一路上，萧斗雪格外沉默。他安安静静地望着车轩外的大街小巷，不知想到了什么，眉宇之间一片凝色。
    他的反常引起了沐瑶的注意。
    自从萧斗雪见着沈初堂后，周身的气压就发生了变化。
    沈初堂一手托着茶盏浅酌，一手漫翻书页，袅袅茶香与淡淡的墨香交织在一起，竟让沐瑶产生了丝丝倦意。
    忽而，乌云翻墨，飞沙走石。树梢被狂风刮得呼呼作响，官道两旁的的风雨兰瞬间凋零。
    一道惊雷落下，无数颗白珠骤然打在车轩之上争先恐后地跃入舆内。
    狂雨翻盆，眼前的景象顿生模糊，连同着整个虚空变得摇曳扭曲。
    车轱辘疾驰而过，扬起一地的泥泞。
    天色愈来愈黑，大街上空无一人，空气中弥漫着潮湿和闷热，令人有一种强烈的窒息感。
    “斗雪，你说的别院还有多远？”沐瑶松了松衣襟，摇起了赫连甫送给她的那柄宝扇。
    “快了，大约还有半个时辰，穿过前面的一片小林子就到了。”萧斗雪望了眼轩外，放下了拢帘，接过沐瑶手中的宝扇，加大了力道。舆内的空气一下子流通起来，袭袭凉风让沐瑶的身心稍稍舒缓下来。
    沈初堂抬眼看了看萧斗雪，似乎想说什么，微微抿起了唇角，却在迟疑了一瞬后收回视线。
    沐瑶浑身黏糊糊的，忍着不适说道：“斗雪，这里周边有好多客栈，我们不如就近找一家歇下吧。”
    萧斗雪沉思了片刻，坚定地摇了摇头：“娘子，住外面哪有住在家里舒服、干净。别庄有专人打理，里面有温泉，还有我专门调制的蔷薇露。一滴入池，洗浴之后肤如凝脂，细腻光滑，半月留香，还有抑汗解暑的功效。很快，很快就到了。”说着又让马夫加快了速度。
    沐瑶闻言，丹唇翕张了两下，不再作声。对于她来说，眼下没有什么能比痛痛快快地洗个热水澡更让人舒服的事儿了。
    “吁。”马夫突然收紧了缰绳，车轱辘缓缓停了下来。
    “阁主，前面有人。”他抹下脸上的雨水，侧过身子朝后喊去。
    沈初堂合上了书册，掀起拢帘，朝着前方探去。
    萧斗雪将沐瑶护在身后打开舆门，扬起广袖挡住飘进的雨水，观察着前方的动静。
    是一名女子，挡住了马车的去路。
    一袭红衣似火，衣衫浸湿。
    薄透的轻纱在大雨的冲刷下紧紧贴着她那凹凸有致的玲珑曲线。
    女子青丝凌乱，怀中紧紧抱着一个襁褓，扬着一张清丽的面容呜咽低泣，抽抽搭搭地听不真切，好似是在求救。
    萧斗雪皱了一下眉头，撑着伞走出了马车。
    道路两旁的密林郁郁莽莽。暴雨如注的声音笼罩着原本的寂静，耳边风声疾厉，犹如无数恶鬼在林中穿梭嘶吼。
    “这位姑娘，你是劫财还是劫人？”萧斗雪透过雨帘凝视着眼前的红衣女子，大拇指摩挲了几下伞柄处的翠珠。
    “公子，请救救我和孩子。”
    女子再次攥紧了襁褓，扬着梨花带雨的娇面一步一步朝着马车走近。
    一道青芒划破夜空，在那名女子跟前半丈处溅起一道泥墙。
    红衣女子神色一怔，收回了向前的脚步，啜泣声之戛然而止。
    “公子。”
    女子破碎的呼唤声再次飘荡在空中，加重了雨夜的诡色。
    她看向萧斗雪身后的银发男子，目光赫然一顿，两股炙热的火苗陡然升起，连着已到唇边的话语都忘了道出。
    倏地，一把青色的油纸伞出现在银发男子的身后，鹅黄色的倩影宛若黎明的曙光照亮了整个黑夜。
    红衣女子似乎没料到舆中竟然会有那么漂亮的贵女，目光变得更加炙热，泫然欲泣破碎感不复存在，取而代之的是一种匍匐在暗黑中的猎杀者才有的锐利之色。
    “这位公子，有何指教？”
    沈初堂面无表情地问道。羽睫上沾着的几滴雨珠遮住了他眼中的暗芒。
    “公子？”
    沐瑶和萧斗雪错愕地再次打量起那名红衣女子。
    高耸的玉峰，曼妙的曲线，女子该有的特征和骨相一样不落。
    萧斗雪与沐瑶作为医者，在这一点上绝对不会看走眼。
    “初堂，你从哪里看出她是男子？”沐瑶忍不住开口问道。萧斗雪也随之侧目看了过去。
    “合欢功。练了此功，可以隐去儿郎本有的特征。此种邪功早已绝迹，没想到今日能够见着。”沈初堂冷然回道，眼中的暗芒破开表层，迸发出湛湛寒光。
    空中划过一阵骇人的笑声。
    红衣女子露出了儿郎的本声，嘴角勾起一抹诡异的弧度。
    他狐疑地盯着沈初堂问道：“不知在下哪一点出现了纰漏？还请郎君指教。”
    “身高。”沈初堂不吝回答了他的疑问。
    身高？
    沐瑶再次打量来人，瞅着那没比她高出多少的儿郎沉默了。而萧斗雪和沐瑶一样，亦陷入了沉默中。
    骇然的笑声再度扬起。
    “没想到啊，竟然输在这一处。啊呀呀，这可如何是好呢？”
    红衣男子兴奋地喃喃自语起来。
    “这位郎君见多识广，竟然连合欢功也认的，不知怎么称呼？”红衣儿郎目光灼灼地看向沈初堂，眼中流露出一种难以理解的痴迷。
    萧斗雪见雨势越来越大，将伞往沐瑶方向扬了扬，转向红衣男子不耐烦地说道：“废话真多，要打就到打。”
    “桀桀桀。。。。”
    空中扬起数道森然的笑声，从四面八方传来。
    三道身影从虚空落下。
    “红麟，没想到有人这么不给你面子啊！”一名青衣男子仰面发出干涩的笑声，好似如鲠在喉，断断续续，回荡在狂风大作的雨夜，尤为瘆人。
    “穆青，要不你来试试，看看你的面子够不够大？”红麟阴恻恻地朝他睨去，嘴里发出几声冷哼，身上的女子特征正在消失，儿郎的魁梧身姿逐渐显露出来。
    沐瑶吃惊地凝视着红麟的身体变化，樱桃小嘴久久未合。
    天呐，合欢功比武侠小说里写的葵花宝典还要神奇！
    这身体构造，男变女女变男是说变就能变的吗？
    上面变，那其他部位变不变？
    带着一系列的疑问，沐瑶将目光不自觉地移向某处，旋而面色倏地一红，甩了甩头别过脸去。
    萧斗雪眼中带着异彩，好想将他扒光细细研究。
    沈初堂扫视着眼前四人，对这几人毫无印象。
    那名叫做穆青的男子年纪不大，所持的武器乃是一把普通刀剑。他的肤色有一种不正常的冷白，似乎比自己身中寒毒时的肤色还要白上一分。
    眸下带着厚重的乌青，一看就是精气不足。
    他身边的另外两名男子，一名身着灰衣，一名身着玄袍。
    灰衣男子颇有年纪，看着有五十开外。一身仙风道骨的模样，眼底尽是意味不明的笑意。很难想象这么一位仙气飘飘老者会位列其中。
    玄衣男子看着与他年龄相仿，面如冠玉，身姿秀挺，只是他的眸光阴鸷嗜血，青丝紧贴着他的两鬓，瀑布般的雨水从他的额前倾下，宛若游荡在人间久久不肯回归地狱之门的恶鬼。
    “几位有何指教？”沈初堂再次发问，搂在沐瑶腰间的大手微微加重了力道，让沐瑶心里升起一股子不安。
    “本来想劫财来着，如今我们弟兄几个改主意了。这财我们要，这人嘛——当然也要了。”玄衣男子勾起尾音望向沐瑶。
    鹅黄色的裙衫，皎若明月的神颜，无不令他痴狂。
    冷疏白从来不曾对任何女子着迷，而眼前的这名贵女简直是全方位无死角的撞在他的心尖上。他要将她带回去制成最完美的标本，放在床边日日欣赏。
    “嗯。”沈初堂认同眼前这位玄衣男子的想法，颔首肯定道。
    “什么意思？”冷疏白眼神一顿，对这名白衣男子的反应有些缓不过神。
    沈初堂松开了覆在沐瑶腰间的大掌，眼中透着死气：“意思是沈某也正有此意。”
    一道幽光划过，沈初堂不知何时手中已握上翠笛朝着这名玄衣男子挥去。
    冷疏白没想到对方毫无征兆地出手，慌忙迎上这道锋芒被迫后退三丈。待站稳后，袖袍已被撕裂成一条条碎片。
    “桀桀桀桀桀。”空中再次扬起令人毛骨悚然的笑声。
    穆青瞧着冷疏白那狼狈的蠢样，笑得前仰后合：“冷疏白，你小子也有今天啊，看来你和红麟一样，面子都不够大。”
    语音甫落，肆意的笑声又一次回荡在雨中。