或许是由命运牵引，亦或是人类历史的必然，当缭绕的蒸汽驱动巨轮初次转动，伦敦便仿佛沿着弥漫迷雾的轨迹疾驰，似乎决心将整座城市投入尘埃弥漫的炽热熔炉。古老的伦敦，夜晚的风裹挟着雪花与尘埃，掠过宽阔的大道，穿过幽深的小巷，翻过密布的高架铁路，拂过沉睡男女的面庞。他们的来历无人知晓，只留下模糊的身影消失在荒诞的夜色中。
    夏洛克坐在马车上，马车在雪地里驰骋，雪落在那座庞大城池的浓厚苍穹之下。夜幕下的伦敦闪烁着朦胧的灯火，有人站在光晕中，手握着劳累一天未读的报纸，惊讶于报上的新闻，烟蒂掉落，慌忙拾起，却未察觉一辆马车悄然经过，车内之人将一切尽收眼底。
    片刻后，马车驶向城市的边缘地带，远离繁华，路灯稀疏，巨大的蒸汽机与混凝土建筑交织，犹如恶魔般矗立，给人以强烈的压迫感，却又让人产生一丝敬畏。数分钟后，马车进入一片由蒸汽管道构建的钢铁森林，经过曲折的小径，一座庞大的建筑映入眼帘。
    “伦敦市郊有七十二座工厂，筛选过后，这座工厂算是较为适宜的。底层空间可用于安置供电设备，无需担心机器的能源问题。厂区后方有宿舍，能接入专用物资运输线路，足够实验人员居住至两个月后。最重要的是，此地极为隐蔽。”
    夏洛克边听边随马车步入厂区的阴影下，沉重的铁门升起，煤气灯带来的瞬间明暗变化照亮前方的道路。看来，这里将是未来两个月教廷与奥古斯丁大帝的主要战场。
    “什么？这个工厂你们买下了？”对面坐着的是个微胖的男子，坚毅的面容、浓密的胡须，皱着眉头，目光在夏洛克和霍普金斯之间扫视，显得威严，但从他布满血丝的脸颊可以看出，他刚刚喝了不少酒。
    “没错，整座工厂已被买下，伦敦市政府已批准，款项已付清，工人的遣散费也是最高标准。”霍普金斯回答。
    他们不可能直接以教廷的身份接收工厂，此时此刻，任何行动都需要低调。但这也导致了时间紧迫，伦敦市政府的审批与保密工作都需要时间，许多文件尚未下达，而收购整个工厂绝非一通电话就能解决的事情。
    负责人看着眼前这张没有官方印记的征收票据，满脸狐疑。“如果我没猜错，明天一早，书面文件就会送来。”夏洛克礼貌地回应，“我知道现在要求你们连夜搬离确实有些困难，但我需要的很简单，只是一间厂房，要求洁净无尘，远离风口、生产线和火源，这就足够了。”
    实际上，再过几个小时，这个厂区就能顺理成章地接管。但时间紧迫，护送灵魂检测装置的队伍可能已经到位，预计一小时后，生命科学院就会装载货物。因此，夏洛克希望尽快利用扭曲太阳转移那台机器，以免护送人员走出他的掌控范围。
    然而，眼前的这位工厂负责人是个顽固且强硬的老派激进分子。他不知在这五十多年的职业生涯中经历过何事，如今说什么也不听，借着酒劲，仿佛要与工厂共存亡。
    “呵，我在这家工厂待了几十年，父母也曾是这里的员工，从未听说过工厂出售的传言。现在你们几个年轻人堂而皇之地过来就要收走工厂？没有书面文件，说什么都没用。”他靠在椅背上，摆弄着桌上的烟灰缸。
    “我说过，我们只需要一间厂房。”夏洛克重复道。
    “没有空闲的厂房了。你们走不走，不走我叫保安了！”负责人依然趾高气扬。
    夏洛克静静地看着他，转向霍普金斯说：“你就不能亮一下身份，让他直接跪在你面前，乖乖听话？”
    霍普金斯尴尬地回应：“抱歉，保密是必须的。”
    夏洛克知道，保密至关重要。毕竟，工厂不会移动，一旦暴露位置，万一哪天又有飞艇从天而降，后果不堪设想。
    下一秒...
    “你们还不走？”肥胖的负责人嚷道，接着打了个酒嗝，似乎想起了什么陈年往事，脸上更加愤怒：“呵呵，真是有趣。我快五十了，也有点眼力。听你们说话的口气，应该有点教廷背景吧...呵，别装了，你们一定是某位神职人员的仆从，对吧！否则怎么可能突然买下这么大个厂子？”
    他一副看透一切的模样：“你们这些高高在上的大老爷真有意思。当年恶魔入侵时，我们工厂坚守了一天一夜，就盼着神职人员带着几十个仆从出现。我父母临终还让我等待救援，结果一百多人惨遭屠杀，最后也没人来。现在你们让我走，却不肯离开...是我们这些平民供奉不够吗？去教堂礼拜的次数还不够多吗？”
    这个老负责人姓名不详，人生经历无人知晓，就像街头随处可见的普通人。他可能认为教廷人员眼中的大多数平民都是簇拥朝拜的样子，而像他这样冷眼旁观的存在，很少被关注。事实也正是如此。
    今天，他在近五十年的人生中终于找到了抱怨的机会，于是他继续诉说着...