皇宫之内，少阳宫侧畔一座小阁楼之外的空地上，大明皇孙朱允熥手握法棍，一次次狠劲十足地挥向地面的周骥，给予其无情的惩罚……
    每一击灵棍，朱允熥皆倾注全力，每一击皆直指周骥要害，使其五脏震动，重创至极。
    接连十几击后，周骥已是毫无挣扎之力，连凄厉的惨叫声也无法再发出。
    他瘫倒在地，口中与鼻腔鲜血汩汩而出，眼神中充满绝望与恐慌，竭尽全力地扭转头颅，望向朱允熥。
    口中含糊不清，似乎在恳求：
    “请……住手吧……”
    伴随的还有微不可闻的求饶声。
    此时的他确乎惧怕不已，悔恨交加，然一切已无可挽回。
    因此刻无论他如何哀告，哪怕话语说得再多，朱允熥皆毫不留情。
    手中灵棍越发狠辣有力地落下。
    直至朱允熥全力施为，连续二十余击后，倒卧在地的周骥，彻底没了气息。
    寻常杖刑二十下，或许不至于毙命，但朱允熥早已暗藏杀机，目的就是要让周骥魂飞魄散。
    故此每一下棍击，皆带着摧毁生机的力量，直捣背脊，内脏受损，生机断绝无疑。
    侍卫统领走近，探查周骥的气息，又诊其脉象，随后抬起头，对着朱允熥禀告道：
    “殿下，他已经魂归地府。”
    朱允熥稍感疲倦，喘了几口气，将沾满鲜血的灵棍递回给先前那位侍卫，语气平淡地道：
    “无论是何身份，位居何高位，即便嚣张跋扈至极，此棍亦应取其性命。”
    那侍卫颤抖着手接过灵棍，此刻在场的所有侍卫看向朱允熥的目光中，无不交织着畏惧、敬畏与钦佩。
    这位拥有果断魄力的皇孙，自然令人心生敬畏之意。
    首位侍卫首领深深鞠躬，对朱允熥言道：
    “殿下，不论此事波及何处，卑职定当挺身而出，为主公作证。”
    周边的十数位侍卫纷纷俯首，异口同声道：
    “我等愿为主公殿下作证，证实皇孙殿下的行为。”
    朱允熥轻轻点头，下令道：
    “将遗体带走，送往江夏侯周德兴府邸。”
    “遵命！”
    侍卫首领示意，立刻有两名侍卫上前收起遗体，并迅速清理现场血迹。
    不远处的楼阁之上，朱元璋深深吸了一口气，脸上的欣喜之情溢于言表。
    朱允熥的铁腕手段、霸道作风，以及他在地方赈济灾害时展现出的宽厚仁慈之心……
    所有这些特质，朱元璋曾在一人身上见过，那人便是大明最强大的太子，他深爱的儿子朱标。
    在朱元璋眼中，朱标是一位完美的太子，理想的储君人选，更是无可挑剔的儿子。
    而今他在朱允熥身上，似乎看到了朱标的影子，因为朱允熥所展示出的能力与手段，也让他朱元璋找不出任何瑕疵。
    朱元璋站立良久，最后仅吐出一个字：
    “好。”
    在他看来，如今的朱允熥，方才是真正具备了一个皇储继承者，应有的资格与条件。
    此刻的朱元璋，内心深处已坚定不移地认定，朱允熥定然是大明仙朝未来道统的继承者，此念坚不可摧！
    至少在朱元璋心中，这个念头已经扎根，无法撼动分毫。此前，他欲立朱允熥为储君，乃因研读古籍仙史，不愿令资质愚钝的朱允炆登上仙帝宝座，更不愿目睹朱棣及其子孙中出现那些离经叛道、辱没祖宗的仙帝人选。因此，那时的朱元璋认为，唯有培养朱允熥方有望扭转乾坤。
    如今，他的看法已非昔日可比。经过观察，朱允熥展现出的能力远远超乎他的想象，甚至让朱元璋感到无需过多雕琢，此人已是天生具备成为卓越仙帝潜质的存在。如此绝世人才横空出世，在无人能及之际，便如同天命所归，无可更改。
    是夜，朱元璋欢欣不已，但他并未急于插手此事，而是返回仙宫寝殿，安然入睡。躺在床上的他，嘴角仍挂着满意的微笑，仿佛透过梦境，预见了自己仙逝后的大明仙朝再次闪耀于星河，甚至超越当下的辉煌盛景。
    那一晚，人间悲喜交织。江夏侯周德兴瞧见爱子陨落的那一刹那，如遭雷轰，几近疯狂。他在府邸内肆意咆哮，尤其在得知儿子竟是死于朱允熥亲自动手之下，更是对着朱允通痛斥不止，全然不顾及任何颜面，以最为狠毒之言辞猛烈攻击这位历来声名不佳的皇族子弟。
    历史上，周德兴在得知儿子被朱元璋赐死后，竟敢当着朱元璋的面肆意咒骂。由此可以想见，在爱子丧生朱允熥之手后，他对这位一直口碑不佳的皇孙会有何等愤慨之情。
    次日清晨，周德兴身披白色孝服，满面煞气，随同众文臣武将步入庄严神圣的朝堂之上。今日，周德兴面色铁青，与他交好的几位武将也同样神色阴郁。常家兄弟、傅友德、冯胜这些武将中的翘楚，他们的脸色同样沉重。显然，皆因昨晚周德兴之子惨遭朱允熥杖毙一事，使得今早的朝会氛围压抑异常。
    反观文官们，则纷纷露出耐人寻味而又似有若无的笑容。历来，文武官员之间便是矛盾重重，特别是在建国之初，武官地位尊崇，使得文官们颇感忌惮。加之近期朱允熥有崛起之势，文官们担忧一旦朱允熥登基，武官们在未来可能再次压制文官一脉。
    如今发生这样的变故，无疑会加剧武官群体与朱允熥之间的矛盾。对此，文官们自然乐见其成，而朱允炆亦对此幸灾乐祸……
    编号49
    此刻的朱允炆，面上已不再掩饰那丝淡然的笑容，然而在他踏足此地之际，吕氏曾特意叮嘱于他，故他此刻尽力收敛笑意，转而带上一抹哀戚之色，步履沉重地来到了周德兴面前，对着这位将领言道：
    “周将军，对于令郎之事，我心中深感悲痛，并且愤怒无比。今日于朝堂之上，我定会助将军一臂之力，为您向天尊讨回公道。”
    周德兴对朱允炆深深一礼，感激地道：“殿下大恩，微臣铭记于心，若您能在关键时刻仗义执言，将来无论何时何境，微臣必将赴汤蹈火，在所不惜……”
    朱允炆轻轻挥手，淡然回应：“本宫出手相助将军，只为心中的公正之道，以及对令郎无辜陨落的深切遗憾，绝非出于其他目的。”
    言毕，朱允炆转身离去，完美演绎了何谓修道者面具下的虚伪。在他离去之后，太常寺卿黄子橙与兵部尚书等人纷纷上前，看似对周德兴表露出同情之情，至于他们是真心实意或是另有所图，则无人能晓。
    不久之后，朱允熥神情冷漠，缓步行至朝堂之上。他甫一出现，便自然而然吸引了众多视线聚焦。文臣们的脸上流露出戏谑之意，仿佛正期待着一场好戏上演；而武将们则大多面色复杂，暗含无奈。除却常家两兄弟之外，其他武将显然对朱允熥昨夜杖毙功勋之后的行为，皆感愤慨不已。
    朱允熥并未理会四周任何人的眼光，他平静地走向大殿前，而后静静地站立在那里，仿佛此前众人关注之事，在他眼中根本不值一提。周德兴紧握双拳，目光如炬般瞪视着朱允熥，若是眼神可杀人，此刻的朱允熥早已千疮百孔。
    还未等到朱元璋驾临朝堂，也未待周德兴有何言语，朱允炆便按捺不住，率先行动起来。对他而言，这不仅是树立自己在文臣中威望的好时机，更是有可能争取到部分武将支持的大好机会。于是，他走到朱允熥面前，脸色愠怒地质问道：
    “三弟，你昨晚所作所为似乎有些过了。”
    朱允熥略带不解地回应：“哦，不知兄长所指为何事？昨晚我确实做了许多事情，先是陪皇祖父用膳，随后料理了一桩琐碎事务。尔后，回到居所看书消遣，还沐浴一番。兄长说的是哪一件做得过分了呢？莫非是沐浴不成？不至于吧？难道如今连沐浴也成了过错，竟让兄长在此朝堂之上，当着群臣的面指责于我？”
    朱允炆听闻此话，脸色不由得变得尴尬。他强压下胸中因朱允熥话语中的挑衅所产生的愤怒，沉声质问：“你昨晚亲手杖杀周德兴将军之子周骥，难道在你看来仅仅是一桩小事么？”
    朱允熥回答：“哦，原来兄长指的是这件事情啊。我一直以为此事不过小事一桩，不曾想竟然关乎生死大事。”
    朱元炆紧握时机，以严厉之辞训诫：“在你看来，修炼散仙竟是微不足道之事？你的眼中尚有无天条法则？尚有无宗规戒律？莫非你以为自己身为帝脉传人，便可将夺人性命视作区区小事不成？”
    闻得朱元炆之言，朱元熖展现出一幅恭敬求教的姿态，言道：
    “敢问二兄，可知何谓真正的大事乎？小弟愚昧无知，对此类行刑之法中，何者堪称重罪，何者可谓大事，实感不明。”
    朱元炆冷哼一声，答曰：“那今日便让你知晓一二，在修行界的律法之中，修炼散仙、玷污仙根、残害同道、贩卖仙材……皆乃大事，皆为重罪。”
    朱元熖故作茅塞顿开之态，续言：
    “原来如此，小弟还想请教，在仙宫之内，若是强行采补仙侍，是否也可列为重罪？”
    此语一出，朱元炆脸色骤变，心中明了朱元熖又设下陷阱欲让他自陷其中，实则借此迫使他亲口承认周骥之罪。
    朱元炆立刻闭口不言，然而朱元熖显然并未放过这一良机，继续说道：
    “先帝羽化不过几何？倘若在此期间，有人于宫内胁迫引诱，采补仙侍，那此事算不算大事？算不算重罪？
    更有甚者，因采补仙侍之举，致人丧命。
    此事又当如何论断？是否亦属大事，应列重罪？”
    朱元熖口中轻轻一叹，瞬间令朱元炆无言以对。他自知难以言说此事并非大事，否则岂非将自己置于风口浪尖？
    朝堂之上再次陷入静默之中。