“咦！我的钱袋呢？”
    戚瑶璘霍然站起，拎起包袱寻找，又低头查看桌底，没有半点钱袋的踪影。她心里惶急，不知如何是好，手足无措地环顾四壁，额上已渗出细汗。她虽未下山买过东西，但也知买人家东西需得付钱的道理，现在钱袋既失，那自己该拿什么付账，难道割手指赔付吗？
    店小二远远瞧到她彷徨无措的样子，心里已猜中了七八分，走过来皮笑肉不笑的问道：“小姑娘，我看你神色慌张，是饭菜不合口吗？”
    戚瑶璘几欲哭出来，急道：“我钱袋不见了！”
    小二深吸一口气，又重重吐出，看似关切道：“找了吗，是不是掉地上了。”随即向地上瞧去。
    戚瑶璘摇头：“没有，我四下看过了，确实不见了。刚刚还在桌上的，怎么就不见了呢？”
    小二暗笑，心想：“我赶花子走，你好心上来劝架，这一劝把钱袋劝没了吧。我不用想都知道，定是那俩叫花子干的好事。”
    他假装很惊讶：“刚刚还在桌上，现在不见了，想必是被人偷了去。”
    戚瑶璘轻轻一拍脑门：“定是的，可是谁这么坏，连小孩子的东西都偷，也太缺德了吧！”
    小二直起腰板，睨着她道：“小丫头，瞧你天真烂漫的样子，第一次出远门吧？”
    戚瑶璘点点头。
    小二嘿嘿笑道：“我一瞧你就是。偌大个江湖，不是所有人都是好人，坏人也随处可见。我看你那钱啊，定是叫刚刚那俩叫花子偷去了。”
    戚瑶璘恍然道：“是了，定是他们拿去了。我刚刚吃饭时还在，他们来后就不见了。刚刚一个花子和你打架，我上前劝架，定是趁这个功夫他那个同伴偷了去。”
    小二暗笑：“看来你还不笨。”
    戚瑶璘不知如何是好，求助小二道：“你知道他们去哪了吗？我要去问他们将钱袋要回来。”
    小二呵呵一笑，道：“我怎么会知道他们去哪了。你也别去要了，要不回来的。你就算能找到他们，他们矢口否认，咬死自己没拿，闹僵起来，再要告你冤枉好人，你也讨不到好。”
    戚瑶璘哭丧个脸：“那我不是吃个哑巴亏吗！”
    小二一摊手，摆头道：“那我也没办法。”
    戚瑶璘满眼无助：“没了钱袋，我可没钱结账了。”
    小二撇撇嘴：“是啊，这三样菜可不便宜，你若没钱付，我们东家可要亏不少钱。”
    戚瑶璘额上已渗出细汗，急问：“多少钱？”
    小二道：“不多不少，整整三两银子。”
    戚瑶璘没有丝毫阅历，更不知三两银子的价值，惑然道：“三两是很多钱吗？”
    小二睁大眼睛，像看傻子一般看着她，道：“白花花的银子，足足三两重，你说多不多呢？”
    戚瑶璘也不太懂，怔怔地道：“那应该挺多的。”
    小二撇撇嘴：“你还是想办法将银子凑齐还了饭菜钱吧。”
    戚瑶璘瘫坐在椅子上：“凑银子，我到哪里去凑？”
    小二失笑：“要不你告诉我你家在哪，我到你家去，叫你家大人将账结了。”
    戚瑶璘连忙摆手道：“不不不！”
    小二感到奇怪：“你不会没家吧？”
    戚瑶璘立即道：“我有家！”
    小二道：“那怎的？”
    戚瑶璘当然不能说实话，随口撒谎道：“我和家里闹矛盾了，偷偷从家里溜出来的，我外出已经有十几天了！我家离这里太远了，而且地处偏僻，外人很难找到的。”
    小二将信将疑，板起脸道：“那你总不能不付钱吧，你不付钱，东家决计不会放你走的。”
    戚瑶璘急得流出泪来，呜咽道：“可我真的凑不到三两银子呀。”
    小二见她哭了，自觉刚刚太凶，心里歉然。又见到她束发的簪子在灯下闪闪发亮，便道：“我瞧你头上这簪子不错，可以用来抵了饭钱。”
    戚瑶璘连忙摇头：“不行不行。”
    小二不解：“怎么？”
    戚瑶璘解释道：“这是我婆婆留给我的，我决计不能用它来抵饭钱。”
    小二道：“瞧你这丫头怪可怜的，你等等，我去请示东家，看看他有什么高明的法子。”
    戚瑶璘止住眼泪，点头答应。
    小二又道：“你可不要跑了。”
    戚瑶璘忙道：“不会！”
    小二转过身走向柜台，与柜台前一位长衫打扮的中年人叽里咕噜的说起话来。戚瑶璘离得太远，也听不到他们说些什么，心里越发忐忑不安。
    过了片晌，小二笑呵呵地跑回来，道：“东家说了，你既凑不到银子还账，不如你就留下来做工抵债。”
    戚瑶璘一愣：“做工抵债？”
    小二道：“对了，就像我一样，做个小伙计。本来三两银子你要做上整整一个月的工才能相抵，东家良心好，见你是个小丫头，不忍难为你，决定就让你做七天工，等做完七天工，你就可以离开啦。”
    戚瑶璘别无他法，只得顺从，垂头道：“好……好吧。”心里直叫自己倒霉，觉得十分委屈。
    小二道：“今天天色已晚了，从明天开始你就正式当个短工吧。你今晚哪也不要去了，我带你住到柴房去，明早卯时，我来叫你起床干活。”
    戚瑶璘答应道：“好。”
    小二道：“你吃完了没有，吃完了的话，我现在就带你去柴房休息。”
    戚瑶璘一个劲摇头。
    小二一摆手：“那你继续吃吧，我到柜台前等着你。”说完慢慢走回柜台。
    戚瑶璘瘫坐在椅子上，欲哭无泪。她看着桌上没有吃完的饭菜，心想：“这都是我辛苦劳动换来的，不能浪费！”
    她还没干活，却像干了许多累活一样，对眼前的食物极其珍惜，一点不愿浪费。半盏茶的功夫，桌上的饭菜被吃了个干干净净，一点汤汁都没有剩。
    她坐在椅子上舒舒服服地打了个饱嗝，略感吃得撑了，揉着肚子喃喃道：“这两天定是我的凶日，尽倒霉运了。现在家回不去，凤灵城去不了，可真落到进退两难的境地了。”
    休息了一会，她灰着脸走到小二跟前，道：“小二叔，我吃完了。”
    小二“嗯”了一声，手指柜台后面的长衫男人道：“这是东家。”
    戚瑶璘打量着东家，见他身材颀长，脸部轮廓清晰，双眼明亮，给人一种十分精明的感觉。
    她恭恭敬敬地道：“东家好！东家发大财！”
    长衫男人点点头，道：“你明天开始干活，干满七日便可还了饭钱，懂了吗？”
    戚瑶璘点头：“懂了。”
    长衫男人道：“具体要做什么活计，阿四会教给你的？”
    戚瑶璘呆了呆：“阿四是谁?”
    小二一笑，指着自己道：“阿四就是我。”
    戚瑶璘十分识趣，乖巧地说道：“阿四叔，请你多关照！”
    小二翻了个白眼：“我有那么老吗？叫阿四哥。”
    戚瑶璘立即改口道：“阿四哥。”叫的相当好听。
    小二十分受用的答应一声，悠然道：“跟我来吧！”