生命不息实验——这探索的目标，显而易见，旨在拓展人类的寿命。或是十年，或是二十年，相较于驾驭野魔之力，它的诱惑或许稍显黯淡。毕竟，若能驯服野魔，地狱之门或将紧闭，这正是当今人类最渴求的壮举。
    然而，因奥古斯丁大帝的存在，这项实验染上了阴霾。谁能预知它的尽头？科技之路何其诡谲，数十年后，生命不息实验或许能使人类寿至一百五十载，乃至两百年。而这漫长时间里，科技必然会有惊世突破。如今已有涡轮义肢，将来或许能制造出替代内脏的机械，或者将鲜活器官移植至垂老之躯，甚至可能实现大脑与健康体魄的结合，铸就不朽之身。
    若那权柄顶峰的统治者，那掌控帝国六十载的威严帝王，掌握了永生的秘密，世界将如何演变？那时，凡他所想，世界必将随之改变。地狱之门的开合，已无关紧要，恶魔甚至可能沦为他驾驭力量的工具，逐步掌控世间万物，时间将加冕他为无上的主宰，他将成为真正的神只。
    这一切听起来如神话传说，然而，若生命不息实验果真功成，上述的一切皆有可能成真。尤其在奥古斯丁大帝再度登基后，几乎无可避免。
    “死亡是每个生灵必须面对的使命，达尔文教授必定早已洞察此理，故舍弃生命不息实验，全心投入野魔驾驭之中。我们不能让奥古斯丁得逞，更不能让他重启这实验。”莫里亚蒂沉声道。
    此刻，
    “抱歉，打断一下。”华生放下手中的古籍，“我来得迟，对野魔控制实验了解不多。据我所知，实验已然成功，装置完好无损，为何如此惧怕奥古斯丁大帝的舆论攻势？他若敢言其为假，只需证明其真即可。”
    夏洛克对帝王的评价是心存不悦
    奥古斯丁大帝无疑是圣历中，乃至人类历史上的伟大主宰之一，他在位六十余载，鲜少受到如此评价。况且，一位侦探对帝王的喜好与否，实则微不足道。然而，这个评价却令在场众人莫名地感到一丝宽慰。
    飞艇翱翔天际，穿越稀疏的云层向伦敦进发。夏洛克首次乘坐飞艇，望着窗外飘逸的云朵和脚下缩影般的山河，他对未知的好奇心得到满足，同时也深感这个世界的浩瀚无垠。若这样的世界始终由一人掌控，未免太过单调。
    推翻奥古斯丁大帝的王权，最直接的方式便是使他无法继续统治，而要达成这一目的，就必须向天下证实达尔文教授的实验是真实的。证明实验的真实，绝非易事，不仅需要像夏洛克这样的灵域奇才，坐上那台机器，与野生巨魔订立契约，更需众多恶魔学专家的支持，无数科研者共同努力，丰富的学术资源，实验场所，团队协作，以及金钱。
    令夏洛克惊异的是，那自负至极的莫里亚蒂，此刻竟未敢反驳半句。
    这一切当然蕴含着无数利益权衡，财政秘密，神殿资金流动等复杂因素。然而，夏洛克敏锐地感知到，那威严的神殿之子在金钱面前，面对艾琳·艾德勒女士，竟显得有些退缩。
    飞艇的动力源自气囊后方的巨大蒸汽涡轮，因此舱内几乎无声，平稳如行云流水。当窗外的云雾渐浓，俯瞰下方，蒸汽巨兽喷吐的浓烟直刺苍穹，扑面而来时，夏洛克意识到，他已经回到了这片奇幻的世界。
    伦敦，蒸汽魔法的诞生地，世界上工业最为繁荣的国度之一，迷雾缭绕之地，也是肺疾最为猖獗之处，无可争议。
    飞艇在神殿领地的起降区缓缓降落，夏洛克与华生步出飞艇，周围工作人员见到神殿之子亲临，皆虔诚下跪，行最崇高的礼仪。
    随后，飞艇再度腾空而起。
    传承大典即将来临，莫里亚蒂的忙碌程度，即便是下城区的平民也无法想象。然而权力越大，责任越大，他自然更加忙碌。尽管许多高位者忽视此理，但莫里亚蒂算得上是有良知的那类。
    早已等候的马车停在出口，夏洛克与华生登车，消失在敬仰又畏惧的目光中，融入茫茫雾霭。
    其实，工作人员都惊讶，何人才能令神殿之子亲自护送出行。看那极致俊美的男子，优雅非凡，想必是某位大贵族的公子，或是神殿中某位枢机主教的心腹。至于那个身穿长风衣，相貌平平的家伙，或许是那位公子的护卫吧。
    虽看不出何处显赫，但能伴于高贵之人左右，必有过人之处。
    马车前行，渐渐深入伦敦市区，熟悉的街道，雪花在小巷间穿梭，枝头沾满雪融，远处钟声悠扬，教堂尖顶泛着微白，夏洛克仿佛觉得生命科学院的那段经历如梦般遥远。
    提及梦境，自从生命科学院与伦敦边界相连，黑潮的蔓延似乎失去了目标。但在飞艇上，夏洛克下令所有黑潮触手朝古罗马法城进发。
    他自己也未曾明了为何如此，古罗马法城距伦敦遥远，即使以黑潮如今的速度，也可能需两月之久。但奥古斯丁大帝在那里，夏洛克本能地认为，让自己的领地先行包围那座帝国中枢，绝无错误。
    以防万一，未来或许有用。
    黄昏时分，长街尽头的教堂前，夏洛克与华生下马车。
    这座教堂并不知名，仅供附近居民做礼拜，此刻应无人祈祷。
    这里，是莫里亚蒂安排夏洛克与联络人见面的地点。
    如前所述，验证野生恶魔操控实验的可行性非易事，仅是解析那台精密得不可思议的机器便已困难重重，需要大量设备与人力。平民夏洛克无法调动这些资源，赋予合理身份与复杂权限需时日。因此，找一个在神殿已有影响力的联络人，是最直接的办法。
    步入大门，木制长椅整齐排列两侧，彩色玻璃拼成的巨大壁画将稀疏阳光染上斑斓。布告台前，一本《圣光福音》静置，一名身着冬衣的男子单膝跪地，低头虔诚祈祷。
    教堂大门开启的声音引他回首，缓缓起身，微笑看向进来的两人：
    “我昨日午后便从生命科学院出发，几乎坐了一天一夜的列车，但似乎并未比你们早到多久。”
    夏洛克看着霍普金斯，微笑，不禁觉得莫里亚蒂在某些方面确实可靠。作为生命科学院副院长案件的主审法官，面对庭审中的恶性杀人事件，这家伙居然安然走出科学院，连临时拘捕或做笔录都没有，实在令人钦佩。
    “说来惊奇，我以为与我接头的会五五旬教宗，没想到是你。”
    “惊讶的应该是我。”霍普金斯看着夏洛克，苦笑道：“原本只以为你是个专业的侦探，后来发现你与前线军队有联系，再然后你说认识南丁格尔阁下，而现在...呼，你知道我赶往伦敦的任务是谁下达的吗？
    是神殿之子亲自打电话给审判庭大法师。
    兄弟，我承认平时的谦逊都是伪装，其实我内心骄傲，一直以为有骄傲的资本。
    但现在，我甚至怀疑是否有与你共事的资格。
    你知道这种差距有多大吗？”
    夏洛克无奈摊手，此刻他不会谦虚，否则只会显得虚伪：
    “差距确实大，但适应一下就好。”
    这是实话，夏洛克已尽量给予对方适应的时间，若全盘托出自己错综复杂的关系网，对方恐怕连适应都会困难。
    “接下来呢，从何处开始？”他将话题拉回正轨。
    “先带你接手实验场地。”霍普金斯说：“所需人员昨晚已开始召集，神殿之子利用名义调集了一批曾与达尔文教授共事的科研人员，当然，凯瑟琳小姐也出了力。
    此外，神殿研究部门正紧急输送相关人才至伦敦，一周内我们将拥有超过800人的专业团队。
    设备正在运输途中，走的是神殿专用货运线路，后天到达。”
    夏洛克看着对方，品味这些话语中蕴含的震撼细节。如此庞大的团队，竟在短短数日组建完毕？
    莫里亚蒂这小子的效率，出乎意料地快。
    接着...
    “伦敦的运作我不太担心，我更担忧生命科学院那边。”霍普金斯语气中透出忧虑：“毕竟灵魂可视化装置还未运来，那台机器我没见过，但肯定极其精密，运输过程必须谨慎。神殿的运输部队已出发，今晚应能到达...