\"艾...艾希...\"
    金发城只觉得一根冰凉刺骨的手指轻轻地放在自己的胸膛上，那股冷意瞬间让金城后续的动作戛然而止。
    金城艰难地从艾希身上撑起身来，凝视着艾希那对炽热的蓝色眼眸。
    \"现在可以跟我好好讲讲，瑟庄妮究竟是怎么回事了吧?\"
    艾希仰头紧盯着金城的面部表情，语气平静而又带着一丝不易察觉的愤怒。
    \"我当时不是已经跟你说过了吗?瑟庄妮变了，她不再是你儿时所认识的那个人了!
    可你为什么最终还是去找她了?!难道你就如此相信她吗?\"
    金城彻底愣住了，他清晰地记得，当与艾希分别时，自己曾千叮万嘱让她千万不要朝北前行。
    绝对不能踏入残酷无情的凛冬之爪部落半步。
    金城同样记忆犹新，那时的艾希也曾信誓旦旦地向自己保证，绝不会主动去寻觅瑟庄妮的下落。
    结果……
    但此时此刻，金城凝视着艾希那副似笑非笑的模样，心中已然明了一切真相。
    “你应该清楚，独自一人在弗雷尔卓德几乎无法生存下去！而我根本没有像你这样捕杀猎物的本事！
    当时我闯入熊人族的领土去追捕猎物，结果就在那儿偶遇了瑟庄妮。
    我们遇到了一头海虫，我们合力把那头巨兽给解决掉了。
    真难相信，我和瑟庄妮如此之久后的第一次见面竟然是这样的。
    但已经那么久没见了，我们依旧第一眼就认出了彼此，她变得更强壮，也更自信了。
    随后我便被她带回了凛冬之爪……”艾希缓缓地回忆着往昔，目光却始终紧紧锁定在金城的脸庞之上，仿佛要透过他的眼睛看穿他内心真实的想法。
    眼看着眼前这个男人的脸色变得忽青忽白，艾希差点就憋不住笑出声来，但强大的意志力还是让她成功克制住了自己的情绪波动。
    “起初，我并不愿相信瑟庄妮所说的那些话，毕竟你们可是亲兄妹啊！
    然而后来我又突然想起，似乎有人曾提及过你其实是个被领养的孤儿。
    即便如此，我依然难以置信你与瑟庄妮之间能有什么纠葛。
    直至今日，子爵先生，还有您那位高贵的子爵夫人——菲奥娜女士。
    我仿佛开始对瑟庄妮所说的话产生了一丝信任，尤其是当我回想起你曾多次警告我不要再向北前进时。
    嗯哼，金城，你是想让我亲自把一切都说出来呢？还是打算自己诚实地交代呢？\"
    艾希轻声说道，嘴角边挂着一抹难以言喻的笑容。
    她的最后通牒宛如给予金城一个挽回局面的契机。
    接着，她详细讲述了许多与金城分别后的种种遭遇，最多的就是在描述瑟庄妮身上。
    \"唉~\" 看着艾希的神情，金城心里明白，事情已然败露无遗。
    他深知坦白从宽、抗拒从严的道理，而且他也确信自己绝不是那种死不认错的人。
    金城迅速梳理了一下思路，心想既然艾希并未立刻发怒，那么这意味着这些问题或许还有商量解决的余地。
    \"你听我解释!\"
    金城深吸一口气，决定坦然面对。
    他微微侧身，小心翼翼地伸出手臂，轻柔地搭在艾希的肩膀上。
    感受到艾希并没有抗拒，男人才放心下来，声音温柔地将时间轴拉回到几年前。
    “艾希，你应该也了解瑟庄妮的个性吧。对于她那种倔强又不讲理的脾气，我想我也不必多跟你解释了。
    在弗雷尔卓德，人们结婚都非常早。所谓的成年，实际上仅仅意味着具备成为一名合格劳动者的资格罢了。
    那时的瑟庄妮根本不懂什么儿女私情！她正值青春年少，对感情一知半解。
    而我呢，同样也是茫然无知啊！
    你可知道？当我成年之后，便拥有了属于自己的独立帐篷！
    自那时起，我再也没有和瑟庄妮同睡一间屋子了。
    然而，故事却发生在某个夜晚，当时瑟庄妮刚刚成年不久。
    那天夜里，她竟然胆敢强行闯入我的营帐！
    我那时真的吓坏了，毫不犹豫地将她用力推开，然后转身落荒而逃。
    是的，我真的逃跑了！你要明白，那时的瑟庄妮绝对没有现在这么强大！
    然而，令我意想不到的是，希简祖母竟然挡住了帐篷的出口......”
    金城一边讲述着这段经历，脸色逐渐变得通红。
    这种羞涩之情难以掩饰。
    尽管后来他对瑟庄妮那健美的身姿和极具魅力的面容产生了无法抗拒的迷恋，但此刻回忆起来，心中仍旧充满了矛盾和纠结。
    当然，这里所说的“健美”并非指那些肌肉过于发达、胸部平坦、臀部毫无曲线可言的纯粹肌肉女运动员。
    相反，它更倾向于形容一种健康且美丽的体态：
    身体脂肪恰到好处地覆盖着结实的肌肉，展现出北地人特有的高挑身材，前凸后翘的曲线美十足；
    那双修长的大腿既有力又不失柔韧，平时柔软有弹性，一旦发力便能感受到其中蕴含的力量；
    此外，还有那若隐若现的性感腹肌......
    “天啊！事情都已经过去这么久了！为何我还能如此清晰地记得瑟庄妮的一切！我明明现在和艾希在一起！”金城不禁在内心暗自叫苦。
    “我当时反抗了！并非我的本意！”
    金城说了苍白的最后一句话，他的手已经在探索了，试图从身体上转移艾希的注意力。
    艾希微微颔首，表示对金城所说之事并未感到难以遏制的愤恨。
    相反，这位女皇流露出一种深深的理解力，她轻柔地伸出手，抚摸着金城手臂上那线条流畅、结实有力的肌肉。
    “金城，瑟庄妮的确就是那种人，但我们不能忽视这一点——她也是我的至交好友……”
    艾希陷入了与瑟庄妮共同度过的时光回忆之中，对她的感情十分复杂。
    从儿时的嬉戏打闹，到成年后的相互扶持。
    瑟庄妮曾不顾一切地违背母亲的旨意，哪怕面临重重阻力，也要与当时部落灭亡一贫如洗的自己结盟立誓。
    艾希清晰地记得那个刻骨铭心的瞬间：
    瑟庄妮划破自己的掌心，然后又在她的手上轻轻一划。
    紧接着，她们手掌相握，就在整个凛冬之爪部落众人的见证下，两人缔结了这份在弗雷尔卓德被视为坚不可摧的盟约。
    这可不是夫妻之间的血盟。
    要知道，这么做战母只有两种，一种是两个部落结为坚不可摧的同盟，另一种则是承认对面在部族当中享有和自己一样的权力。
    毫无疑问，当时凛冬之爪部落的下一任战母已经板上钉钉了。
    实际上，如果不是因为瑟庄妮的观念与自己大相径庭，艾希可能未必会做出离开的决定。
    艾希微微皱起眉头，陷入沉思之中：
    “你的意思是说，你与瑟庄妮之间发生的一切都并非出于自愿，而是她强加于你……”
    正当思绪飘飞之际，艾希猛地止住话音。
    因为她清晰地记得，当初瑟庄妮提及金城乃其血盟时，那张俏脸上满溢而出的喜悦之情，仿佛春日暖阳般灿烂夺目。
    倘若金城心中所想与瑟庄妮的认知大相径庭，那么她是否会黯然神伤呢？
    艾希暗自思忖，但很快便摇了摇头。
    以她对瑟庄妮的了解，那个倔强而果敢的女子必定会用暴力，不遗余力地将心爱之人夺回身边。
    此时此刻，金城默默聆听着艾希所言，目光亦不时落在对方身上。
    他深知纸终究包不住火，与其继续隐瞒下去，倒不如坦然面对现实。
    于是乎，金城深吸一口气后直言不讳道：
    “要说毫无半点心动自然是假话，毕竟窈窕淑女君子好逑嘛。
    而且我和瑟庄妮自幼相识相伴至今。我们同吃、同住，相互扶持着成长。
    日久生情，青梅竹马，原本的亲情也已经浓郁到了近乎亲兄妹的地步……”