过了石桥，就是一个清幽的小院。
    入目是红墙青瓦，飞檐翘角。院门前是一扇石屏，上雕翠竹荷叶。
    院子里的梧桐枝繁叶茂，在地上垂落大片暗影。各处布局并华贵，甚至有些冷清。
    门是开着的，隐约能见一人坐在书案之前，执着笔不知道在写些什么。
    听见动静，他抬起头遥遥向这边看了过来。
    待看那人的脸时，沈娇娇暗暗叹了口气。
    果然是陆湛。
    他端坐在那处，身上披了件雪白的外袍。松散的墨发流泻在肩头，将他的一半面容隐在阴翳下，没有一点烟火气倒像是尊端坐的佛像。
    可如今这座神像像是愿意走下神坛。
    陆湛眉目舒展，眼睛如春日里还未融化的雪柔和，晃眼。他放下手中的笔，轻轻唤了声:“乔乔。”
    见把人带到，元宝高兴的围着沈娇娇转了两圈。它抬起爪子讨好的作了个揖，又飞快的窜进书房，叼着圆桌上盘中的果子跳上房梁，一溜烟的不见了踪影。
    微风吹的梧桐叶哗哗作响，沈娇娇站在门外，就像是回到了八年之前的那个午后。
    自己小心翼翼的趴在墙角，看着陆湛奋笔疾书的背影。
    如今那个湛字依旧不写，可她却不想学了。
    沈娇娇向后退了一小步。
    陆湛看见她的动作，脸一下子白了。他猛的站起身，因为动作太急碰到了书案。桌上的青玉笔“啪”的一声掉到地上断成了两截。
    那道脆响让陆湛失了神。
    他弯腰捡起玉笔，手指用力的发白。望着沈娇娇的眼神幽深如墨，那目光落在她身上，似要将人灼伤。
    “乔乔，为什么……”
    为什么要去侯府，为什么要嫁给姜肆，为什么如今连话也不愿意同自己说了。
    这些问题陆湛想不明白。他原本以为与沈娇娇的时间还有许多，可自宫门一别却让陆湛惶恐起来。
    那时沈娇娇明明在马车之上，可她却避开了自己。
    下意识的选择骗不了人。
    姜肆让她十分信任，甚至是依赖。
    这个事实让陆湛痛苦，他背着陆思思给侯府多送了一张帖子，又哄着元宝把沈娇娇引诱过来。
    就是想问清楚，沈娇娇不要他的理由到底是什么。
    沈娇娇不闪不避的看着陆湛，沉默了片刻，还是提着裙子一步一步上了石阶。
    进了书房首先映入眼帘就是一张灵芝纹紫檀圆桌，上面摆放着几盘点心。都是些豌豆黄，驴打滚类的小吃，甚至还放着几串裹了糖霜的冰糖葫芦。
    可最吸引沈娇娇的还是中间那盘翠绿欲滴的青梅。
    个个有小儿拳头大小，挨挨挤挤的满满一盘，薄薄的皮儿一看就让人口舌生津。
    陆湛见沈娇娇盯着青梅看，眼中又有了几丝笑意。
    “这青梅是让人今日一早送过来的，乔乔尝尝。”
    现在已经六月下旬，早就过了采摘青梅的最佳时候。虽还没有过季，但品相味道肯定大不如前。
    陆湛让人寻来的青梅个个皆是上品，一看就是精挑细选过且废了不少心思。
    沈娇娇敛下眉目，拿了一个青梅在手中把玩，并没有要尝的意思。
    她长长睫毛垂下来，遮住了她眼中的失落:“陆湛，你尝过这青梅吗？”
    陆湛没有明白沈娇娇的意思。
    他有些不解的从盘中拿过一个青梅，放在唇边咬了一口。顿时一股酸涩难忍的滋味从舌尖蔓延开来。陆湛有些难受的紧皱了眉头，他下意识的解释:“乔乔，定是他们送错了，我再让人……”
    陆湛的话戛然而止，他看着沈娇娇，拿着青梅的手不自觉的颤抖。
    他想起年幼的沈娇娇因为弄丢了两百文前，被沈熠罚跪了一下午。
    待他下学之后找到小姑娘的时候，她正躲在柴房后面哭的伤心。
    白嫩的膝盖一片青紫，陆湛心疼的厉害。他想带着沈娇娇去看大夫，却因为囊中羞涩，两人又被人无情的轰出来。
    日落西山，一天没进食的沈娇娇扯着他的袖子说饿。
    陆湛没了办法，正当他焦急的时候却看见一户人家的院子里长出了一枝青梅。
    枝繁叶茂的青梅书上，大大小小的果子长势喜人。
    为了哄沈娇娇，一向重规矩的他第一次爬了树。
    怕被人发现，他不管大小一口气的摘了十多个。刚从树上下来，还没喘口气，随着一阵尖锐的狗吠，一只半人高的大黄狗蹦跳着想越过篱笆墙扑出来。
    姜肆把果子用袍子一裹，拉着沈娇娇就跑。也不知跑了多久才甩掉那恶狗。
    两人坐在河边歇息。
    陆湛拿出青梅给沈娇娇吃，却没想到光顾着逃跑，满兜的青梅却掉的只剩下一个。
    陆湛有些傲恼，沈娇娇却拿着那仅剩的青梅吃的香甜。
    她眉眼弯弯，唇边还沾着果渍。
    一小口一小口吃着，像是舍不得。
    陆湛见那青梅翠绿的果皮，不由自主的咽了下唾沫。他没尝过青梅，却下意识觉得味道不好:“乔乔，这青梅不酸么。”
    沈娇娇笑了，露出了一口小白牙:“不酸，非常甜！”
    见她吃的开心，陆湛也笑了。
    他靠近了一些，欲盖弥彰的咳嗽了一下，脸上的表情十分淡然，耳朵尖却红的发烫:“乔乔知道青梅的意思么。”
    不等沈娇娇回答，陆湛自顾自的解释起来:“书上曾说过，郎骑竹马来，绕床弄青梅。”
    面容俊秀的少年不敢看沈娇娇却还是鼓足了勇气说道:“乔乔，以后我陪着你好不好。”
    “好。”
    他一直以为沈娇娇喜欢吃青梅，一直以为青梅味道甘甜。
    唇舌间的涩苦久久不散。
    陆湛像是被烫到一般松了手，被咬了一口的青梅滚在地上，沾了灰。
    所以……一直都是他错了……
    一股深深的无力感萦绕在心头，让陆湛既难受又疲惫。
    他声音颓然沙哑，眼中却还藏着一丝隐秘的期待:“乔乔，你尝尝别的……”
    没等他说完沈娇娇出言打断了他，她睫毛颤抖，像是有些不忍神色却冷静的可怕:“陆湛，吉祥楼的点心松软甜香，小小一块就值二两银子。在你眼中我是不是永远不会长大，只爱吃你自认为我喜欢吃的东西？”
    沈娇娇把手里捏的温热的青梅放进盘子中。
    “就像那青梅，我觉得甜是因为我愿意哄着你，可现在我不想哄了。”
    陆湛眼里的光，因为沈娇娇的话渐渐熄灭。
    “为什么不想哄了，怎么就不愿意哄了。”陆湛眼眶微红，想去抓沈娇娇的手:“乔乔，你给我个理由，这对我不公平。”
    沈娇娇扭头看向窗外，树上的夏蝉聒噪的叫个不停，荷花池的方向隐隐传来女子的娇笑声。
    她叹了口气，自己已经在这里耽搁了太久。
    沈娇娇转头看向陆湛，眼中湿漉漉的像是下了一阵雨:“陆湛，破庙那晚，你为什么没有来。”
    沈娇娇的眼神让陆湛喉头发紧。
    他记得清楚，自己明明在破庙等了许久，没来的是沈娇娇……
    所以……到底是哪里错了。
    陆湛有种直觉，这或许就是沈娇娇与他疏离的原因。
    “乔乔。”
    沈娇娇笑了一下:“你可知那晚我遭遇了什么。”
    “我孤身一人在破庙里等了你许久，害怕你来，又害怕你不来。”
    “你那么喜欢读书，严寒酷暑从没落下过一天，若真跟着我走了，那么多年的苦岂不是白吃了。”
    “我等着你来，我想告诉你，不要跟着我走，待你入了仕便能把我从泥里拉出来了。”
    “我会一直等着你。”
    沈娇娇微微仰了仰脸，扶着桌沿慢慢坐了下来。
    元宝不知道什么时候又跑了回来，它跳上桌子去舔桌上的冰糖葫芦。
    沈娇娇伸出手摸了摸元宝的脑袋继续说道:“我一直等不到你，又下起了雨。破庙根本遮挡不住雨水，甚至在暴雨里摇摇欲坠。”
    “就在这时，庙门被人推开了。”
    听到这里，陆湛瞳孔骤缩。所以，除了自己，那日还有第二人。
    他的一颗心跳的厉害，似乎有种预感沈娇娇接下来的话他承受不住。
    沈娇娇顿了片刻，像是在思考后面的话该怎样说出口。
    她并没有犹豫很久，元宝舔了几口糖渍，转身跳进了她怀里。小小的身子，带来了久违的温暖。
    沈娇娇吸了一下鼻子，尽量让自己的声音轻快一些，抚摸着元宝的手却一片冰凉:“我没有等来你，却等来了张员外的人。”
    “乔乔！”陆湛终于承受不住，痛苦的低吼出声，他红着眼眶却掉不出眼泪。
    沈娇娇若落在他们手里，什么后果，陆湛根本不敢想。
    那是他的乔乔。
    明明是最不堪的回忆，沈娇娇却奇异的平静下来。在姜肆怀里哭过一场，像是那满身的伤痛都得到抚慰，能让她有勇气说下去。
    “他们扯着我的头发，把我的头按进泥水里。用棍子打我，让我下跪。”
    “打够了便把我卖进了青楼。我在青楼吃尽了苦头，饿的狠了连狗碗里的饭粒都舔的干干净净”沈娇娇舔了舔有些干裂的嘴唇，声音越来越轻:“你看，陆湛。我并没有那么好，你到底在执着什么呢？”
    随着沈娇娇的话音落下，陆湛的脸一寸一寸变的惨白。
    原来真相是这样。
    是张家的人带走了她。
    “张家的人怎么知道……”
    痛苦之下，那夜的记忆突然变的十分清晰。
    陆湛想起了自己怎样带着沈娇娇去破庙藏身，又怎样回到家中去和母亲道别。
    “母亲保重，儿子不孝不能侍奉你左右了。”
    “我不能丢下乔乔。”
    “她在破庙等我。”
    她在破庙等我……
    意识到了什么，陆湛抱着头喉咙里发出一声绝望的低吼。
    他蜷缩着身子，伴随着一阵剧烈的咳嗽身体控制不住的颤抖。冷清绝伦的一张脸因为痛苦而扭曲的变形。
    最后后退两步，竟吐出了一口鲜血。
    梅花点点染红了他的衣襟。
    沈娇娇嘴唇抖了抖，不忍的侧过脸:“陆湛你这又是何苦呢？”
    “乔乔，是我错了。”陆湛惨然的一笑，挥起手狠狠的把桌上的东西扫在了地上。
    各色点心散了一地，小小的书房里顿时充满了香甜的气息。
    只是这味道太过浓郁甜腻，反而让人感觉到恶心。
    听到刺耳的声响，元宝焦躁不安的抬起爪子叫了两声，最后又把头深深的埋在了沈娇娇的怀里。
    陆湛一步步走到沈娇娇跟前，半蹲下来。他修长的手指想去碰碰沈娇娇的手背，却又缩回。
    乔乔所受的那些苦难皆因他而起，自己又有什么资格去奢求太多。
    她能坐在这里已经是恩赐了。
    “乔乔，万事皆有因果，我自会给你一个交代。”陆湛精致的五官如霜似雪，而他脸上的表情却几近疯魔。眼底此刻满是狠厉，好似地狱修罗。
    沈娇娇被陆湛满身的戾气惊了一下。
    身陷花楼之时，她每每撑不住的时候是曾怨恨过王氏和陆湛。
    可一想起沈熠病重，陆湛卖笔换来的几百文钱，却怎么也恨不起来。
    那钱虽然没能留住沈熠，却让她心里不会因沈熠之死而留有，没尽到全力的遗憾。
    这两种情绪不厌其烦的撕扯着她，时间一久对陆湛年少的情谊竟也跟着磨没了。
    沈娇娇直视着陆湛，说出了埋藏在心底的话:“你不必怪你母亲，如若我是她怕也会这样做。我虽因此了些苦头，可更感恩儿时你对我父亲的相救。”
    “陆湛，你说万事皆有因果，那一消一抵便是我的决定。”
    “我不曾恨你母亲，也不曾恨你。”
    “日后，我们两不相欠，各自安好。”
    说完，沈娇娇站起身，她把元宝放在了桌子上，头也不回的便往外走。
    还没走两步，袖子便被人拉住了。
    陆湛勾起嘴角笑了笑，眼中却是一片寒霜。
    “乔乔，姜肆不是你看到的那样。他心狠手辣，视人命如草芥，已经被太子所忌惮。”
    “与他成婚只能被他拖累。”
    “我入朝为官，已经能护住你了。”
    “若你不想呆在京城，我便带你走。”
    “这次我不会再犯错了。”
    梧桐树上的夏蝉不知道什么时候停止了鸣叫。
    有女子说话的声音渐行渐近，其中一个声音沈娇娇极为熟悉。
    是宋窈。
    她像是在与陆思思说话，语气中满不在乎:“他死了便死了。我既已入了侯府，母亲所嫁之人，就是我的父亲。”
    “伤心？我只怨他死的不够早，白白拖累了我这些年。”
    沈娇娇蜷在身侧的手动了动。
    她看着门外半晌，又突然回了头。
    “陆湛，我现在对你已无一丝情谊。就算与你在一起也只剩下利用。”
    沈娇娇面无表情:“这样的我你也要求娶吗？”