众人进入山谷，回头不见了点苍、天山两派，李衍“咦”地一声，道：“如何少了两处人马？”
    探虚子哂笑道：“料来是吓软了腿，进不来啦！”
    项在恩道：“三公子别急，这事有我们三家联手，就足以摆平，其他人等，要来也是多余。”
    辛准骂道：“干你娘的，你说谁是多余？”
    项在恩笑道：“这个嘛，待会就得看本事了。”
    一行人吵吵嚷嚷地疾过一片草丛，月色撩起，山壁上布满了荧光。项在恩感觉不对，大喝一声：“停下！”跃马下来，将旁边草木扒开，里面赫然躺着十多具尸骨。
    众人惊叫一声，纷纷下马察看。这些尸体死去多时，血肉已腐朽了大半。
    探虚子看过衣色，惊道：“这……这是我师弟的那批人马。”
    项在恩检查完尸首，探虚子问道：“如何？”
    项在恩摇头道：“每具尸体身上都有一处剑伤，除少林、华夏宫、点苍等六派剑术外，还有五处不知名的剑法，好是古怪……”话音刚落，身后水流汩汩，滴落有声，项在恩转头一看，惨叫处三名弟子横尸地上，不知何时竟被人所杀。
    项在恩惊道：“不好，是剑气伤人，凶手就在附近，大伙谨慎提防。”
    他每念一个字，几乎都听到一处哀鸣声，待一句话说完，全场已倒下了二十多个人物，一时遍地朱红，人的肢体、马的肠肚随处乱飞，流的到处都是。其余人吓得胆裂魂飞，各自急着逃命，然对于手执天命的人而言，生杀予夺，这些人注定难逃一死。
    青光若流云，随风无迹。如果“止”是死亡的器范，那此刻山谷中还有三十九个活人；但若将活的意义定格为“能”，意喻“继往圣、开来学，有功于斯世”，则孑身之外，再难容第二个生者了。
    辛准放眼四境，尽一片血腥可怖，纵然有物左右来去，也无非是蹒跚爬走的半具尸身，或失去头颅的马匹发足狂奔罢了。
    项在恩见他怔怔发呆，急道：“辛兄弟，快快趴下……”
    辛准摇摇头，欲哭无泪的眼睛缓缓下沉，手中的铁剑被主人这么一看，瑟瑟发抖，顿显得无尽的渺小起来，也就是这一刻，一道伤口自左肩到右腹，硬将辛准分成两爿。
    辛准只觉夜色骤黑，吃力地说了一声：“好……好暗……”后边的“暗”字说完，连头带臂已摔落地下。
    项在恩悲怒交加，可面对这种无形无迹、又无杀志的剑气，终归是无可奈何。探虚子喃喃道：“这真的是剑法吗？人……人岂能练出这种剑法？”迷惘间白光一点，顺着草海波澜一阵兔走，径朝李衍飞来。
    项在恩认出是一条有形剑气，连忙叫道：“三公子小心！”
    李衍闻声一愣，尚不及反应，那剑气已将前边两人撕开，直截抵至眼前。周大焦急万分，提刀一步拦在少主身前，大声道：“休伤我家公子！”话刚说到一半，剑气在刀刃上恣意冲腾，顿将单刀击做两半，两块刀片恣意迸飞，当场插入周大心肺，周大轻哼一声，后边三字也如身子一般，软软地瘫了下来。
    李衍被这情景一熏，眼睛里湿润一片，大声道：“周大哥！”一把将周大接在怀里。周大浑身鲜血，断断续续地道：“公子……快……逃……”手一垂，再没了声息。
    李衍满腔悲愤，脑里岂容得这个“逃”字？当下笔直站起，对着漫天繁星问道：“是谁？你给我出来……”他叫声凄厉，“出来”两字忽远忽近，荡得山谷里一片回音。
    项在恩忙道：“三公子，危险！”李衍全然不顾，将单刀挺在胸前，只向前迈了一步，咽喉处霎时鲜艳淋漓。
    李衍浑身一颤，略微吟首，衣襟上已然血泪斑斑，刹那间百感交集，只觉脑海里人影匆匆，父兄朋友的面容竞相浮现眼前，他黯然神伤，揣着不甘的心思长长地吐了口气，人也慢慢地倒下了。
    项在恩同探虚子远远躲在草里，眼见四下里剑气纷飞，弟兄一个接一个地倒下，不由悲痛欲绝。俄而外边一句惨嚎，声音随风流走，愈发凄厉清切。二人正自奇怪，忽地一件物事飞入草丛，掉落在两人中间，肃然是颗首级。
    探虚子低声骂道：“该死！”借着草木缝隙间的月光一看，只见头颅面目朝上，嘴边肌肉兀自抽搐不已。
    两人沉住惊慌，耳膜忽又疼痛起来。项在恩倾耳细听，却只听到风语虫鸣，以及鲜血流淌的声音，之前聒噪的山谷骤然一片死寂。
    探虚子料知外边的人马都死绝了，惊惧之余，细声问道：“大敌当前，可如何是好？”
    项在恩握紧拳头，道：“骑猛兽哪有中途下来的道理？如今祸在眉睫，你我进退狼狈，若不将他杀死，又岂能找到活路？”
    探虚子思虑片刻，叹道：“是啊，此人剑法变化如神，这逃是逃不了的，老朽既已来了，追悔徒然无用，且就将性命托交给你，同这恶贼拼上一拼，只愿天不绝人，让老朽替死难同胞报得大仇，也就是了。”项在恩点头道：“如此甚好。”
    两人死志已决，环视身旁六七十具尸首，泣血捶膺之外，更增几分凛然无畏。他们自见过那道有形剑气，已然猜出凶手大致方位，探虚子道：“逍遥谷与你们铸剑山庄争了这么多年，争出了个什么结果，老朽终于是明白了。今夜若得不死，回谷便同掌门师兄商榷，意与贵庄结盟，你看可好？”项在恩叹息道：“晚辈早有此意。”
    探虚子哈哈一笑，大步走到项在恩身前，道：“此去距凶手约摸百丈，你剑法虽然高明，轻功却有差漏，一番冲锋下来，只怕凶手还没见着，就已被杀了。不如这样，且由老朽在前边探路，你在后头可得跟好了。”项在恩一听他要用性命掩护自己，坚决不允。
    探虚子苦笑一声，道：“老朽疏忽惯了，剑法不成气候，擒奸讨暴的事终须你做。我能仗着身子硬朗，将你护到凶手旁边，便已足够。况人生代谢，朝生暮死，本就平常。”衣袖一拂，错开一道剑气飘然而去。项在恩感慨万千，将大剑死死握在掌心，紧跟在后。
    两人一前一后，击电奔星地往山谷深处疾驰，那剑气更是猖獗，于四方放纵纷飞，如走龙虎，所到之处蜩虫敛迹，青葱衰减，就连干云蔽日之苍木，也齐唰唰地倒了一片。
    项在恩刚跑不过二十步，左肩右膀均已受创，而探虚子却若无其事，大袖飘飘，恍似天边垂下的云流，乘风御虚，转眼就把蓬蒿苍莽甩在身后。项在恩想这剑气发于无形，虚实不辨，自己蒙人庇护尚且如此，探虚子适当其冲竟然安然无事，不由啧啧称奇。
    一连奔出半里地，剑气戛然而止，隐隐听见前方有人叹息。项在恩浑身已披八九处剑伤，所幸伤在皮肉，无碍性命。他沉吸口气，在淡淡的月光下向前一看，见探虚子步伐矫健，犹自袖曳生风，不禁赞道：“前辈步法超群，这手‘徙南冥’的轻功好生了得！”话音刚落，探虚子一声闷哼，乍然喷出大口鲜血，拜倒在地。项在恩大惊失色，急道：“前辈……”上前要将他扶起，可一低下头，双手竟自僵了。
    原来探虚子由始至终就不曾避过一处剑气，都是以身犯险，将所有剑气揽在了自己身上，一路行来，除一身精湛内功外，权靠毕生意志苦苦撑持。项在恩见他袍衣动颜，自脸颊到膝盖，纵横交错地刻着无数伤口，道道都是深入骨腔，捣脏坏腑，相救已是不及，悲怒交织，双腿一屈，跪在地上大哭不已。
    探虚子自知将萎，触目低吟，一览苍髯外、朱砂也似的道袍于无余，似雪如冰的身子竟无处不落难堪。他缓缓将清袖明光提起，放在掌上细观，恍如孤身之外，便属这把眉间剑最为洁净了。
    凝神半晌，项在恩声泪俱下，探虚子心生凄眷，向来清高自负的脑里徒留“复仇”二字，方欲嘱托后事，突然想起自己修道之人，到死竟未能参透物障，岂不与朝菌蟪蛄无异？喟叹一声，道：“人之于世，除死之外固无，罢了罢了！”眉间剑对着地面一插，铮然声中，也随着主人的心脏裂成数瓣。
    项在恩悲愤填膺，满眼凶光密布，便似一头发了狂的野兽咆哮：“畜生，给我滚出来！滚出来！”声音携着纠缠风之木叶，袅袅飘至夜空，似要将月亮震下。俄而东天上星沉碧落，一道青光由天而降。
    项在恩道：“来得好！”大剑一挥，身旁一棵老树被连根挑起，欲将青色光芒掩盖。殊不知这青光却是实剑之体，只一触及，朽木固然无幸。项在恩只觉虎口开裂，黑黜黜的阔剑竟现死纹。一人幽幽地道：“风起于青萍之末，止于草莽之间。”声音悬高，若发于天外。
    项在恩循声观望，只见昏暧中草海茫茫，隐微处一座方角亭台悼然独居，一青衣道士负着皓月光辉立在亭顶，岿然不动，那柄青剑软绵绵地绕着他不停飞舞，恍似数名仙子翩翩舞动。
    项在恩惊叫道：“你……你是谁？”他孤形吊影，本无畏惧，可一见这幅景象，竟也惊悸万分。
    那人摇摇头，青裳依立，袖边青剑化身千万，剑剑判若游魂孤鬼，将原本不甚清明的夜色吓得更是黯淡。
    项在恩印堂深陷，道：“人鬼剑？是……是钟离前辈吗？”那人不答，青袖一挥，周遭剑气冲盈，竞向项在恩刺去。项在恩一声惨叫，身上有如撕心裂肺般地痛，手中大剑难副其轻，抛开混沌一片的血雾，丢落在地……
    青衣道士极目遥岑，但见天沿湖水弥漫，那柄青剑正淌着流水漂泊而下，消失于落月残花之中。他沉思若久，三千青鬓铭刻今古，竟连凄凉了人间千万载的浩然长风，也因之赧然。
    红衰翠减，空谷残声，一柄剑、一袭青衣，这天下对他来讲，已然够了，唯一算得上遗憾的，或是今后十年之孤独。顾望草野上的白马，青衣道士略显迟疑，对着渺然而又无尽的星汉一叹，飘然下了亭子。
    而这一叹，之于他掌中的天命而言，却是一个谬误，须知天道无亲，善恶不容取舍，纵然华年散尽，亦不负盛衰孤注之怅惘。盖天道运数，由此一切，早已注定使然。