五月下旬的永宁县，随着季节推移，气候愈发炽热，空气中弥漫着干燥的气息。
    城东一隅，一座府邸赫然矗立，大门之上赫然镌刻着“江氏府邸”四个大字。
    此处便是江羽现今的住处。
    处理完白家事务后，江羽携白玉瑶一同脱离白家，并未再居住于白家府邸。
    江羽乔迁新居时，永宁县县令王越特意赠予百亩灵田作为贺礼。
    县尉曹正以及其他县衙官员也纷纷前来道贺。
    那一日的情景十分壮观，几乎永宁县城内的所有人都知道了江羽的新居落成之事。
    毕竟，江羽已经晋升为县丞，不再是那个上门女婿的身份。
    然而，江羽多数时间都留在家中，鲜少过问县衙政事。
    毕竟现在县衙运转有序，当前主要事务无非是地方水利设施疏通及建造修行所用的筒车之事……
    白氏家族，对于江羽而言早已不屑一顾，尤其是这满门皆盗贼淫邪的白家之人，若非与白玉瑶有所牵连，他对其事务必然弃如敝屣，不予理睬。
    身处府邸之内，江羽日日修炼、研读仙籍，自修习洗髓真经之后，其修为犹如脱胎换骨，不仅实力暴增，且根基愈发雄厚深沉，比起往昔更是更胜一层楼。
    一日，江羽在庭院树影之下静心阅读仙籍时，忽闻一阵轻快的脚步声传来。
    高小鱼匆忙赶到，面泛欣喜之色。
    他在江羽面前立定，禀告道：“公子，小人又有精进矣！此次又贯通了一条灵脉，已晋升至六阶灵境，成为了一位顶尖的修真强者。”
    江羽听闻此言，不禁感叹高小鱼的天资异禀。自一个月前，高小鱼尚未涉足修真之道，如今却已接连突破至九阶，再跃八阶、七阶，直至今日成就六阶灵境，这般飞速的进步，实乃罕见之奇才。
    纵使高小鱼所修的赤阳神功与他体质相得益彰，但其修炼速度之迅疾，依旧让人瞠目结舌。然而这也并非无益之事，唯一的变化便是高小鱼的饭量陡增，每日需大量肉类补给以满足日益旺盛的气血损耗。
    江羽赞许地点头，道：“你一身赤阳神功，刚烈霸绝，无坚不摧。如今你居六阶灵境，对上五阶修士，料想并无太大难度。修行之事不可急躁，须潜心努力。”
    高小鱼应声道：“公子教诲，小人心领神会。不过这次晋升之后，卑职似乎失去了之前的那种感觉，以前每次突破后总会有种预感，觉得自己很快就会再次突破。现在这种感觉消失了，仿佛前方的道路变得漫长而艰难。”
    江羽微微颌首：“修道路途愈往后确实越发艰险。你若想在这修真大道上登峰造极，未来的每一个层次都需稳固根基，万勿急于求成，使根基更为扎实。为何同阶修士之间亦有高下之分？根基之厚薄，实为其关键所在。”
    高小鱼恭谨答道：“公子教诲，高小鱼铭记于心。公子，弟子这就去读书。”
    “去吧。”江羽点头示意。
    早些时候，江羽将武道修为传授予高小鱼，随着其境界提升，他又倾囊相授赤阳神功的所有秘诀。随后，江羽又着手教授高小鱼识字。
    识字的过程并不顺利。高小鱼虽在武道上天赋过人，但在学问方面却显得捉襟见肘，事倍功半，甚是费力。对此江羽也无可奈何，只得先让他学习认字，并督促他自行读书。
    待高小鱼离去后，江羽又独自一人继续翻阅典籍。
    临近午时，白玉瑶翩然而归。夫妻二人共进午餐之后，白玉瑶向江羽提起家中之事：“夫君，府上虽然有丫鬟侍从服侍，但缺少一位能够管理全家的大管家。我今天带回一人，正好担任此重任。”
    江羽淡然一笑：“夫人安排就好，一切随你之意。”
    白玉瑶娇笑着回应：“夫君乃是家中顶梁柱，这些家务事，自然要事先告知于你。”
    “墨老，请进。”白玉瑶遂命人唤来新任管家。
    话语落地，一位双鬓如霜，背脊微弯，却面带慈善，身形消瘦的老者步入其中。
    此老者立定之后，深深一揖，言道：“墨十二，拜见宗主、夫人。”
    江羽仔细端详了墨十二一番，微微颌首。
    白玉瑶解释道：“墨老是在庆元坊外与我偶遇的，他曾供职于永宁县陈家，担当陈家的护院长老。
    然而陈家因李乾的逼迫，遭遇灭门之灾，墨老此后便以笔墨为伴，日复一日地在街市摆摊为人书写，生活极为艰辛。”
    “年逾古稀的他在庆元坊附近街道设摊，替人挥毫泼墨维生。
    我看他实在可怜，年迈却无处栖身。
    恰巧我府上下缺一位护院主管，而墨老在这方面颇有经验，便邀请他来主持府上的事物。”
    白玉瑶向江羽征询意见道：“夫君觉得如何呢？”
    江羽回道：“你思虑周全，今后我江家，就有劳墨老了。”
    墨十二赶忙回应：“宗主过誉了，实则是老朽要感激宗主及夫人收留。
    若非二位施以援手，老朽恐怕仍要在街头流浪，靠卖字糊口。”
    江羽宽慰道：“墨老无需客气，平日里你只需专心处理府上的事务便可。”
    “谨遵宗主意旨。”
    墨十二再度躬身应答。
    此刻，一阵匆忙的脚步声响起，高小鱼快步走进，禀报：“少主，县衙传来讯息，请您即刻前往。
    据说永宁县境内的所有灵脉沟渠已然畅通无阻，各村落的村正、里正皆已齐聚，欲要办理验收事宜，并见证灌灵水道的启用。”
    “明白了，出发吧。”
    江羽起身，向白玉瑶点头示意，随即携高小鱼离府，直奔县衙而去。
    当江羽来到县衙外，但见人头攒动，除了各地的村正、里正聚集于此，更有李乾带领的一干永宁县世家豪强现身。
    原来，李乾此次集结了这批人马前来。
    他们齐声高呼，控诉王越滥用民力、耗费灵石资源，使永宁县财政陷入困境。
    尤其是近一个月以来，永宁县境内仅仅飘洒过一场绵密细雨，旱情依然严重。
    众人纷纷谴责王越浪费了一个月光阴。
    目睹这一切，江羽嘴角泛起一抹淡笑，李乾果然是不肯善罢甘休。这反而是件好事。
    若李乾就此作罢，又怎会有对付他的机会？显然是李乾咎由自取。
    最近一段时间，江羽借重叶大壮麾下的飞云帮势力，不断深入调查，又获取了一些有关李乾的新情报。
    今日李乾既然主动找上门来，正是清算旧账的好时机。
    江羽踏入县衙之内，便在大殿之中看见等候已久的王越。
    王越欣喜地道：“贤弟，你总算来了。”
    江羽含笑回应：“兄长，那些灵引筒车是否都已经运抵牛津渡，并准备好了吗？”
    王越满脸喜悦地点点头：“你先前就提议将结算之事与安置筒车一事同时进行安排。
    所以此刻，我已派曹正当先一步，率领人马赶往牛津渡。”
    “估摸此时，筒车已然安置妥当，输送灵水的导引槽也已完成布设。
    毕竟这些，我们都事先秘密测量并试验过了。
    所有灵引筒车已处于待启动状态，只待我们抵达现场，即可正式启动。”
    王越缓缓开口：“果如你所料，李乾已然亲至，此番前来，他是欲与我等撕破面皮，借此事机令我声名狼藉，灰飞烟灭。”
    江羽淡然一笑：“李乾之筹谋，皆为空谈。今日，李氏一门，必遭天谴。”
    王越亦是严肃地点头，深以为然：“李家，难逃一劫。”