在转头的瞬间，他的目光仿佛穿越了无垠的虚无，捕捉到了远方广袤空地的另一端，那里同样矗立着一块巨大的帷幕，如同神秘的界域入口。
    “那边隐藏着何方神圣？”他疑惑地问。
    “哦，那是霍普金斯的恶魔，它本该在工厂建立之时就到位，不过航路中的恶劣天象延误了行程，昨天才抵达。”对方答道。
    夏洛克微微沉吟，凝视着百米之外的巨型帷幕，片刻后轻轻一笑。
    三级大恶魔，辅以另一位同阶的魔物，这样的组合与当年达尔文教授进行的神秘实验如出一辙。
    他又联想到招募的成员、建造的工坊、海量的材料，以及严密的保密措施，莫里亚蒂那小子的确下了重注。
    晨光依旧准时降临，工坊的修复提前了足足七八个时辰。露水初凝之际，科研人员便已身着工作服，奔赴各自的工作岗位。
    然而，没有人因失去半个休息日而抱怨，反而都显得异常兴奋。对他们而言，科研的追求就是永恒的名誉，如今参与的实验无疑是世间最具声望的。尤其是现在，遥不可及的梦想已转化为触手可及的希望，这群家伙别说休息，就算以魔力为水，以鸡血拌饭，也不会有丝毫怨言。
    经过一个白昼的努力，众人发现并非只有自己被注入了激昂的魔力，负责数据采集的试炼者团队仿佛也饮用了高纯度的魔力鸡血！而且是精炼过的！
    原本，这个团队的效率就已达到不可思议的程度，可未曾想，今日的效率竟然提升了整整六个小时！
    没错，再次加速了六个小时！
    原本需要至少十个时辰完成的任务，他们在短短四个时辰内便告捷，留下的仅是一堆来不及初步整理的原始数据，不断地刷新着所有人的认知。若非那间小工坊面积有限，恐怕会有人坚信，帷幕后有一支强大的试炼者连队在日夜不停的工作。
    夏洛克并不知晓自己提前完成工作带给工坊众人的震撼。此时，他独自漫步在工坊边缘的走廊，转过几个弯，一扇大门出现在尽头，霍普金斯早已倚墙等候多时。
    看见夏洛克到来，霍普金斯眼中掠过一道复杂的情绪。
    “你想现在接触三级大恶魔，这我并不意外，毕竟你是怪物。但如果告诉我，你提升了与恶魔的契合度整整六个小时，那我非得咒骂不可！”他语气严肃，仿佛真会如此。
    夏洛克微笑着宽慰他：“放心，怎么可能提升六个小时。”
    听到这话，霍普金斯终于松了口气。
    “我提升了十六个小时，连明天的都准备好了，所以明天你得早些起来。”听完，霍普金斯怔愣数秒，随即沉重地揉搓着脸颊，最后挤出两个字：
    “好吧。”
    他没有骂人，因为面前这家伙多半不是人类。只能再次将认知粉碎成渣，狠狠踩几脚，最后摆出接受现实的模样，冷笑一声。
    又能怎么办呢？这家伙每次总能抛出惊人之举，根本不考虑别人能否承受。
    大门缓缓开启，门的另一边，是一个深红的巨大空间，卷曲的风从门缝逸出，吹得门前两人发丝飞舞。
    “当初预设实验工坊时，就知道你必定想要尝试与三级大恶魔建立契约，所以教廷借口外派任务，将我的恶魔调了过来。”霍普金斯边走边对夏洛克解释，话题触及三级大恶魔，他的神情明显放松许多。毕竟夏洛克只是二级契约者，在这领域，他拥有绝对话语权：
    “你只是二级契约者，可能不了解，达到三级后，提高与自身恶魔契合度的最佳方式就是实战。
    在战斗中体会恶魔的行为、习惯、动作的流畅度，以及受伤时的反馈，这些都能有效提升契合度。
    因此，前线的契约者通常比帝国复地的神职人员更具战斗力，他们都是在生死边缘磨砺出来的。
    当然，也有特例，就像我，虽从未上过战场，但在审判庭的战斗评估中，我的水平并不逊色于那些前线的老兵。
    我之前可能没提过，其实我在这契约者领域也算是个天才。”
    终于有机会在夏洛克面前展示实力，霍普金斯言语间多了几分自信：
    “到了三级，契约者间的强弱很大程度上取决于彼此恶魔间的差距。毕竟，人类再强大也无法与三级大恶魔相提并论。
    嗯，这样说也不绝对。
    例如前线的巴斯克维尔队长。
    根据审判庭现有的资料，他的个人战力已经能与野生的三级大恶魔相媲美。
    不愧是得到但丁大人亲自赞誉的怪胎。
    真难以想象，若有哪个不知死活的家伙惹上那样的人，会是什么下场...
    恐怕，只有死路一条吧。”
    巴斯克维尔作为但丁大人的狂热追随者，也是这个世界上最强大的契约者之一。他几乎毕生都在追逐那位帝国神祗的脚步，甚至愿意食用恶魔的血肉，将老人访谈中的一句话作为严苛训练的信念。
    偏偏这样强大的人，却出生于雷德克海峡沿线，生活充斥着死亡与鲜血，导致这位旷世奇才天然缺乏人性与怜悯，甚至连基本的礼节、笑容、风度都需要通过学习来伪装...