大中祥符七年八月乙酉。
    月过中天，汴梁城宵禁道无行人。东街一处府邸内，方过六旬的周昭文端坐案前，摇头不已。
    青灯隐隐，案上星图时明时暗。周昭文长须飘动，自言道：“不对不对，为何盘算数次，竟还是这般结果？”心怀不甘，埋头又算了一遍。
    自景德三年氐西惊现异星一事，周昭文官迁太子洗马、殿中丞，又兼翰林天文，权判监事。真宗因此对他更为器重，亲自嘱托其监修两朝国史，凡天文律历之事，皆命周昭文参与。
    八年来，自己集权贵于一身，仕途一片坦荡，出仕之人能有如此遭遇，一生即已无遗憾了，然每每念及八年前现于氐宿的那颗大星时，心里却甚感不安，这夜前事难忘，转侧难眠，便将景德三年四月至八月的司天日志重新翻阅了一遍，复核检查中，发现所得结果竟与八年前相去颇大，算了数遭，却都是如此结果，不禁心乱横生。
    忽听房门外下人来报：“启禀大人，东城外司天台主簿杨觅知有要事报告大人。”
    周昭文此时正算到大星南徙的关键，闻报大怒，道：“什么时辰了，有事明日再说，不见。”
    那门卫刚下去不久，又一人登门来报：“北山司天台监丞陈茂贞求见。”
    周昭文想两处司天台同时来报，或许有孛星之象，便道：“叫他们明日再来。”
    那门卫道：“陈大人说事态紧急，务必要入府一见。”
    周昭文一拍书案，道：“紧急？还有什么事比我手中的事更急？”那门卫不敢吱声，喏喏应退。
    复算了片刻，又觉星出氐南时运行度数有误，甚是烦恼，又听房外一阵跑步声，一门卫气喘呼呼的道：“大人，南面的顾主簿也来了。”
    周昭文眉头微皱，道：“今夜我有事在身，若事情严重，要他们先到两街外的少监府上去。”生怒之余，心想三处司天台同时来访，纵是八年前那次周伯星现，也未曾如此，况月初自己已卜筮几番，知此月星象稳定，七政四合条理如常，绝不可能有大星出现。想念此处，心地稍安，执笔又算了起来。
    才刚算一度，房外面又起了一阵步声，一门卫冲进门来，道：“大人……”
    周昭文拍案而起，厉声道：“全都不见，把他们赶出去。”
    那门卫道：“不……不是，少……少监大人也到门外了。”
    “什么，少丞也来了？”周昭文听毕震惊，想此事竟连他也不敢做主，恐怕重要非常，连即披上罗裘，道：“快快叫他们进来。”
    在听过司天少监等人的报告后，周昭文神色紧张，侧头又问了一句：“少丞，你说的可是真的？”
    左座那身着官服的人正是当朝司天部少监，姓徐，名弱渊，字少丞，雍熙元年生人，今年方经而立，他点点头，道：“句句属实。”
    周昭文拂须担虑，道：“天道恒常，星孛适位而居，千余年来恒增不减，今夜青氓星无故消失，这……”
    正犯愁间，一人踉跄跑进，道：“主监大人，不好了……”正是西山主簿方国任，他离此地较远，是以来迟。
    周昭文道：“此事我已知情，方大人先请坐下。”方国任擦干额上汗水，应是坐下。
    周昭文道：“这事干系重大，四位大人务必要将具体情况说个清楚。”坐下四人应是。
    监丞陈茂贞道：“下官今晚视察天象，子时卯刻，南河星徘徊水位，轩辕诸星流转黄道，经久不去。辰刻，南河星易轨偏行，舆鬼五星运行紊乱，积尸气青黑不明，‘青氓’时隐时现。子时巳刻初，积尸内隐约有光，青氓星隐现无据，突然消失。”
    杨觅知道：“陈大人所说极是。青氓星失踪之前，舆鬼动荡，积尸不安，似有异物于其内，隐生暗光。”
    南山主簿顾充道：“不错，青氓星亡失不久，下官感觉不对，特用浑仪精算，得知鬼宿旁诸域，横扩井柳，中至轩辕，群星位置与星亡之前俱有偏差……”
    方国任点头插话，道：“是，是。偏差虽甚是微细，然我等观星数十载，多能感觉细外之物。青氓亡失数瞬之间，周旁星辰皆以之为心向积尸气靠近，远者速缓，近者速快，便恍若星游河中，水里忽开了个小洞，将众星辰吸入一般。”
    周昭文皱眉道：“荒谬！天常北倚可也，谓极星偏西则不然。我看四位大人定是老眼昏拙，误看了当时情势。”座下四人连声否认。
    徐少丞道：“恩师此言差矣，陈杨顾方四位大人于司天部操作了半个辈子，更兼此事关系大体，有牵众人性命安危，岂会信口胡言？”
    周昭文抚须息怒，道：“纵是实话，但事情荒诞，不容人不起疑。”
    徐少丞道：“确实匪夷所思，却也是毋庸置疑的事实。天无所豫，则在天者不为难知也。今夜天象奇异，旷古未曾有之，若是皇上知道，只怕不好交差。”
    “这也正是我所担虑的事情。鬼宿星色黯淡，如云非云，如星非星，向来都是不祥之兆，今又无缘失星，意主大凶之象。我看……”周昭文点了点头，又沉思良久，终于无奈地吐出了两个字：“瞒罢！”
    座下四人听毕大惊，陈茂贞脱口而出：“岂可如此？欺君罔上可是死罪……”
    周昭文冷冷一笑，道：“陈大人这话可不中听，当年荧惑犯西咸，预言不吉，上闻之惊怒，你若不是靠那张歪曲事实的嘴，又岂会坐到这监丞的位置？”
    陈茂贞面红道：“这……”惭愧无语。
    周昭文为稳定众心，接着说道：“司天监官员名义上是掌察天文祥异，钟鼓漏刻，写造历书，但真正能做到这些的，反护不住官位。我等同行多年，这点都当清楚。如今鬼宿大火，失却一星，此等异象在场的谁能说个清楚？不知而报，于国家、于各位都没好处，与其如此，不如暂时瞒他一阵。”
    四人低头不语。徐少丞道：“恩师，这么做恐怕不妥。”
    周昭文“哦”了一声，道：“少丞有什么想法？”
    徐少丞道：“自古而今，天垂象，见凶吉，凡天文在图籍昭昭可知。‘青氓’虽非大星，但千年来均有记载，何况朝野中知晓天文的并不止我六人，若知情不报，他日事揭之时更不好言说。”
    一语言中心病，周昭文道：“少丞这么说，难道还有更好的办法？”
    徐少丞点头道：“隐可，不能瞒。”
    周昭文沉吟道：“隐而不瞒？少丞其中意思，不妨明说。”
    徐少丞道：“舆鬼五星，主观察奸谋，天目也。中央星为积尸，主死丧祠祀，这点朝廷中人不会不知，但失星一事是凶是吉，是福是祸，却无人能够辩白。所谓‘先人有夺人之心’，明日奏报此事，一可去天子百官之疑，二可定诸位大人之心，恩师不觉合适？”
    周昭文眉毛微皱，道：“少丞应该明白，当今皇上信奉道教，宠幸五鬼，我又与王钦若、丁谓颇有隔阂，要我无凭无据，徒凭一张嘴的功夫在这二鬼面前把这异象说成瑞事，只怕不可能。”
    徐少丞笑道：“无溯之花不可凡植，须接于它木。今江南将有事发，恩师何言‘无凭据’？”
    周昭文惊道：“江南……将有事发？少丞何以得知？”
    徐少丞道：“学生在江南有个朋友，数日前与我书信一封，信中说他近日偶游姑苏，和城中官员有过一晤，宴席谈到年前韩章益贪污一案时，悉官或遮掩，或答非所问，多少并不知情。执友后来于城中打听，得知近年苏州甚是安定，然物价却日益加涨，其中……”侧看师严，含笑不再说话。
    周昭文闭目思索，道：“即使是吴令孝为官不检，却与今夜之事有何关联？”
    徐少丞道：“学生正有一计，可将‘鬼宿失星’一花移接于此木之上，并使朝中百官无插口之余地……”