又捡起叶拾之倚在桌旁的琴斜着搂了，鹿鸣涧笑嘻嘻转了一圈：“画本里的世家风雅公子哥儿，往往都带几个貌美的抱琴、司棋侍女，叶大人有了我，这下不就可以效仿了？”
“我的假身份不是你说的那种设定。”叶拾之却从鹿鸣涧手里不着痕迹地接过他的五弦琴，重新放下，摇头道，“既然姑娘不介意扮内眷，那到了地方，无论面对什么人，你就切记，你就是我焦不离孟的夫人。”
叶拾之声音沉哑，语速虽然不慢，但听感极为清晰，这最后一句虽然云淡风轻，内容却还怪撩人的——
鹿鸣涧登时微微一愣，继而点点头，表示自己知道了。
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唐珂着一身朴素群青劲装，脸蒙黑布，头罩斗笠，行于扬州酒楼一条街的后巷。
繁华的背后往往是落魄，光鲜的阴影里也藏着肮脏。此处，便正是扬州热闹街市的暗面，藏污纳垢之地，充斥着主要是食物等垃圾的酸腐臭味。
铜钱会众喜欢排场和奢华，当然通常出没于城市喧闹的街道之中，往往居住于有名的酒轩，比如这条前街。铜钱会自行驻扎的营地则一般摆有宴席，并配华盖般的大伞，当条件受到限制时，华丽的锦旗也是醒目的标志。
但如今很多会众已经负债太多，被从酒楼和高轩中驱赶出来，只能在无人的破庙、城门的桥洞等尚能避风遮雨处，将就过夜。
某间大酒楼的后门外，好几只泔水桶靠着窄巷的灰墙摆着。窸窸窣窣，有个衣服破破烂烂的人，正扒在两个大桶间，淘着能吃的东西，往嘴里塞着。
唐珂望着这人的背影，蹙着眉又走近了几步，方停下脚来。
没想到这人还是挺敏锐的，感觉到有人观察和接近自己，倏然回过了头来，从脏污成绺的乱发间，瞪大了眼瞧着唐珂。
“……小珂儿？”这脏花子眸光晶亮，惊疑不定道。
“你眼力还是那么好，斐叔。”唐珂没有再靠近他，语气复杂道，“我向他们打听你。都说你腿废了，做不了事，如今在这边乞讨。”
“嗐，让讨债的追上了，只是折了腿，人没死掉，已经不赖了。”唐斐居然很开朗地笑了，露出一口黄牙，“哪里算得上乞讨？街边的位置都被丐帮牢牢把持着。叔这样的废人，只配拾口荒吃吃。”
一道寒芒在暗巷中亮起，唐珂手里的匕首划破空气，眨眼之间，她已经到了昔日的叔叔面前。
银刃对准了唐斐的额心，唐珂并不嫌他恶臭腌臜，近乎与他只隔了一拳的距离，冷然问道：“你害了我爹，白圭就是这样奖赏你的？”
唐斐隔着锐刃正视唐珂，眼神毫无畏惧，抽抽嘴角道：“我对不起彰哥。那时他们威胁我，我若不害你爹，他们就不给我药……我真的受不了，我恨不得死了。”
唐珂听得心凉如坠冰窟。几乎一模一样的话，她爹也说过。
“你现在还有瘾？”
“没了。断腿时流太多血，人没死，痛精神了。”唐斐自嘲地说，似乎透过唐珂看见了久远的过去，“当时那种痛苦老子都能熬过来、没死成，这药瘾发作时的难耐，反而显得不足言死了。”
唐斐咂吧了一下嘴，想起那时走投无路，撞进某间酒楼的泔水间。他战斗经验丰富，知道那腿是已经留不得了，便断然挥刃，自己将其砍断——
亲眼见着自己身体的一部分和自己分离，是一种奇诡的体验。眼前一黑，好像魂魄脱离了头顶，升至半空，俯瞰着自己断裂开，满地的鲜血。
唐斐用最后的力气给自己包扎了一下，便失去了意识。
红眼睛的硕大肥老鼠溜进来找吃的，见了唐斐被切掉的腿脚——
啊，多么新鲜的血食！
它当场就欣喜若狂，将头埋进他的断肢，吱吱嘎嘎地大快朵颐起来。
这令人头皮发麻的动静，让本就浑浑噩噩、痛到神经自痹的唐斐醒了过来，看见这自己被兽类啃噬的一幕，他恶心到了极点。
早就空空如也的胃中没有什么可呕吐的，酸水直接返上食道。
……当然，这些可怖的过往，他没什么可跟唐珂说的。
“这药瘾能戒……”唐珂黑色面罩下的红唇激动地颤抖，她只抓住了唐斐话中的重点，欣喜若狂，“你是说这瘾能好！”
唐斐舔舔干裂的嘴巴：“我是好了，但是以濒死的绝望和惊吓为代价，你舍得彰哥也经历这些？”
“……有办法总比死路一条强。”
唐斐瞧着这如今生得高挑挺拔的大侄女儿站直了：“你不杀我？”
“你比死了都惨。我还杀你作甚？”唐珂收了匕首，语气怅然，“你要是真不想活了，我也可以成全你。”
“你要是还在一直给你爹买药，小心邱东羽。”
咕嘟，唐斐吞了口唾沫，干巴巴道：
“只要是扬州城里的那种药，源头都是他在做……他和白圭早就沆瀣一气，所有还在扬州买药的人，都等于掌握在他们手中，你以为你脱离了铜钱会，其实根本不曾逃开过他们的视线。”
“……”唐珂没再说话，转身脚步匆匆，离开了这条暗巷。
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扬州城区几番扩建，依山傍水、流泉枕石的一片地块，被城中最大的皇商杨氏买下，开发成了最富庶的居宅群落，号为“广陵邑”。
能再寸土寸金的广陵邑买下一个宅子，是极为有面子的事情。所有宅子的契据主人，无一不是高官巨贾、地主豪侠，或是一方大势力驻扬州的代表人物。
而作为开发商的杨氏，自然更是靠着这笔眼光独到、手笔惊人的大生意，稳稳坐上江南第一首富的位置。
广陵邑正中心，杨家的大私宅，就在此黄金地段的最贵处。
一辆低调而不失奢华的马车停在杨宅门前。
家丁搬来阶梯状的脚凳，架在马车边上，车夫恭恭敬敬掀开了马车门帘——
叶拾之仪态端方地提着袍裾，当先躬身出来，继而以手势制止了梯旁弯腰递手的家丁，亲自伸臂，让尾随他之后出车厢的蒙面女子柔柔扶了。