是夜，严嵩府邸。
    书房内严嵩卧躺在软椅内，身前三步外站着一人，青灯摇曳、烛火幽明看不清楚真容，只能通过其身姿大概猜测是个武官。
    “阁老。”
    男人开了口：“沈炼在南京城搅的很大，刺韩案破案在即了。”
    没有回应，只片刻后才听到严嵩昏昏欲睡的低声。
    “破案？破不了案的，皇上不会愿意破此案，最后无非就只是拉个替死鬼挡箭牌出来。”
    “阁老说的极是。”
    “这一次没能杀死陆远很是遗憾。”严嵩说道：“但是杀死了韩邦奇也算不好事，如今南京内部互相猜疑，明着都说怀疑老夫，但是内里也难免心生龃龉，陆远这次僭越冒犯，不惜大闹北镇抚司，其实就是做样子给那群人看，想宽他们的心，好自证清白。”
    “只是。”男人有些困惑的开口：“咱们的人失手了，可那陆远同时身中一箭，那一箭又是谁射的。”
    书房内再次陷入寂静之中。
    刺客是一名没出阁的姑娘，这种话谁信？
    沈炼不信，严嵩也不信，嘉靖更不信。
    所以背后还有人。
    “老夫也不清楚，猜不到。”严嵩低语：“一开始老夫怀疑是陆远自行安排，可现在事情闹到这一步，又想不明白陆远这么做的意义何在，那大概就只剩下皇上了。”
    “皇上？”
    “皇上想要炮制一件大案出来，还有什么案子比刺杀当朝太子少傅、吏部尚书更轰动。”
    严嵩只说到这里便没有继续向下说：“你先走吧，将人安顿好，以后莫要再思及此事。”
    “是，卑职告退。”
    男人离开，将书房留给了严嵩一人。
    通过二人之间的对话也暴露了一个真相，那就是刺杀韩士英的刺客是严嵩安排的。
    原因就在于早前嘉靖和严嵩之间的那次谈话。
    嘉靖有意让严嵩几年后退位让贤给陆远，一来是为了内阁平稳过渡，二来也是插手不想严党和江南党继续争斗，所以严嵩就明白了。
    皇帝要亲自下场对付陆远。
    论权谋平衡之术，严嵩几十年早已认清，嘉靖的手段太高超了，又或者说，嘉靖是皇帝，天生要占先机优势，他动手，很多事做起来更顺利。
    这个时候严嵩就陷入了一种抉择中。
    相信嘉靖能对付陆远，自己心甘情愿的让路还是怎么办？
    严嵩不怀疑嘉靖能对付陆远，但严嵩同样怀疑嘉靖的人品。
    你保证我乖乖听话，将来就能顺顺利利安享晚年？
    夏言怎么死的？
    你这个皇帝视内阁首辅都是夜壶，利用完了就没有价值，说放弃就放弃，说杀就杀了。
    严嵩担心自己让位之后，陆远做了内阁首辅，一定会动手逼死自己，那个时候嘉靖很难会庇护自己。
    自己大概率会像夏言一样，都已经致仕四个多月了，还是被拉出来砍头抄家。
    而且嘉靖也乐意那么做，就像夏言的死，天下人都说是他严嵩干的，以后陆远逼死严嵩，嘉靖也可以将脏水泼在陆远身上，让天下人都说陆远心狠手辣，明明都斗倒了严嵩还要赶尽杀绝。
    以前都说刑不上阁老，可是杀了夏言已经是开启了一个坏头，以后这种事谁都有得做。
    严嵩要苟活自己的性命，所以他决定放手一搏，派人刺杀陆远！
    或者即使杀不了陆远，刺杀掉南京任一九卿都可以，案子一旦闹大，嘉靖一定会趁机浑水摸鱼。
    严嵩要做的事就是将水搅混，好让嘉靖有机会借题发挥。
    若是陆远死了，那最好，即使陆远不死，死了任一九卿，江南党惶惶难安，这个时候嘉靖借题发挥也一定会想办法乱中取利、分化江南党。
    这些逻辑都是摆在明面上的，稍一思索便可理顺的事。
    严嵩同样也相信，陆远不可能看不出嘉靖的打算。
    这两年严嵩和陆远交手多次，后者的心机手段并不稚嫩，那么就一定会反击，不可能坐以待毙。
    如此一来，就能引起江南党和皇帝之间的斗争。
    这就是严嵩的最终谋划。
    他要坐山观虎斗，将擂台留给亲自下场的嘉靖和江南党。
    一方是皇权，一方是如今朝堂最有力量的政治党派，两者相斗必然是大乱。
    但无论乱成什么样，嘉靖都会做一个选择，那就是寻求严嵩和严党的帮助。
    如此皇帝依旧离不开他严嵩，所谓几年后所谓退位让贤的事就成了泡影。
    严嵩不想到死连个善终都落不得，这是他的自保手段。
    因此，就有了这次刺韩案。
    之前他在南京留的人手已经折了差不多，剩余的见到严党失势也大多选择了背叛，好在礼部郎中郑亨泰当年是严嵩一手拔擢的，而且还有要命的把柄握在严嵩手中，只能甘为驱使。
    杨旦身死，南京官员亲往吊唁就是一个天大的好机会，刺客躲进了郑亨泰府中的阁楼，等待着陆远出现就动手射杀，可没有想到陆远是和韩邦奇一同出现，而且陆远还搀扶着韩邦奇，刺客的位置并不好，因此没有绝对的把握动手杀掉陆远，担心失手之下选择将目标放到了最有把握的韩邦奇上。
    一击毙命，干脆利落。
    现在嘉靖、严嵩各自的谋划和行为逻辑已经理顺了，唯独让严嵩困惑的地方就是，谁派人刺杀的陆远？
    而且沈炼的查案报告很清楚，陆远中箭而不死，说明指使的人并不是真打算除掉陆远，只是想着借机兴起大案。
    这样就很有意思了。
    ――
    南京，文渊阁。
    已是深夜，可众人皆没有睡意，一个沈炼在南京搅风搅雨，弄的大家都睡不安生。
    现在不少人已经不在乎到底谁是刺客和幕后黑手了，都想着抓紧时间将这个沈炼给赶走。
    太能折腾。
    “现在，诸位还看不清楚局势吗？”
    打破沉默的人是万镗，老头子沉声开口。
    “沈炼是锦衣卫，锦衣卫是天子鹰犬，谁在背后支持沈炼搅风搅雨一目了然。”
    “万部堂的意思，刺韩案是皇上做的了？”
    “皇上心性刻薄寡恩，杀夏言是其一，庚戌虏乱之后杀丁汝夔是其二，今日做下此事也并不难理解。”
    “可是皇上这么做的目的何在？”
    这时候陆远开了口。
    “目的？诸位扪心自问，自从韩部堂惨遭贼手，除了怀疑严嵩、汪逆之外，可曾彼此怀疑过。”
    “伯兴这是什么话。”潘潢不满道：“我等怎么会相互猜疑。”
    “说的对，我等从没有猜疑过在座的各位。”
    “是极。”
    眼见众人反对，陆远拱手：“是陆某失言，向各位致歉。案发之后，南京城人心惶惶乱作一团，这个时候，沈炼这个锦衣卫来了，他借着彻查刺韩案的名目开始大肆抓人。
    各位不觉得，在这不知不觉之中，咱们的精力都被这个沈炼给拴住了吗。”
    “伯兴的意思是？”
    “开海在即，这个时候咱们被沈炼折腾的不得安生，谁还有精力去对付江南织造局和市舶司。”
    陆远一语看破：“查案是一招先手，咱们必须应对，要是查个一年半载，那咱们就陪着这么耗上一年半载吗？”
    众人皆点头。
    “这么一说，逻辑确实清明了，皇上这么做是为了牵制咱们，好趁机布局开海通贸的事情。”
    “那么皇上的后手会是什么？”
    陆远笑而不答，转而反问道：“各位，自从严嵩做了内阁首辅之后，咱们江南便和严嵩开始争斗，一连十几年，咱们都是怎么斗的？”
    万镗立时接了话。
    “明面上互相找罪证，弹劾纠错，同时暗中往双方身边安插人手，掣肘牵制。”
    “北京有咱们的徐阶，当初严嵩也往南京派了郑晓、孙世，都是如此。”
    “所以说伯兴的意思是，皇上借着刺韩案让沈炼在南京明面上搅动风雨，其实是明修栈道暗度陈仓。”潘潢明悟过来，说道：“皇上要暗中往南京安插人手。”
    “不是南京。”陆远纠正了一句：“而是整个江南，皇上谋划的是开海之后的银子，谋划的是江南的税源，他唯一会做的就是往整个江南大举渗透，东厂番子、锦衣卫这些人无孔不入，一旦咱们的精力被牵扯住，那么这些人就会如跗骨之蛆一般吸附到整个江南。
    试想想咱们做的所有事都在皇上的目光下如一丝不挂，到那日，微微动些手段咱们内部就会分崩离析。”
    这话如一柄重锤砸的所有人心头一震。
    好狠辣的手段。
    “刺韩案查不出结果，就算查出来皇上也不会认，他会让沈炼接着查下去，因为他的目的就不是查案。”陆远说道：“沈炼，只是皇上推出来牺牲掉的棋子罢了。”
    “那咱们现在该如何应对。”
    面对问询，陆远面露笑容：“好办，既然皇上想要做事，那咱们就先装作不知道，由着皇上去做，但是咱们也可以借着这个机会，将刺韩案先烧到严嵩头上去。”
    “伯兴的意思是，借沈炼这把刀，借着皇上的手，坐实严嵩是刺韩案的真凶，除掉他？”
    “就是这般。”
    陆远点头：“现在严嵩超然物外，至今还没有一个态度，显然是存着看戏的闲情，那就把他拉下场，先把矛头对向严嵩，让他去应付皇上，咱们则抓紧时间清查自己身边手下，看看这段时间有没有潜伏进可疑的人。
    起获整个江南的锦衣卫暗探眼线，海禁开启之后，这江南，还是咱们说了算。”
    “好主意。”
    “还是伯兴考虑的周全。”
    几人纷纷出言附和。
    甭管刺韩案的背后到底是谁，矛头先对向严嵩，先将水搅浑。
    你皇帝不是想靠着闹大案来掩盖渗透江南的事实吗，那就遂了你的心意。
    刺杀的主使竟然是当朝首辅，这够不够劲爆，案子闹的够不够大？
    那一刻，皇帝、严党、江南党全部被拉进这潭浑水中，谁是最后一个乱中取利的人。
    就看看谁能笑到最后！