曹洪、夏侯惇和夏侯渊三人在仔细听完曹操对当前局势的分析之后，虽然心有不甘，也很想出言反驳，奈何仔细一盘算，他们悲哀地发现自己居然想不到该如何反驳才好。
    没办法，曹操方才的言论已经揭示了残酷的现实，如今曹操军已经再无其他更好的选择了。
    军情如火，四人经过商议，很快便做出了决定，打算等袁术大军一到，就立刻闪人，把袁术丢在朝阳这里阻击刘表的追兵。
    而曹操正聊到袁术，袁术就到了、
    有士卒来报，说袁术已经抵达朝阳城外。
    一听自己要等的冤大头来了，曹操也是心中暗喜，当即带着曹洪他们出去迎接。
    朝阳城外，袁术排场极大，可谓是出从华盖，入侍辇毂，就连随行的仪仗队都一个个华服罗衣，那叫一个气派，不知道的还以为是皇帝出巡呢。
    明明是出来行军打仗的，袁术却这般做派，整得跟出来郊游似的，让在前线一直拼命的曹操军诸将大为不满。
    曹洪脾气暴躁，见袁术这等招摇过市便忍不住低声骂道：“这仗都还没打赢呢，袁公路就开始摆起谱来了？他以为他是天子吗？”
    曹操眼神示意曹洪别乱说，省得坏了大事。
    曹洪虽然暴躁，却也知道事情轻重，当即闭口不言。
    曹操主动上前迎接袁术的车架，先是正了正衣冠，随后语气恭敬地问候说道：“后将军要来，怎也不提前知会一声？好让操提前派人洒扫一番，再摆下宴席，盛情款待才不至于失了礼数啊。”
    袁术见曹操摆出如此谦卑的姿态，说出的话更是合自己心意，当即心花怒放地大笑：“孟德有心了，下次一定，下次一定啊。”
    曹操脸上带笑，心里却是冷笑：“你这蠢货劫数将至，有没有下次还不好说呢。”
    鄙视归鄙视，曹操做戏做全套，当即将袁术接到城中，然后大宴宾客，以表现自己对袁术的恭敬和顺服。
    袁术这个草包，根本不是曹操这位影帝对手，直接就被哄得晕头转向，不知所以。
    倒是袁术身边的主簿阎象，却不是一个好糊弄的人，他眉头一皱，怀疑曹操必有图谋。
    果不其然，曹操说了一堆好话，将袁术高高捧起之后，便趁机提出了要求：“后将军，我军在前线厮杀，粮草消耗甚巨，如今你我都是盟友，同处一个阵营之中，可否伸出援手，支援一二？”
    听到曹操伸手讨要粮饷，袁术顿时酒醒了三分，而原本迷蒙的眼神也迅速恢复了清明，似笑非笑地看向曹操，开始推脱起来：“孟德有所不知，钱粮之事，术也很难办啊。”
    袁家四世三公，为了今日的局面早有准备，但积蓄再多，也有挥霍完的一天，因此袁术没打算答应曹操。
    坐在袁术身边的阎象松了一口气，觉得自家主公难得英明睿智了一会儿。
    哪想到曹操一计不成，又生一计，故意咬着牙对袁术说道：“后将军，你若肯支应我军一部分粮草饷银，我愿意将手里的投石机，全部让出。”
    “孟德此话当真？”
    袁术惊得目瞪口呆，一脸不可思议的表情看向曹操，那眼神，仿佛在看一个二傻子。
    要知道这次出兵之前，袁术暗中就已经对曹操手里的投石机十分眼馋了，而在来的路上，他也一直琢磨着要用何种手段，偷也好骗也好，反正必须得从曹操手里把山寨版的巨石炮给搞到手。
    袁术还生怕价码谈不拢，自己会被曹操严词拒绝，毕竟这样的攻城利器，傻子才会卖啊。
    没想到曹操却还真是一个傻子，居然为了区区一点粮草，就把投石机这样的王牌都丢出来当筹码了。
    袁术正想答应，阎象却跳出来阻止：“主公不可，我军亦有《墨经》，想要获得巨石炮，只需下令工匠仿制就可，何必花费如此代价呢？”
    阎象认为曹操居心不良，就不该答应给他钱粮。
    甚至在阎象的眼中，文韬武略皆为当世翘楚的曹操乃人中龙凤，他的存在对袁术威胁很大。内有陈宫这样的超一流顶级谋士，外有曹仁，夏侯惇和夏侯渊等诸多猛将豪杰，自身更是能文能武。
    若非曹操兵少，又历经几次大败导致缺钱缺粮，否则早就困龙飞天，虎踞一方了，岂会沦落到今日这般田地？
    所以阎象坚决反对此事，袁术听见麾下谋士极力劝谏，心中也有几分动摇。
    曹操心中暗恨阎象坏了自己大事，但他不疾不徐，继续劝说袁术：“阎主簿此言差矣，研读《墨经》，根据原理绘制图纸，乃至将巨石炮制作完成，这些都需要时间。而眼下大战在即，远水解不了近渴，后将军应当尽力把握当下才是。”
    一听曹操这话，袁术心中细想，觉得很有道理。
    自己一路跋山涉水而来，自然是要速战速决才行，而攻打襄阳和樊城这样的天下坚城，当然是手上握有越多的底牌越好。
    尤其是巨石炮这等攻城武器，更是要牢牢地掌握在自己手中才好。
    阎象还想再劝，奈何袁术心意已决，最终还是遂了曹操的意。
    就这样，曹操拿到了能解他燃眉之急的粮草，回去后更是立即召集众将，宣布道：“明日傍晚，吾等就秘密集结主力，入夜后拔营退兵。”
    曹操的想法很简单，借着夜色的遮掩，撤出战场，直接把队友卖个干净。
    反正现在手里有了粮草，可以支撑一段时间。
    此时袁术还被蒙在鼓里，以为曹操会配合他一同进攻襄阳，夺取荆州。
    结果第二日一早，袁术召集麾下大将纪灵、李丰，还有雷簿等人，陈列大军于野，摆开架式准备攻打樊城。
    大军浩浩荡荡，袁术乘坐车辇，头顶华盖，一脸意气风发的表情：“哈哈哈，刘景升，敢与我汝南袁氏为敌，你取死有道！”
    阎象冷着眼看向曹操：“奋武将军，攻打樊城可是大功一件，你不自请先锋，彰显实力吗？”
    曹操知道这是阎象故意在找自己的茬，有道是人在屋檐下不得不低头，可自己马上就要跑路了，自然不肯这种时候派兵攻城，虚耗家底。
    但为了避免袁术起疑心，曹操只好找了个理由推脱道：“我军已连下新野和朝阳二县，此时犹如强弩之末，其势难穿鲁缟，须休整数日方有气力继续作战。”
    对于曹操的话，阎象是一个字都不会相信。
    根据他搜集的情报，曹操军攻破新野和朝阳，主要是投石机在发力，军中的士卒并未经历过几次惨烈的攻城战斗。
    无论是士气还是体力，都保持在相当完美的状态。
    心中本就对曹操有成见的阎象，此刻见曹操如此推脱，当即对他冷嘲热讽：“奋武将军这是想要保存实力吗？”
    袁术一听这话，顿时有点不爽，目光直勾勾地看向曹操：“孟德，可有此事？”
    曹操此前一直都是袁绍的人，和袁术的关系从以前开始就不太好，所以袁术对他根本谈不上信任，甚至颇多猜忌。
    若非此战需要曹操助阵，袁术甚至都有想过直接吞并曹操的部曲，壮大自己。
    这种事情，袁术之前就做过。
    孙坚训练出来的数千精兵，在孙坚死后，就被袁术给直接吞并了，完全没给孙策任何机会。
    由此可见，袁术此人是真的吃相难看，身为带头大哥，却是一点格局都没有，连自己的小弟都照坑不误
    曹操又怎会不知袁术的本性？
    眼见袁术起了疑心，曹操只得再次为自己辩解：“后将军，阎主簿，非是我军保存实力，实在是此战太过重要，为了后续的激战，必须养精蓄锐，做好准备。更何况有投石机襄助，破城又有何难？若阎主簿非要我军出战，那拿下樊城的功劳，我倒也乐得笑纳。”
    说完曹操故意摆出一副很是期待的样子，嘴角带着笑容，看向袁术。
    这一看，可把袁术看得紧张起来。
    袁术心想，自己率领大军前来压阵，若是最后寸功未立，岂不是风头都让曹操给抢走了吗？
    到时候肯定会传出风言风语，自己要是被曹操给比下去了，日后如何服众？
    曹操已经连下新野和朝阳两城，再拿下樊城，此次南征荆州之战，岂非成了曹操一个的舞台，而曹操已经在舞台上光芒万丈，若是自己最后黯淡无光，天下人会如何看待自己？
    不行！
    这绝对不行！
    袁术天生就是个喜欢出风头的人，曹操若是想保存实力，他还会大起疑心。
    可曹操现在表现出一副跃跃欲试，想要夸功耀武的模样，袁术这心里，就难免犯起了嘀咕。
    到了最后，袁术还是觉得自己手里有投石机这样的攻城利器，飞龙骑脸了怎么输？
    如此一来，攻破樊城简直易如反掌，这样一份大功劳，与其拱手让予曹操，不如自己亲手摘取。
    心念把定，只见袁术大手一挥，语气颇为豪爽地安抚了曹操一句：“孟德，汝之士卒既然身心疲敝，那休整一下亦是无妨。不过你我须有言在先，攻破樊城之后，再有大战，你不可再推脱了。”
    袁术心里开始盘算起来，襄樊二城实为一体，皆是荆州抵御外部威胁的门户所在，因此樊城若是被攻击，襄阳必定会派来援军。
    如此一来，自己完全可以让曹操率军前去阻击，然后趁机带来主力入驻樊城，把眼前这颗大桃子给摘了。
    荆州带甲之兵十万，阻击敌人绝对是一件苦差事，风险大好处小，纯粹吃力不讨好。
    而拿下樊城则不然，且不说樊城富庶繁华，单单是此城的战略意义就非比寻常，好处大着呢！
    几乎就是一眨眼的功夫，袁术便将得失算计得明明白白，将肥肉留给自己，然后把硬骨头丢给曹操啃，甚至连汤都不想分他一碗。。
    曹操本身就是战术和战略大师，袁术这点小心思又哪里瞒得过他的火眼金睛？
    因此曹操不动声色，只是淡然一笑便满口应承下来：“这是自然，若襄阳真有援军来救，操必全力阻击，只要后将军别忘了你我盟约才好。”
    袁术见曹操答应，心中乐开了花，嘴角的笑容更是止不住地流露在外：“当然没忘，拿下襄阳，擒住刘表，之后你我共分荆州，决不食言！”
    “好，那你我便一言为定了！”
    “君子一言，驷马难追！”
    双方握手，看似合作，实则各怀鬼胎。
    袁术把曹操当成了工具人，一旦拿下襄阳和樊城，占据此等战略要地，谁还傻到和你共分荆州？
    在袁术眼里，曹操简直傻透了，居然相信什么一纸盟约。
    而在曹操心中，袁术同样也是一个脑子被驴踢过的蠢货。
    老子今晚就要跑路了，明天之后的事情，关老子屁事？
    襄阳到时候来了援军，你自己搞定吧！
    两人脸上带着微笑，气氛十分和谐，至于各自心里是怎么想的，恐怕也只有他们自己知道了。
    轰~轰~轰~
    投石机挥舞着木杆，将巨石投掷至两百步开外，砸得城墙巨响轰然，如同地震。
    袁术在前线亲自督战，此情此景，简直看得他热血沸腾：“投石机，当真是大杀器也！有此利器在手，天下坚城随手可破！哈哈哈哈！”
    他太惊喜了，曹操给他的投石机，威力远远超出他的想象。
    原本因为拨付一批粮草给曹操而有些心疼的袁术，现在却觉得这钱花得实在是太值了。
    就连之前一直反对此事的阎象，亲眼看到投石机的巨大威力之后，都被震撼得说不出话来。
    在他心中，第一次因为未知的技术，而对墨学感到了恐惧和不安。
    仙秦帝朝时期曾经显赫无比的墨家机关术，在阿房宫一战之后便销声匿迹，眼下却借助巨石炮再次风靡起来，
    就连谋士袁涣都忍不住提醒袁术：“主公，此物乃根据《墨经》上的记载，仿制巨石炮所制作。而据闻正品巨石炮，威力数倍于此，无论射程还是威力，都远远超出曹孟德所拥有的投石机。”
    袁术闻言，脸色数变，心中越发不安。
    没见识过巨石炮的威力，仅仅只是道听途说，袁术之前心里其实没太在意。
    可此时此刻他已然亲眼目睹了投石机的巨大威力，心潮为之起伏，情绪更是久久难以平复。
    而威力如此可怕的投石机，居然还只是山寨版？
    那么身为正品的巨石炮，威力又会是何等的惊天动地？
    袁术不敢去想象，万一王景动用巨石炮来攻打自己的老巢，自己的老巢南阳城真能挡得住吗？
    仅仅只是在脑海中稍微推演一下，袁术就惊出一身冷汗。
    南阳虽是大城，可无论地利优势还是城墙防御，都远不及襄樊二城，又如何能够抵挡巨石炮的狂轰滥炸呢？
    挡不住！
    根本挡不住啊！
    袁涣见袁术脸色阴晴不定，顿时就猜透了他的想法，趁机说道：“主公，曹孟德没钱研制更好的投石机，但我们有钱啊，但是为了尽快取得成果，应当让曹操交出设计图纸，然后我们再召集工匠，进行改良，这样效率会提高很多。”
    “曜卿所言极是，本将军这便召集工匠，不惜血本也要将巨石炮仿制成功，绝不让王元旭独享其利！”
    袁术越听越觉得有理，当即命人去请曹操：“来人，帮我把奋武将军请来。”
    “是！”
    传令兵去了。
    不过片刻功夫，传令兵回来了，但是带回来的却不是一个好消息：“将军，曹操那厮跑了！”
    “跑了！？”
    袁术简直不敢相信自己的耳朵，樊城都快打下来了，眼看着胜利在即，你曹操跑什么鬼啊？
    “你确定你没看错？”
    “将军，小的敢以人头担保，曹操军大营空无一人，必是临阵脱逃无疑！”
    袁术大怒，立刻派人前去曹操军驻扎的营地。
    去到之后，才发现整个营地确实空空如也，甚至连粮草也一并装车带走了，走得如此匆忙，乃至招呼都不打一声，显然是早有预谋的。
    “曹孟德，安敢欺我至此！”
    袁术直接就气炸了，他这人最好面子，而曹操此举，明摆着是不看好他袁术，所以才宁愿背信弃义也要连夜出逃。
    就在袁术火冒三丈的这时候，曹操已经渡过长江，踏上北归的路程。
    他不敢走舞阴和昆阳的官道进入豫州，怕被阻击，便特意绕了个原路，先向东进发，穿过确山，沿着崎岖的山道，进入汝南地界。
    郎陵县城，地处淮河北岸，控制北咽喉，战略位置异常重要，是豫州防御荆州的第一线。
    只可惜，此刻统治这里的人，是一个既无雄心壮志，亦无胸襟气魄的迂腐儒生，而他这个所谓的名士，所到底也不过是一个只知清谈高论和嘘枯吹生的无能之辈罢了。
    曹操带着一万大军，跋山涉水而来，人疲马乏，但凡孔伷有几分能耐，只需三千兵马，就可将曹操灭杀于郎陵城外。
    奈何孔伷并未出兵，他甚至反而更害怕曹操这是假道伐虢之计，担心曹操要对他不利，因而只是拒绝曹操入驻城池。
    可拒绝之后，孔伷又唯恐因此举而触怒曹操，所以答应为他提供粮草，想要花钱买平安。(本章完)