大汉，元朔三年。
    此时恰是春日，清晨时分还让人打哆嗦的温度，到了午后就照得人暖洋洋的。
    十四岁的霍去病站在未央宫的帝王寝殿外，身上还穿着冬日的衣衫，被阳光这么照着自然出了些汗，但他仍然笔直地站着，连额头上的汗水都没有去擦。
    作为侍中，这是他的职责。
    不过很快，霍去病那张略显青涩却表情十分严肃的脸上出现了一丝惊讶之色。
    他疑惑地看着一步步靠近，显然是从宫外来的卫青，愕然问：
    “长平侯，您怎么来了，陛下没有宣召啊？”
    卫青穿着一身整齐的官服，一看就知道不是匆匆求见，而是早有准备的。
    虽然他们之间是舅甥关系，不过霍去病一向是个很懂规矩的孩子，在宫里从来不会叫他舅舅，而是都称呼爵位。
    他看了看自己这傻外甥，笑道：
    “去病，你虽是侍中，但你又不是日日夜夜都在陛下旁边的，轮值之后陛下的旨意你怎么知道？”
    “昨日陛下就让我准备好这时候觐见了。”
    霍去病恍然点头。
    他不知道这件事究竟怎么搞的，明明自己也跟舅舅住在同一个宅子里，陛下宣旨这种事情居然他不知道……不过这也好说，舅舅毕竟是大将军，陛下与他有些更隐秘的交流很正常。
    所以，少年很快就接受了这说法，而后看了看天色，道：
    “要替您通传吗？陛下近日总会午睡小憩，不知如今醒了没有。”
    卫青毫不意外，微笑着摇摇头：
    “不必，陛下若是醒了自会叫我的。你现下可有事？不如陪我聊聊。”
    霍去病面露难色：
    “这……”
    他们俩是什么关系，其实宫里所有人都清楚，如果说陛下忌惮侍中或者其他内侍将自己的起居透露给别人，那就不可能放任霍去病跟卫青这舅舅住在一起了。即便他们在宫里一直保持距离，可说到底晚上下值之后还是住在一起，按理说压根没必要避嫌。
    但霍去病是过过苦日子的。
    当年，不论是舅舅还是他娘，抑或是如今已经被册立为皇后的小姨，都是平阳公主家的奴仆，只不过舅舅是骑奴，而娘亲和小姨都是女奴――差别都不大。
    霍去病本身就是霍家的私生子，出生后也一直过着平阳公主府中家生子的日子。别看他出生一两年之后小姨和舅舅都相继贵幸，可那跟他也没有太多实际上的关系，富贵的是母亲的兄弟姐妹，又不是母亲本人，所以幼年时期他仍然还是作为一个奴仆家生子生活着。
    直到舅舅卫青与太平公主有了私情，霍去病和母亲才被接到卫青府上。
    也正是因为幼年的经历，如今年仅十四的霍去病就早早明白了一件事――
    他所得到的所有事物都是上苍垂怜，而他如果不谨慎行事，就会让舅舅和小姨在在外面的名声不好。
    正如幼时，哪怕他明面上有一位从骑奴做到建章监、大将军的舅舅，有一位从女奴开始步步成为宫中重要人物的小姨，私底下却仍总是被其他小孩嗤笑私生子的身份一般。
    “你担心在宫中与我私下聊天，会让人多嘴？”
    卫青一看这孩子的表情就知道怎么回事了。
    他几乎是看着自家这外甥长大的，霍去病屁股一撅他就知道要拉什么屎，亲儿子也不过如此了。
    孩子当然是个好孩子，可惜就是年纪轻轻的心思太重，过于谨慎，反倒失了少年人的朝气。
    霍去病愈发为难，不知道自己该点头还是该摇头。
    卫青一巴掌拍到他背后，刚想教训两句，就见陛下寝殿的门从里面被打开了。
    内间走出一位寺人，冲这舅甥二人微笑颔首道：
    “长平侯，霍侍中，陛下命你们二位进去讲话。”
    霍去病的第一反应是惶恐：
    “是我吵醒陛下了吗？若如此，我真是罪该万死。”
    寺人表情微怔。
    这位霍侍中倒是妙人，连请罪都不说“我们”，只说“我”，一点都不让长平侯沾上边啊。
    只片刻，他旋即露出一个比刚才更大的笑容：
    “并非如此，陛下先前就醒了，只是听见二位的声音才想起了要宣长平侯觐见，陛下还点名要霍侍中您一道进去呢。”
    叫自己……一起进去？
    今日要谈的事情，跟他难道也有关系？
    霍去病茫然地看了看舅舅。
    舅舅卫青在他面前也没个正形，撇撇嘴表示自己也不知道怎么回事。
    但既然陛下有令，他们俩只能老老实实地进去。
    几个呼吸后。
    卫青与霍去病听见那个寺人走出门外的脚步声以及关门声，再看看寝殿内除了陛下再无旁人的空荡景象，两脸懵逼。
    陛下以前遇到过些不好的事情，一向多疑，即便是再信任的人都鲜少与他独处，总总是会有旁人在侧的，要么是内侍，要么是宫婢，纵使是不方便让宫人们听到的机要事务，谈话时也是两人起步，这些事情其实并不是什么秘密，没明说，不过大家也都默默遵守了。
    现在他们虽然也是两个人，但他俩什么关系陛下难道不知道吗？
    就这么信得过？
    相较于霍去病没见过这种事的茫然，卫青就有点牙疼了。
    他眼皮子突突突地跳，总觉得陛下今日实在反常得很。
    以前，或许是因为卫子夫，或是因为卫青自己，又或者是由于卫青与太平公主的关系，陛下对于霍去病这孩子确实很不错，十二三岁就让他入宫当侍中了。这不是什么高位，却是与皇帝距离最近的职位，非亲近者不可担。
    某种程度上来说，陛下当初肯定就存着点培养霍去病当心腹这种心思了，只不过还在观望。
    这一两年来，在旁人眼中卫家算是烈火烹油鲜花着锦，连带着霍去病这个外甥也有流言，说是陛下很看重他之类的，卫青心里很清楚那都是流言。陛下看重霍去病，更多的是因为这孩子聪慧又有能力，更重要的是，有那么硬的背景还能一直低调谨慎。
    霍去病当然是个可以被培养的好苗子，但也仅此而已，哪里有那么夸张。
    可现在又是怎么回事？
    陛下最近这态度，怎么愈发令人难以捉摸了？
    刘彻刚才在榻上躺着，由于进辅导班时要装作睡觉，所以他干脆就穿了一身寝衣，头发也只在起床后用簪子随意束起，与卫青、霍去病这衣冠楚楚的模样比起来，怎么看怎么不正式。
    他看出了这舅甥二人的不自在与茫然，于是朗声笑道：
    “仲卿，去病，你们愣着作甚？坐下说话啊！”
    卫青头都大了。
    他同刘彻虽是君臣，但关系还是很不错的，毕竟妹妹是皇后，妻子是公主，跟刘彻这皇帝怎么都脱不开姻亲。
    现在外甥在边上都不敢吭声了，卫青只好苦笑道：
    “陛下，去病年纪还小，您这样信重，他日后骄纵了可怎么是好？”
    “您要是有什么事，不如让他出去，换个侍中进来吧。”
    刘彻本来还懒懒散散地靠着，一听这话就坐直了。
    他瞪着眼睛看卫青：
    “骄纵？你看看他这样子，像是能骄纵起来的吗？”
    “前几日朕同们商议国策时都特意喊上他了，他呢，问什么都说好，就知道藏拙，这要是继续叫他藏下去，朕要用到他的时候你们舅甥俩是不是也要推三阻四的？”
    卫青赶紧走近两步给刘彻顺气：
    “您这话怎么说的，他既是臣和皇后的外甥，也是大汉的臣子，于亲于国，倘若陛下有命，他焉敢不从！”
    “还什么藏拙呀？去病只是因了臣与皇后的缘故做事低调，陛下您难道希望他在外头到处去炫耀自己的身份，作威作福，闹得人家私下里议论您才好么？”
    “他就是说话做事太谨慎了，不想被人误会，生怕在外伤了您的圣明而已，这怎么叫藏拙。”
    卫青毕竟是曾经跟在刘彻身边做了近十年建章监和侍中的人，对这位陛下的脾气再了解不过。
    一番话下来，只轻拍龙屁，刘彻眼睛不瞪了，身子重新靠着榻边了，气也就消了。
    刘彻轻哼一声道：
    “朕说的可不是这个藏拙。”
    “罢了，这事后头再谈，朕今日找你们俩过来是有正经事要说的。”
    “仲卿，你前几年去打匈奴，龙城之战和河南、漠南之战等等都连番大胜，但若没有你，大汉未必能有如此战绩。”
    卫青一听，嘴巴都立刻张开了。
    这功劳要扣在自己一个人脑袋上，他是万万不敢的！
    但他正要反驳之时，刘彻却一个眼神将他钉住了：
    “别跟朕说什么都是将士之功，其他将军也有功劳，就龙城之战中，四路大军只有你带的那一路兵直捣龙城斩敌数百，其余三路要么失败要么迷路，若不是你凯旋，朕这面子都丢尽了！”
    “今日不是要你在这里推辞功劳，朕找你和去病过来，是要告诉你们，朕得知了一些物件，跟你们聊聊或许管用。”
    “――对打仗，很管用的物件。”
    刘彻说话期间，卫青本来一直想解释，只苦于没找到机会，可现在陛下居然说什么打仗管用的物件，他也只能立即将自己本来想解释的话抛之脑后。
    陛下这人虽然在大军出发前总喜欢说些过分鼓舞士气的话，但他平时可没那么喜欢说大话。
    所以现在陛下一定是有的放矢，只看这矢够不够强了。
    卫青没说话，可那目光灼灼的样子已经胜过千言万语。
    刘彻看了看他又看看霍去病。好嘛，后者也没好到哪里去，霍去病向来没什么表情，此时眼睛里写着的“我爱打仗”四个字却已经快冒出火来了。
    “……那朕就直说了。”
    刘彻装模作样地郑重咳嗽两声，道：
    “朕知道，军中的马匹在训练和长途奔袭时，马蹄会有磨损，这事你们怎么想。”
    卫青、霍去病：……？？？
    俩人眼里冒出一模一样的困惑。
    说难听点，陛下这不是脱了裤子放屁吗？
    卫青轻咳一声：
    “陛下，您在宫中，圈养的马匹也都不会长途奔袭，所以对此时或许不大知道。军中为了解决马蹄磨损之事，自秦末以来便有应对之法，就是给马儿穿鞋。”
    “这种鞋与人穿的有所不同，富裕些的会将兽皮炮制后给马蹄包裹起来，钉在马蹄下，穷办法也有，只是换成了木片一类的，用木楔给打进马蹄。”
    “但这些法子，其实都只能在训练时帮上忙，马蹄本身质地刚柔并济，遇到大部分的路都能适应，而穿鞋之后始终不是马儿自己的蹄子，皮革或木片都得够厚才能保护马蹄，若地面泥泞湿滑或是道路崎岖不平，又或者马儿本身不喜欢被穿鞋，就很容易马失前蹄。”
    “所以在长途奔袭时，马蹄磨损是无法避免的。”
    刘彻脸色僵了僵。
    之前蒙恬跟李靖打听这事的时候，他也偷摸听了一耳朵，本以为这些法子相当石破天惊了，但没想到现在军中已经有了很相似的应对方法。
    他眼珠子一转：
    “噢，那若是将那马蹄上钉的皮革木片换作铁片，你们觉得会不会好一点？”
    陛下问的是“你们”。
    问都问了，霍去病再沉稳，也实在有点听不下去了。
    他行礼之后恭敬道：
    “铁片足够坚硬，无需加厚也能保护马蹄，或许数年才会磨损更换。”
    “可陛下，铁器珍贵，臣虽也爱马，希望大汉能够打胜仗，但若将其用在马蹄上未免太浪费了。”
    “大汉骑兵何止数千数万，每匹马都钉铁片，耗费实在巨大，而若是只钉十之一二，其余的骑兵总有怨言，此事须从长计议呀。”
    刘彻被他反驳倒也不生气。
    他现在就怕霍去病还跟之前一样，问什么都是好好好，话都不说，自己怎么提拔他？
    于是刘彻挑眉，又道：
    “那其他马具呢？”
    “有比铁廉价得多的物件，粗陋些，或许只须一根草绳挂在马身上，就能让骑兵们全力发挥，轻松就能在马上站起来，这样的物件，比蹄铁又如何？”
    霍去病完全没了平日的谨慎模样，眼睛都直了：
    “陛下，那是何物？！”
    刘彻心头那块石头落地了。
    终于上钩了！
    霍去病，你小子还说自己没有藏拙！
    卫仲卿，你小子还说这外甥年纪小什么都不懂！
    今日总算让朕给试出来了！！！