夏洛克踏步前行，身形摇晃地来到轮椅旁，他的体力已被那最后的狂奔耗尽，仅能依靠微弱的力量支撑。刚才那一刻的追踪，仿佛耗尽了他生命的火花，连最后一击卸下车辆的护甲都如回光返照。
    “为何你要追杀我？”奥古斯丁大帝问道，“别告诉我是为了伦敦飞艇的坠落，虽然我未曾深入了解你，但我清楚，你非寻常的正义之士。”
    夏洛克沉默不语，笑容中透着苦涩：“我是侦探，初接手你的案件时，我认定你该死。然而现在，你未死，于是我来了。”
    这简单的解释轻得几乎无声，可正是这理由，让今夜枪声回荡，炮弹飞舞，鲜血溅洒。
    此时此刻，这对相差数十载的二人并肩静立，老者平复一路的动荡，年轻人抵御着几乎枯竭的虚弱。他们不谈论数万生灵的无辜牺牲，不讨论帝王退位会给帝国带来的剧变，更不会提及那些愚蠢的话题，如你杀我，你也必死，放过我，我便不再追究。
    在这深夜，跨越千山万水的追逐显得格外宁静。
    “话说回来，你为何如此执着于生存？”夏洛克再问。
    奥古斯丁大帝犹豫了片刻，仿佛觉得可笑，自嘲般摇头：“为了奥菲娜。”
    “她是谁？”夏洛克确信自己曾听闻此名，但疲倦让他无法深究记忆，直接发问。
    奥古斯丁大帝的回答带着戏剧性：“我的女儿。”
    言毕，老人虚弱的神色似乎重燃一丝生机，一抹向往。他仰望星空，嘴角微扬：“其实，我从未想过统治这么久。你可能难以理解，作为帝国的帝王，多么疲惫。
    但我无时无刻不在思念她。
    那天，她刚过完生日，青春正好，却遭受了一场暗杀。政治叛乱中，守护她的卫士背叛，向她开枪。
    幼时，我们共同承受苦难。当我登基为帝，我告诉她，我们的日子终于会好起来。
    谁能料到，我掌握了世界至高无上的权柄，却无法保护自己的女儿。”
    老人说着，情感如常年浸润的泉水，平静而深沉。
    “那几年，报上应该报道过此事，说我的女儿在那次袭击中丧生。
    但事实并非如此，她并未真正死去。受伤后，她还有微弱的生命迹象，只是一颗子弹嵌入了她的大脑。
    那种伤，当时的医术来看，和死亡无异。
    那年，查尔斯·达尔文只是一个初入生命科学院的年轻人，却展现出惊人的生命科学研究天赋。
    他的初次生命延续实验并不完美，虽能延续生命，却无法延续意识。
    这个理论颇为奇特，他宣称在特定低温状态下，能将人体长久保存。
    起初我不在意，但关乎奥菲娜，我别无选择。于是，我的女儿成了实验的第一位志愿者。
    根据达尔文的提议，先将她冰封，待几十年后科技足够解冻，取出她脑中的子弹，再设法唤醒她。
    荒诞，但这是唯一的希望。
    于是，我开始了等待，一等就是几十年。其间，帝国出现了名叫南丁格尔的少女，我曾期待她能治愈我的女儿，却发现她只能疗愈伤痛，无法取出奥菲娜脑中的子弹。
    之后，我竭尽全力支持达尔文，让他登上生命科学院院长之位。否则，凭他那专注科研、不通人情的头脑，怎能坐上高位？
    我顶住重重压力，赋予生命科学院研究自主权，几十年来不遗余力地培养人才，为他的生命延续计划造势。一届又一届，我倾尽全力继续担任帝国帝王，只为等待他告诉我，我的女儿有希望重见天日。
    这是我们最初的约定。
    然而，达尔文成为院长不久，竟突然放弃了生命延续计划，转向恶魔学的研究。
    我知道，恶魔的二次侵袭给帝国带来了重创，恶魔学或许能照亮帝国的未来。
    可我的未来呢？
    我竭力将帝国铸造成如今的模样，究竟为了什么？...
    我并非为帝国子民，高尚并非我的标签，报章中的英勇形象不过虚名。
    我只是想守着我唯一的女儿。
    然而岁月不待，我已无暇等待。
    因此，我有权追求我心中的道，就像你今日所行之事。
    说到底，我们本质上并无二致。”
    奥古斯丁大帝话音落下，嗓音略显沙哑，或许平日少言寡语。
    推轮椅的侍女并无波澜，或许她早听过这段故事，毕竟大帝曾言，她与他女儿颇有相似。
    夏洛克陪老人仰望星空，静默片刻。
    此答案出乎所有人预料，谁曾想，圣史中最伟大的帝王，非一心只为帝国的圣人。谁又能料到，他倾尽全力推动生命延续计划，不是惧怕死亡，而是为了一个久未兑现的诺言。
    又有谁能知，达尔文教授初涉的课题，正是生命延续实验，只是成为科学院院长，握有科研自由后，背弃了初心，将老人毕生心血弃如敝履。
    这段跨越几十年的秘密，足以震撼所有人。
    但老人并未因初衷动情，未借这短暂的震惊换取生机。
    曾有老乞丐在伦敦破败小巷对华生说过，世间无绝对的黑白。
    对错只是世人内心欲望的自我说服，珍爱生命是对，弱肉强食亦是对。节俭是对，享乐也是对。忍耐是对，勇者愤怒也是对。
    说到底，世间唯有自私才是真理。如此，满足多数人的私欲，便是正义。
    夜色中，帝国最自私的两人并肩而坐，远处的呼喊渐近，无数蒸汽机车驰骋于大道，狂撒恶魔抑制剂。四具恶魔的尸骸触目惊心，夏洛克疲倦难支，无法再分心驾驭深红，任由它静立路边，如一尊浴血的巨像。
    他取出一支烟，自燃，又点燃一支递给老人。
    “是时候离开了。”
    他轻声道。
    老人看着那闪烁的火星，怔然片刻，微笑接下。
    “多年未曾沾烟了。”
    他感叹，接过烟，身后侍女本能欲阻，却见老人疲惫微笑，摇头制止。
    随后，贪婪地吸了一口。
    辛辣的气息涌入肺部，犹如烈焰过喉，剧痛伴着胸腔痉挛，他的身体已虚弱不堪，久处生死边缘，连污染的空气都不敢吸入。今夜，颠簸车厢，迎风许久，他的身体早已渗出细汗，面色不正常的绯红。
    而这支烟，寻常人难以忍受的辛辣，却深入垂死之人肺腑，疯狂侵蚀他的衰朽之躯。
    头晕、恶心，血压在辣味中急剧下降，苍白的眼圈泛起诡异的血丝，颤抖的身躯试图呕吐，却无物可吐。
    夏洛克看着老人痛苦的模样，一愣。
    或许太过疲惫，他的大脑选择了忽略细节。他只想在最后时刻，为对方递上一支烟，却忘了对方已临近生命的终点，怎能承受这致命之物。
    吸烟损健康。
    吸烟可夺命。
    一支蓝烟，成了送这位帝王走向死亡的最后一根稻草。
    夏洛克皱眉，见帝国帝王艰难张嘴呼吸，却只能发出刺耳的啸声。
    于是，他俯身拾起脚边的木棍，走去。
    面无表情，沉默地刺向对方颈部一侧。
    噗的一声。
    最微弱的火星能点燃森林，最普通的木棍也能刺穿最伟大帝王的喉咙。于是，尖端穿过干枯的肌肤，直抵最深处的血管，随后被拔出。
    奥古斯丁大帝颤抖，下意识捂住脖子，鲜血从指间溢出，他用力呼吸最后的空气，灰白的眼睛凝视夏洛克，似乎想转向看一眼帝国的天空，最终只是痉挛几下，呼吸停止。
    夏洛克始终静静注视，未打扰对方的离世。少女不知何时开始哭泣，跪地悲鸣。
    同一片苍穹下，有人欢呼，因为人类的未来将美好……