疾病，是世间生灵永恒的梦魇，它拖垮的不只是躯体，更是无数家庭的希望。深夜的寂静中，多少泪水悄无声息地滑落，却又无可奈何。
    假若真有神丹妙药，能驱散一切病痛，疗愈所有创伤，谁人不会心怀向往？
    夏洛克的房门轻轻开启。
    乔治罗玛尼斯教授步履沉重，低垂的头颅透露出压抑的气息。无需言语，他的状态已昭示了内心的沉重。手中，一份报纸赫然在握。
    “发生了什么事？”夏洛克久居室内，伤口已渐愈合。
    老教授将报纸递给夏洛克，声音仿佛被抽走了力量：“之前已有传闻，一位杰出的药剂学博士在神殿的再生液中提炼出神秘精华，经过精心调配，创造出近乎完美的药剂。理论上，它能治愈九成人类的疾病。昨日，首位试验者——那位瘫痪十一载的病人，竟然站了起来。”
    他虚弱地指向报纸上的照片。
    “所以呢？”夏洛克虽不精通科研，却已领会报纸的含义，期待乔治教授的解读。
    “这种药剂民间呼声极高，如今公开的成功案例，帝国的财团必然趋之若鹜。研发资金必定惊人，帝国难以同时承担治愈药剂与灵魂显像装置的普及。若资源大量流向药剂，我们的实验又该如何进行？”夏洛克沉默片刻：
    “我们的实验也快结束了，相比疾病，封闭的地狱之门更需急切应对。况且，新能源法案一旦通过，电力普及的利润，那些政客和财团难道不懂？
    ”老乔治的脸上满是无奈：“他们当然明白，但他们等不及。我们的收尾工作未完，成果展示还未开始。蛋糕摆在眼前，却告诉饥饿的人们，更好的蛋糕即将出炉，他们怎能忍耐。”
    “况且，新能源开发与药剂研发所需财力非单一财团可承受，帝国人才定向培养也需要抉择。因此，他们不会等待，我们也将来不及了。”
    老乔治叹气，庆幸达尔文教授的实验终有成果，只是可能延迟几年。对他而言，尚可接受。但夏洛克无法接受，他等不了那么久，甚至等不了数月或数周。大典之后，若奥古斯丁大帝重登宝座，他长久的努力将化为泡影。
    即使退一步讲，若这药真如报导所言，能治愈一切疾病，夏洛克的厌恶或许会减轻些许。至少，能给予万民希望的药剂，确有其伟大之处。
    然而，当他瞥见报纸头版的照片，那位沐浴阳光的老人，一股反感油然而生。他知道，这张照片是伪造的。
    老人的病似乎痊愈了。《圣刊报》并非小报，每期头条都经过严格审核，老人绝非假装瘫痪十一载，也不可能借助衣物内的道具制造假象。药剂确实令他重新站立。
    然而，他紧握的双手，僵硬的双肩，萎缩的肌肉并未完全依赖护士，反而在逃避。阳光穿透云层照亮他的双眼，拐杖的手柄却异常明亮——那是汗水。
    老人的手心出汗，牙齿紧咬，鬓角的白发湿润，胡须虽打理过，毛孔间仍泛着光泽。高像素相机虽掩盖了部分光泽，但现实中，老人全身已被汗水浸透，拍照前已被擦干。
    夏洛克断定，老人正承受巨大痛苦！这药剂能治愈疾病，却伴着可怕副作用。它仍是半成品，实验仅展现了表面成果，便匆匆找来志愿者测试，其隐患可能远超效果。
    “收尾工作何时结束？”夏洛克问。
    “嗯？”老乔治一怔。
    他无法从照片中看出端倪，不解夏洛克为何如此提问。“十天左右。”他沉思后答道。
    “今天联络《圣刊报》的记者或编辑。”
    “联络《圣刊报》？！”老乔治疑惑，忽然，他恍然大悟，震惊地看向夏洛克。
    “你们专心收尾，别管其他事。尽管实验未完，但若想给世界一点震撼，我一人足矣。”
    古罗马法城一座庄重古朴的建筑内，微风拂过，镂空设计让凉风透入大厅，但也带来沙尘。
    “奥古斯丁阁下因病无法参会，但作为医学院院长及殿下专属医师，我可代为发言。”一位慈祥的老人坐在木桌前，温和地向众人道歉。
    “陛下健康至关重要。”说话的是帝国长老议会成员，即使十二月的罗马法城温暖如春，他仍裹着厚重的米色长袍：“我只是担心新药研发是否过快，且未以生命科学院名义发布，而是个人实验室。效果能否保证？”
    帝国长老议会传承三百载，长老们几乎终身任职，直至去世。他们不娶妻生子，享受最高贵族供奉，却无实权。无人敢轻视他们，因他们的选票一定程度上决定帝国的主宰。
    “麦尔斯长老请放心，《圣刊报》秉持真实原则。老兵因头部创伤瘫痪十一载，此事实易验证。我们查阅了当年伤员名单和医院记录。如今，老兵确已站立，只是尚需搀扶。
    药研实验室声明，一个月后他将恢复独立行走能力。”说话的是《圣刊报》总编辑，其话语极具权威。瘫痪老兵的确站起，许多机构目睹了这一幕，无法作伪。