疾病，是世间炼狱般的磨难，足以摧毁一个个家庭，无数饱受病痛折磨的生命，在深夜里无声哭泣，却又无能为力。
    若真存在一种灵液，能驱散一切痛苦，疗愈所有伤病，谁人不会心生向往？
    夏洛克的居所，房门悄然开启。
    乔治罗玛尼斯教授步入室内，低垂的眉眼透出沉郁的气息，不需言语，已知他内心满载沉重与静默。手中，他紧握着一份古老的羊皮纸卷。
    “发生了何事？”夏洛克久未出门，伤势却已渐愈。
    教授递上羊皮纸，仿佛生命力被抽离般虚弱：“先前已有传闻，一位才华横溢的药剂学博士从神殿专供的疗伤圣水中提炼出神奇精华，经过秘法调配，竟创造出近乎完美的药剂，理论上，可治愈九成人类的疾患。昨日，首位试验者，这位瘫痪十一载的患者，站了起来。”
    他虚弱地指向纸上那幅影像。
    “所以呢？”夏洛克虽不擅长科研，但也明白这消息的分量，期待老乔治的解读。
    “此药剂民间呼声已久，如今公开实例，帝国的财政势力必争先恐后。研发如此药剂所需资金庞大，帝国难以同时负担治愈药剂与灵魂显像装置两大实验。若此药吸走大量资金，我们的计划将何去何从？”
    夏洛克沉默片刻：“我们的实验也快完成了，相比疾病，封闭地狱之门更为紧迫。何况，若新能源法案通过，电力普及的利润岂非更甚，政要和财团岂会不知？”
    老乔治面露无奈：“他们等不及，我们尚未完成收尾，成果展示还未开始。蛋糕摆在眼前，却告诉饥肠辘辘的人们，有更好的蛋糕即将出炉，即便还未烘制完成，他们怎可能耐得住性子。新能源开发与这种药剂研制，非单一财团所能承受，帝国人才培养也需要定向，故无待字可言。总而言之，他们不会等待，我们也来不及了。”
    老乔治长叹，但欣慰的是，达尔文教授的实验终究有了结果，仅是延迟数年而已，他能接受。可夏洛克不能，他等不了那么久，甚至等不了几个月、几周。帝国传承大典后，奥古斯丁大帝若保住皇位，他多年的努力将付诸东流。
    哪怕退一步讲，若这号称能治愈所有疾病的药物如报导所言，夏洛克心中的反感或许会减轻些许。毕竟，若有药剂能给万民带来希望，其本身就是伟大的。
    然而，他扫过报纸头条的照片，看见窗前沐浴阳光的老人，一股违和感油然而生。
    他知道，这张照片是伪造的。
    老人的病似已痊愈。
    圣刊报非劣质小报，每篇头条均经专业审查，老人不可能假装瘫痪十一载，亦不可能借助衣物内的机关制造假象。那药剂确实令他站起。
    然而，他紧握的拳头，僵硬的双肩，萎缩的肌肉并未全然倚靠护士，而是躲避。阳光穿透云层，照亮他的双眼，拐杖却因此折射出不属于本身的光芒——那是汗水。
    老人的手心冒汗，咬紧的牙关，湿润的鬓角白发，修剪过的胡须间透出微光。镜头下，光泽稍显暗淡，现实中，老人刚从汗水的洗礼中走出，拍照前已被擦干。
    夏洛克确信，老人正承受剧痛！
    他全身忍受着巨大折磨。
    此药能治病，但副作用恐怕骇人听闻，可谓半成品。实验仅展示其表面功效，随后便匆忙寻找试药者，其潜在危机可能远超其效果。
    “收尾工作何时能结束？”夏洛克问。
    “嗯？”老乔治愣住。
    照片中难以察觉端倪，故不解夏洛克为何提问。
    “约十日。”他思索片刻后答道。
    “今日联系圣刊报的记者或编辑。”
    “联系圣刊报？！”老乔治疑惑，忽然，他似乎领悟了什么，瞪大眼睛，惊讶地看向夏洛克。
    “你们专心收尾，别管其他，实验虽未完成，若想给世界一点冲击，还是可行的。”他平静地说，“毕竟，只需展示实验成果，我一人足矣。”
    古罗马法城一栋庄严的建筑内，微风拂过，镂空设计让凉风入室，却也带进些许沙尘。
    “奥古斯丁阁下近年来身体抱恙，无法出席本次会议。我身为帝国医学院院长及殿下专属医师，可代为发言。”一位和蔼的长者坐在木质长桌前，温和地向旁人道歉。
    “陛下的健康至关重要。”说话者是帝国长老议会成员，即使十二月的罗马法城气温约二十度，他仍裹着厚重的米色长袍，“只是我略有疑虑，新药研制是否过快，且非生命科学院发布，而是以研发者个人实验室的名义。效果真可保障吗？”
    帝国长老议会延续三百余年，这些老者每届都至死方休，由集体选出下任。他们终身不娶不育，享受最高贵的供养，却无实际权力。然而无人敢轻视，因他们手中的选票，某种程度上决定了帝国的主宰。
    “麦尔斯长老请放心，圣刊报每份报道皆基于真实可靠。老兵确因头部伤痛瘫痪十一载，容易查证。我们核对了当年伤员名单和医院记录。如今，老兵确实站起，尚需搀扶，但药剂实验室宣称，一个月后，他将恢复独立行走的能力。”
    说话者是圣刊报总编辑，作为帝国最大媒体的领导者，其话语极具公信力。瘫痪老兵的确站起，众多见证者亲眼所见，无法作伪。