沈绛愣了愣，回忆了一番，确定自己领到小葱时，它应该刚诞生不久，才不甚确定地回答道：“三四岁。怎么了？”
鹿鸣涧招手示意沈绛按住小葱，她自己则靠近小母马，将它翻过肚皮，细细观察着。
小葱的肚子明显鼓出了些，腹部两侧亦微微凸起，奶头肿胀呈现蜡色，而适才被沈绛洗刷干净的身子上，又因为泌乳而淌着胶质的奶水。
鹿鸣涧非常温柔小心地摸了摸小葱鼓起的肚皮。
她抬头，对上沈绛显然也已经理解了状况的面容，轻轻地道：“这孩子怀了崽崽，而且快生了。”
沈绛咬着嘴唇，也不知是高兴还是忧虑。至少小葱不是生了什么要命的病。
被两个习武的姑娘按着，小葱四蹄朝上翻着肚皮，腹中又难受得紧，一直在哀哀叫着。
沈绛将马头靠在自己怀里，钢铁般的双手紧紧拎住小葱前蹄：“我，我之前竟然都没发现，也没好好照顾小葱……它肚子近来大了点，我还以为是最近吃得太好，它才长胖了。”
我这个做主人的也太粗心了。一年来还是天天与小葱正常相处，甚至训练量也没减少。沈绛陷入深深的自责。
鹿鸣涧单膝跪着，按住了小葱的一只后腿，又去看它变长的后窍。
果然，小母马的外阴松弛而肿胀，黏糊糊的肉膜泛着鲜艳欲滴的潮红之色，像有呼吸般，急促地翕动着。拂尘似的马尾巴一向被沈绛打理得干净而顺滑，此时散开着，柔弱地扫着被沈绛铺了草的地面。
鹿鸣涧皱眉道：“沈姑娘，以前我见过别的马儿生崽崽，快临盆时，就和你这匹现在的模样有些像。”
沈绛没想到已经到了这种关头，紧张得都结巴了：“就、就快临盆了？”
鹿鸣涧摇摇头：“实不相瞒，我也不是专门的兽医，不能肯定，只是你最好做下这样的准备。”
习惯了穿甲的沈绛平时都不觉得怎么热，听了鹿鸣涧的话，头上倒是密密地冒起汗来。
不过焦虑紧张也对小葱没什么帮助，沈绛很快冷静了下来，回忆着军中其他马儿从前生产时的情况。这一回忆不打紧，沈绛发现，因为没有什么密友，她也没得到过邀请，去看别人的马儿生崽。
只有一点模糊的印象，马儿生崽时也是躺着的，不是站着的。
两个根本没给马儿当过产婆的姑娘互相看了一眼，凑在一起，叽叽咕咕地拼凑起彼此那些零碎的知识和经验。
她们放开了小葱，任由它用着天然的姿势纾解痛苦，鹿鸣涧还给它输送了些养心诀的真气。万幸的是，这真的有用，小葱显著地舒服了些，虽然肘部和肷部仍然大量地出汗，但它至少不那么闹腾地一直刨地了。
鹿鸣涧陪着沈绛坐在臭烘烘的马厩里，一坐就是一下午。
其他的马儿和骆驼都被她们赶到了远一点的位置暂时待着，给小葱留下了一方相对宽敞的地方，供它造作。
期间，鹿鸣涧离开了几趟，而沈绛除了如厕，根本就是入定似的。
鹿鸣涧离开，一是去取茶水来，哄着沈绛高低将胡饼吃了；二是去取了些清水、纱布、铰子、药丸等可能用得上的物品；再有就是拿了件大毯子。万一要守到晚上，骤然变冷，她们两人还坐在户外，总要披上些抵寒的。
傍晚将至时，小葱侧卧在地上，呼吸变得极为粗重，而对周围的风吹草动也变得极为敏感。鹿鸣涧起身想要出去茅房时，小葱也跟着站了起来，眼神警戒地望着鹿鸣涧，直到她回来重新坐下，过了一会儿，小葱才放松了身体，重新卧倒。
鹿鸣涧递给沈绛一个抱歉的眼神，而沈绛拍了拍她刚洗过的带着凉意的手，示意没关系。
大约又过了半个时辰，小葱的屁股后面开始噗出带着湿意的放屁声，没多久，从它的牝穴里流出了汩汩的水来，洇湿了它屁股下面的一小块儿干草。
——羊水破了。
沈绛死死盯着小葱，生怕它有个万一，双手紧紧攥着，因为太过用力而微微颤抖。
鹿鸣涧则一边观察着小葱可有异状，随时准备抢救，另一边也分了些注意力给沈绛，生怕她太过紧张，自己先有个万一来。
突然，两个尖尖从小葱的后面探了出来！
两个姑娘同时一喜，知道是崽崽终于露出了两只脚。而刚做上了母亲的小葱，或许也感知到了这重大的进展，浑身湿透仍在用力，加把劲儿，再加把劲儿——
小马的脑袋出来了！还有身子！最后是两只后蹄！
——整只的马崽崽终于着陆了。
两个姑娘都冲了上去。
沈绛小心地把小葱微微抬起，让它像往常最喜欢的那样，靠在自己怀里，然后含泪亲了亲它的眼皮，顺着毛抚摩它疲惫、脱力而起伏着的躯体：“你做到了。小葱你真棒。”
鹿鸣涧则是飞快地帮着小马撕开了头上残留的胎盘，好让它能呼吸——
但她眼中欣喜的神采，亦是飞快地熄灭了。
沈绛发现了鹿鸣涧呆住的手，心下也有了不祥的预感，沉声道：“怎么回事？”
鹿鸣涧抬起头，长而密的睫羽下，圆圆的眼睛里涌出泪珠。
“死了。”她哽咽着，指了指躺在地上的小小马，“是一个死崽崽。”
沈绛好看的薄唇亦是一扁。她搂住小葱的手臂一紧，把头埋在了它红褐色的漂亮颈子上，幽幽地呜呜咽咽。
“都怪我，都怪我没有照顾好你……”
鹿鸣涧将准备好的、以防万一的纱布盖在了马崽儿身上，挪到沈绛身后，张开臂膀轻轻地环住了她。
就像沈绛不敢用力抱小葱一样，鹿鸣涧也没敢用力去抱沈绛。她只是虚虚地拥着她，轻轻地拍着她的背部，像对待不愿睡觉的小孩子。
小葱像是懂得了什么，也或许它什么也不懂，只是母亲的天性使然。它从沈绛的怀里挣脱，拱开了鹿鸣涧留下的白色纱布，露出了它的崽崽小小的躯体。
它伸出舌头，细细地舔舐着它的孩子。
尽管那是一个已经没有呼吸的孩子。