“借刀杀人？”
刘表眼眸一亮，拂手示意蒯越说下去。
“主公可明面上应允刘备，联手夹攻张济，实则却驻军新野，不再北上穰城。”
“如此，则主公对张济将不构成威胁。”
“张济意图南攻穰城，无非是因为军中乏粮，想抢掠粮草而已。”
“而据我细作所报，刘备此番来比阳，携带了近十万斛粮草，每日都有粮车源源不断从汝南方向运抵比阳。”
“刘备兵微将寡，手握这么多粮草，等于是稚子抱金！”
“张济会放着刘备不去抢，却依旧要攻穰城，非要与手握一州之兵的主公硬碰硬吗？”
蒯越捋着细髯，微眯的眼睛中，透露着一股一切皆在掌握之中的自信。
刘表何等权谋，立时领悟了其中玄机，微微点头：
“老夫明白了，异度你的意思，是要借刘备这把刀，去对付张济？”
蒯越冷冷一笑，却道：
“刘备这把刀还是钝了点，又怎砍得动张济？”
“越此计，不过是借刘备之手，来消耗张济罢了。”
“待他二人杀得两败俱伤时，主公再适时出手，挥师北上，何愁不能将他们一并收拾！”
蒯越点破了真正意图，看似平淡的语气中，却透着一股森冷。
刘表捋着半白细髯，权衡着蒯越计策。
“主公，异度此计一石二鸟也。”
“让张济和刘备互相厮杀，借此消耗二人实力，我们好坐收渔翁之利。”
“他们一个西凉匹夫，一个织席贩履之徒，也配占据南阳，觊觎荆州？”
“主公正好将他们一并除之！”
蔡瑁转变了立场，倒向了蒯越这边，语气中透着一股优越感。
无论对张济也好，刘备也罢，皆是心存轻视。
刘表权衡再三后，却是叹道：
“尔等拥立老夫为荆州之牧，老夫自然有守土安民，抗击外敌之责。”
“张济便罢，但那刘玄德却乃老夫同宗。”
“老夫不忍心对他动武啊。”
蔡瑁和蒯越对视了一眼，旋即听出刘表言外玄机。
他们这位主公，是顾虑着名声，不便对刘备这个同宗用兵。
哪怕这个刘氏同宗出身草根，与刘表这般根红苗正，宗册有名的刘氏皇族，有着天壤之别。
蒯越眼珠微微一转后，拱手道：
“主公宅心仁厚，顾念同宗之谊，当真是令越佩服。”
“越以为，主公将来击破张济，不妨招降刘玄德，令其充当主公藩属，率一军屯兵宛城。”
“主公则可将粮草供给的命脉，牢牢掌握于手中，令刘备不敢存有异心，只会老老实实为主公拱卫荆州北大门。”
“那刘玄德也是识时务之人，自然看得出，这是他保全自己的唯一出路，定然是欣然归降主公。”
“如此一来，主公既不必对同宗用兵，又能觅得一将为主公镇守北境，岂非一举两得也。”
蒯越分析着利害，洋洋洒洒又献上一策。
刘表精神一振，眼中那份顾虑不忍，渐渐烟销云散。
“好，异度此计一石二鸟，甚合吾意。”
刘表拍案而起，欣然一拂手：
“就依异度之计，速速回复刘玄德吧。”
“传令下去，大军暂驻新野，停止北上穰县。”
“老夫就在此间，坐看他们二虎相争，两败俱伤！”
…
宛城，郡府。
“狂妄，狂妄之极！”
“刘备，你算什么东西，竟敢威胁本将，视本将为草芥！”
府堂内，张济将刘备那封“最后通牒”，狠狠的拍在了案几上。
那约莫三十左右的西凉武将，面带疑色，上前拿起了那道帛书。
他满眼好奇，想要看看那个半道杀出来的刘备，到底写了点什么，竟令自己叔父如此恼火。
“竟然限定我们十日内退出南阳，否则便率军踏平宛城？”
“这個刘备竟敢如此目中无人，小看叔父？”
张绣眉头皱起，顿时也被激怒。
张济腾的坐起，面带着怒色，负手踱步堂前。
“文锦，刘备带了多少人马前来？”
张济踱步之时，忽然间问道。
“据我细作刺探，刘备从徐州出逃时，本只有三千人马，但在汝南招揽了数千黄巾。”
“如今合兵一处，兵力当在一万人左右。”
听得张绣禀报，张济停下脚步，眼中透出几分狐疑。
他占据着南阳，刮地三尺搜刮来的粮草，都快要养不活一万兵马。
刘备从徐州远道而来，只占据了比阳一县，哪来的钱粮养活一万士卒？
难道他刘备的士卒，都只吃土吗？
“据说刘备进驻比阳后，每日都有粮车源源不断，从汝南方向运至。”
“听闻刘备是得了徐州糜氏倾家荡产支持，又在盱台抢了袁术数万斛粮草。”
“据说他现下手中握有十万斛粮草，足够养万余士卒一年之久，自然是不缺粮的。”
张绣看出了张济疑心所在，便主动为其释疑。
张济疑云尽解，眼神顿时兴奋起来，又问道：
“刘表方面有何动向，他是否已率大军进驻穰县？”
张绣摇了摇头，答道：
“据南面斥侯回报，刘表原本已率军过汉水，但却止步于新野，并未有继续北上穰县的迹象。”
听得此言。
张济猛的停步，伏到案头对着地图审视许久。
“天助我也，天助我也啊！”
“哈哈哈——”
张济突然一拍案几，放声大笑起来。
张绣眉头微皱，不明白自家叔父，为何突然间狂笑。
“咱们南下攻打穰城，无非是因乏粮，不得已而与刘表开战。”
“如今既然缺粮困境已解决，又何必再去啃刘表这块硬骨头？”
张济收起大笑，嘴角却钩起一抹玩味。
张绣先是一怔，旋即猛然省悟：
“叔父的意思，是转攻比阳，从刘备手中夺粮？”
张济捋着细髯，冷笑道：
“刘备不过万余人马，且多半为汝南黄巾乌合之众，对付他总比对付刘备容易吧。”
“今他手握十余斛粮草，却兵微将寡，便如稚子抱金过市！”
“他还不自量力，想夺我南阳！”
“我不用他来犯我，我先率军踏平比阳，将他人头连同十万斛粮草一并抢来！”
张绣恍然明悟。
自家叔父，这是要先发制人，去收拾刘备！
“文锦，速速点起兵马，为叔要亲自踏平比阳！”
“我要让刘备看看，我们西凉人是怎么打仗的！”
张济脸上傲意狂燃，仿佛击破刘备，如探囊取物。
张绣听罢，脸上同样浮现自负，却一拱手：
“叔父忘了么，与邹氏定下的婚期已近，过几日邹氏就会送新婶婶前来宛城完婚。”
“这桩婚事关系到叔父与南阳士家联姻，关乎到我们能否在南阳站稳脚根，不宜推迟耽搁才是。”
“讨伐刘备，由侄儿统军便是！”
张济心头一震，蓦的想起了这桩事来。
邹氏虽算不得顶级望族，但于南阳郡也颇有些影响力。
原本邹氏看不上他西凉武夫出身，不愿与他联姻，是他以武力相威胁，才逼得邹氏被迫答应嫁女。
这婚期吉日，正好定于十日之后。
“文锦言之有理，吉日既定，确实不宜推迟。”
张济微微点头，却又道：
“只是这讨伐刘备之战，文锦你当真有信心否？”
言语之中，对张绣还有几分不放心。
张绣被激起了傲气，昂然说道：
“侄儿追随叔父，跟着董公马踏羌胡之时，那刘备还在织席贩履！”
“叔父若觉得侄儿连那刘备都打不过，未免也也太小看侄儿了吧！”
张济哈哈一笑，一拍他肩膀：
“是为叔多此一问，文锦你统兵，为叔焉能不放心！”
“你即刻统军出发吧，等你带着粮草凯旋之时，为叔和你新婶婶给你补上喜酒！”
张绣慨然领命。
当日。
张绣统八千西凉军，东出宛城，浩浩荡荡杀奔比阳而去。
…
比阳城，某宅院内。
“军师，这是主公交待送来的南阳佳酿。”
“军师，主公说天凉了，这是主公特意让城中最好的裁缝，为军师赶制的冬衣。”
“军师，这几名婢女是主公令主母挑选，特意来伺候军师饮食起居。”
“军师，这是主公…”
萧方闲坐在堂中，眼看着老刘时不时派来一波人，什么美酒金银锦缎婢女，统统往他家里送。
就连这间宅院，亦是比阳城中最好的一座宅子，是老刘特意从原主手中重金购得，自己不住却让给了他。
萧方不得不承认，刘备对他真是够意思了，在现有的条件下，都是挑最好的给了他。
“许久没喝我南阳的酒了，还真有些想念那个味道了…”
萧方自斟了杯酒，便想要品味一番。
“姐夫！”
一个熟悉的声音响起在堂外。
萧方抬头向堂外一望，不禁眼前一亮。
是小舅子诸葛亮回来后。
后边还跟着两位素手相携的女子。
那衣着素雅的年轻美妇，秀丽清雅，仪态端庄，便是结发之妻诸葛兰。
而她身边挽着的那妙龄少女，则是一身淡红色襦裙，灵秀俏丽，身姿婀娜，则是诸葛兰的妹妹，诸葛亮的二姐诸葛蓉。
也就是他的小姨子了。