝国权力的核心，原本，他到来之前，此城应早早筹备，迎接新主。
    然而此刻，因安保人员更替，设备检修，城区修复等工作，使得这座古城依旧略显杂乱。
    大量运输车辆在街头穿梭，不少建筑破损严重，弹痕遍布，破碎的路灯随处可见，仿佛不久前这里刚经历了一场战争，尽管如此景象大多局限于内城，但仍有流言蜚语传出。还好奥古斯汀大帝的死讯仍被压制，只是这般动静，不知还能隐瞒多久……