长夏暑热难消，越到夏时，越是燥热，今年的夏，除了六月武举那天，北地竟再没下过一场雨。
    神宗带了宗室众人迁往瀛台避暑，有头有脸的后妃和宗室子弟全都去了，朱挽宁也不例外。
    只是苦了几位白发苍苍的内阁大臣，一把年纪了还要天天往返瀛台和宫外——不去不行，北方一滴不下，南方泛滥成灾，各地父母官求救的折子雪花一样送往京城。
    直到八月份，天气终于阴凉，钦天监也说不会再升温，神宗才带着众人回来。
    苏晴柔来找朱挽宁的时候，后者正忙着准备给鹿工接风。南方暴雨连绵，很多地势低洼的地方都淹了，水位上涨，不仅漕运风险加大，商船也接连停发，加上这小子坚持要带上自己的机器，磕磕绊绊走了一个月，才说差不多明日就要到了。
    朱挽宁本来还打算早来早干活，八月十五中秋节，八月十七万寿节，总能赶一个送给父皇大人，当做今年的礼物。
    眼下人晚了快一个月，朱挽宁早就死心了，她都怕周泠鹤以为她要反悔，特意吩咐信件传给无逸殿之前先送到神机营给小周统领看一遍。
    七夕时，寿宁非拉着她上街，本想着夜里凉快，她懒得出门躲夏躲得挺久，趁机去看看拾食记和宋家庄子也好，谁知道路上偶遇一位俊秀公子，听寿宁惊喜喊道：“向知事”，得，朱挽宁明白了，自己成电灯泡了。
    荷花宴上也不知道这向知事做了什么，算是入了寿宁的眼，挤掉兵马司那位杨参将成功在寿宁公主心中挂上号。
    宋培风自别院之后，没几天便启程，与他前后脚跟朱挽宁告别的徐珩却晚了整整半个月才出发，朱挽宁配合着去向神宗陈情，神宗应了，又在考虑新的大汉将军人选，朱挽宁连忙推辞说自己近日老实待在宫中，不需要人护卫，父皇大可不必如此操心，神宗这才作罢。
    只不过天气凉快之后，朱小妞心知自己又要往宫外跑了，只能老老实实把维月维心丸澜并徐珩留下的几个亲卫一一带上，每次出宫跟恶霸巡街似的，弄得她次次烦得不行。
    好在拾食记的竹筒茶上新之后，在京城内外掀起一阵新的流行热潮。吴掌柜无师自通地在奶茶里加适量冰水，在暑热难耐时好好卖了一波。
    这时人们煮茶时还没有掌握冷萃的方法，煮茶温度过低，茶叶煮不开，涩味太大，又要加各种果仁果酱进去，茶味被掩盖得尝不出来，士人小范围流行的清水煮茶，还没有普及到大众百姓中去。而新饮品对寻常百姓来说也是可以消费得起的，再加上味甜又消暑，很是让茶楼大赚一笔。
    吴有才不仅在竹筒里卖奶茶、果露，还卖销量不高的金贵茶，如六安茶、凤团茶，煮一锅茶汤分装，看似小小一杯就能喝到平时喝不到的茶叶，实则合起来算，一次卖出去的价钱，刨除竹筒的成本，比原来还要高。
    随着大街上捧着刻有“拾食记”竹筒的人越来越多，拾食记的生意也越发火爆，吴有才紧接着便推出了新的话本子，放言全京城独一无二，吸引众多茶客前来听书。
    只听说书人响木一拍，喝了一口茶，摆开了架势：“今日，给众位客官说个稀奇故事。话说昔日宋熙宁五年时，岭南之地有户人家，这户人家是一对年轻的夫妻带着一个垂髫小童。小童名唤金宝，父母爱护，常对宝哥儿叮嘱：千万不要去山上玩。”
    “宝哥儿犹疑，问爹爹娘亲为何，父亲耐不住爱子央求，便说山上有吃人凶兽，怕宝哥儿被大猫叼了去。宝哥儿去问娘亲，母亲垂泪道，这山上有妖怪，会吃人。”
    “父亲说是大猫，母亲说是妖怪，宝哥儿越发好奇了。随着宝哥儿一天天长大，他想要去山上的心思越来越重。直到有一日，父亲要去临近的寨子里采买，母亲借着日光缝补衣物，宝哥儿终于按奈不住，悄悄溜出了门。”
    “那山并不高，宝哥儿费力地爬上去，一路上除了缭绕的云雾之外，竟什么也看不见，直到登上山头，宝哥儿一边奇怪自己为何什么也没遇到，一边打量四周。”
    “就在这时，云雾散开，宝哥儿忽然发现，原来在山的那头，有个繁华的集市。他站在这小山坡上，便能清楚望见下方的车水马龙，走街串巷的糖葫芦、热气蒸腾的包子铺、喷香诱人的烧鹌鹑......宝哥儿眼都要看花了。”
    “宝哥儿是个乖孩子，他立刻下山，想带着娘亲一起去山那边，那边有好多好吃的，好玩的，比宝哥儿跟着父亲去的寨子里热闹多了。”
    “下山时，宝哥儿依旧没有遇见任何活物，不过他心思早已飞到了山那头，也没心思在意这些。”
    “进家门前，他看见有张泛黄的纸页贴在那里，他来不及去看，蹦蹦跳跳进到屋子里去喊，‘爹！’‘娘！’”
    “屋里，男人僵硬地转过头，青白脸皮上牵动嘴唇露出牙齿，‘宝，哥，儿。’旁边的女人眼睛上黑紫一片，也抬起头。”
    “宝哥儿被吓傻了，那两个人明明长着爹娘的样子，却根本不是他的爹娘！”
    “宝哥儿夺门而出，跑回山上躲了起来。直到天色暗了下来，山上阴风阵阵，他才不情不愿回到家中。这时，他发现之前见过的那张贴在门上的纸页，正淡淡地发着光。”
    “宝哥儿好奇，上前看了看。”
    “纸上写着：在它们来之前，遵守以下规则。”
    “1.房间内是安全的，山上是安全的，天黑之后，请选择一处作为你的藏身点。”
    “2.宝哥儿是个乖巧的孩子，天黑之后一定会回到房间睡觉。”
    “3.如果娘亲在你的床头看着你，不要理会，继续睡觉。”
    “4.房间里只能有一个人。”
    “5.家里的食物是无毒的，请在天亮后去山上自行寻找食物。”
    “6.它们在山的那边，在它们到来之前确保自己不被它们发现。”
    “7.父亲是可以相信的，请不要拒绝它的要求。”
    “8.不要相信第七条。”