疾病，是世间生灵不愿触及的苦痛深渊，一人的疾患足以拖垮一族，无数沉痛的呻吟在黑夜中回荡，却无处诉说。然而，假若真有神奇药剂，能驱散所有病痛，治愈诸般伤痕，那必将成为人们心中的璀璨曙光。
    夏洛克的居所之门轻轻被推开。
    乔治罗玛尼斯教授低垂着头，步入室内，他的身影被一层沉重的阴霾所笼罩，无言中，那份压抑昭然若揭。手中，他紧握着一份报纸。
    “发生了何事？”夏洛克久卧未出，幸而伤势已接近痊愈。
    老教授颤抖着手将报纸递给夏洛克，声音如丝线般虚弱：“早有传闻，一位杰出的药剂学博士从教廷专用的疗伤液中提炼出精华，经过巧妙调制，创造出近乎完美的药剂。理论上，它能治愈九成人类疾病。昨日，首个实验对象——这位瘫痪十一载的病人，竟成功站了起来。”
    他用虚弱的手指指向报纸上的照片。
    “所以呢？”尽管夏洛克对科研不甚了解，但他能领会报纸背后的深意，只待老乔治亲口解说。
    “此药剂备受民间期待，如今实验成功，帝国的财团必定蜂拥而至。研发所需的资金数额庞大，帝国无法同时负担治愈药剂与灵魂透视装置的推广。一旦资金被过多吸引，我们的实验该如何进行？”老乔治的话语中满是忧虑。
    夏洛克沉吟片刻：“我们的实验已接近尾声，相比疾病，封闭地狱之门更为紧迫。况且，如果新能源法案通过，电力普及的利润远超药剂研发，那些政客和财团难道不懂？”老乔治的脸上满是无奈：“他们当然明白，但他们等不及了。
    我们的收尾工作尚未完成，成果展示也未展开。面对一块蛋糕，你却告诉饥饿的人们，下一块更好，尽管还未出炉。他们怎可能忍住诱惑？况且，新能源与药剂研发需要不同财团的支持，帝国人才培养也需有明确方向，因此，等待是不可能的。”
    老乔治叹了口气，庆幸的是，他的老师达尔文教授的成果终究完成，只是可能要延迟几年。对他而言，这尚可接受。但夏洛克无法接受，因为他没有几年可等，甚至无法等上几个月、几周。帝国传承大典之后，若奥古斯丁大帝重登王座，他长久以来的努力恐将付诸东流。
    再者，假设这款药真能治愈所有疾病，如报纸所述，夏洛克的反感或许会减轻些许。如果真有药物能带给万民希望，那它本身就伟大无比。
    然而，当他看到报纸头版的照片，那位站在窗前沐浴阳光的老人，一股莫名的厌恶涌上心头。
    他知道，这张照片是伪造的。
    这位老人的病应该痊愈了。《圣刊报》并非劣质小报，每期头条都经过专业审查。这位老人绝非装病11年，也不会用衣物内道具支撑假装站立，药剂确实让他重新站立。
    但他的双手紧握，肩膀僵硬，萎缩的肌肉并未完全依靠护士支撑体重，反而在逃避。阳光穿透云层照亮他的双眼，也使拐杖的扶手异常明亮，那是汗水。
    老人的手心出汗，牙齿紧咬，鬓角的白发微湿，胡须刚打理过，毛孔间仍有光泽，照片可能掩饰了这点，但在现实中，老人全身已被汗水浸透，拍照前已被擦干。
    夏洛克确信，这位老人正承受巨大痛苦！这种药剂或许能治病，却有可怕的副作用。它更像是未完成品，实验仅展示了表面成果，随即找来一群可怜的志愿者测试，潜在的危险可能远超其效果。
    “我们的收尾工作何时结束？”夏洛克问道。
    “嗯？”老乔治教授一愣。
    他无法从照片中看出端倪，不知为何夏洛克会有此疑问。
    “大约十天。”他想了想，答道。
    “今日联络《圣刊报》的记者或编辑。”
    “联络《圣刊报》？！”老乔治疑惑，突然，他意识到什么，瞪大眼睛，震惊地看着夏洛克。
    “你们继续收尾工作，不必理会其余事务。虽然实验未完成，但若想给世界一点震撼，我一人足矣。”
    古罗马法城一座古朴庄重的建筑内，微风拂过，镂空设计让凉风吹入大厅，但也带来沙尘。
    “奥古斯丁大人近年来身体欠佳，无法出席此次会议。作为医学院院长，也是殿下的专属医师，我可代为发言。”一位慈祥的老人坐在木质长桌前，对周围几人歉意地微笑。
    “陛下的健康至关重要。”说话的是帝国长老议会成员，即便12月的古罗马法城气温约20度，他仍穿着最厚重的米色长袍，包裹得严严实实：“我只是担忧，新药研发是否过于迅速，且并非以生命科学院名义发布，而是研发者个人实验室。效果真可保障吗？”
    帝国长老议会制度传承近三百年，这些老者几乎每届都在任上终老，由集体推选出下任长老。他们终身未婚，无子嗣，享受最高贵族供奉，却无实权。但无人敢小觑他们，因为他们手中的选票，某种程度上决定着帝国政府的掌控者。
    “麦尔斯长老请放心，《圣刊报》的每份报道都遵循真实可信原则。老兵因头部创伤瘫痪11年，这很容易证实。我们查证了当年的伤员运送名单及医院护理记录，现在，老兵确能站立，只是因时日尚短需人扶持。药品研究实验室表示，再过一个月，他将恢复独立行走能力。”说话者是《圣刊报》总编辑，作为帝国订阅量最大的媒体，他的话语极具权威。瘫痪老兵起身，众多机构亲眼见证，无法作假。