“是，现在有病的和没病的是分开住的，但谁也不能保证没病的会不会过几日也变成有病的。一开始见染上的都是女人，我们还道是只有身子骨儿弱的人才会得上这病，谁知……唉！近来几日，大当家都宿在前殿，吃食之类也新抓了几个厨子在前山起灶，还没染病的兄弟们都谈怪病而色变，根本不敢往那后山去了。”
三当家赔着笑，尽量回答着章敛的问话。
到了那焚尸处，章敛与鹿鸣涧忙碌起来，那三当家却早早就躲了老远去，好似生怕沾上了这不干净的东西。
待章敛与鹿鸣涧示意可以了，三当家方重新靠近，却仍保持着相当远的距离。
章敛看他为难至极，提议道：“三当家倘若不愿跟着，指个方向，我们师徒二人自去后山寻病患住处也可。”
三当家如蒙大赦，却还是坚持带着两人又走了一阵，直到了能看见后山生活区全貌处，才一一介绍了每个房间是何人所居、有何用途，并告罪说就在此等他们二人出来了。
章敛领了鹿鸣涧去，这三当家的也是个机灵的，全程盯着他们二人进出各处，没见他们乱走或者做什么不该的，心下也放松起来。
一处屋内，鹿鸣涧看着空荡荡的房间，紧张道：“什么情况？不该是针对我们啊，没有动机，也用不着这么麻烦。”
这已经是他们进的第三间空房了。厨房内灶台还有中午使用过的痕迹，人却不见半个，不知道都到哪去了。
章敛也眉头紧锁，不明所以：“或许是他们自己内部出了问题，让人跑了。”
鹿鸣涧恍然道：“他们既然说后山好几天没人来了，想是平民们借此机会脱了身。那我们……”她眼珠子朝着三当家望风的方向转了转，意思是我们可要帮这些平民隐瞒？
章敛点头道：“我们继续装作正常看诊，先将他们糊弄过去，一会儿直接离开寨子。说过几日再来复诊，实际上不会再与他们联络半个字。”
鹿鸣涧担心道：“可送信的是红绡的朋友……咱们脚底抹油，他们可会找她麻烦？”
章敛摇头道：“谅他们不敢。近来的信都是秋雨堡转交的，对方知道秋雨堡是恶人谷的大据点。跑了些平民于水贼们而言最多算丢面子，重新抓可能也费点儿力气，但定然不算大事。只要脑子没坏，必不会大肆纠缠。”
鹿鸣涧怔住：“他们还会重新抓……那我们放任和掩护这批平民离开有什么意义，不是无用功么？”
章敛看了她一眼道：“那你待怎得？告发他们？”
鹿鸣涧想了想，坚毅摇头道：“不，救得一批是一批。说不定他们下次抓到人之前，剿匪的就来了，把他们一锅端了，就再无此等祸事！”
章敛笑道：“很好。现在只有一个问题，需要回去以后赶紧打听下，周边谁家有失而复得的家人，我们去瞧病，莫让这瘟疫真散了出去。”
鹿鸣涧黯然道：“我竟突然觉得，把他们抓回来圈禁在这也是个不错的法子了。像你说的那样，万一疫病蔓延出去了，我们来不及救，岂不是害了更多人？”
章敛干脆道：“朝廷就是这么想的。解决不了瘟疫，就解决带瘟疫的人……所以才会有灭村的惨剧。你说朝廷就真的是不想救人么？不是啊，就是没能力、没办法，所以才整出这么个办法来。‘为了更多人的生命，这是必要的牺牲。’拍板的人这么说，下面的人就这么干。”他指了指头顶。
鹿鸣涧嘴唇动了动，想说什么。
她想到了小时候，村长带着他们一行人逃离家乡，就是为了避这样的人祸。他们难道不知道自己可能带着病？远走他乡也可能给别人带来疾病和灾祸？
但人命不是算术题，何况事关自己。
沉默了一会儿，她才饱含痛苦道：“可我以为，若是知情自愿，‘牺牲’才有意义，才谈得上价值。被‘必要的牺牲’，这不就是‘牺牲’本来的意思了么，和那些供祭祀、盟誓、宴享用的牲畜何异？如此决定他人生死的上位者，又与屠夫何异？！”
“那是你将自己代入了被牺牲的角色。倘若你是手握威权，翻覆云雨，生杀予夺、只存一念，你就不会等着别人‘知情自愿’了——很多时候形势迫人，你等不起。倘若因为自己的优柔寡断，害了更多的人性命，那时候，你还受得了吗？”章敛叹气道，“就比如现在。你也握有一点选择的余地了，你到底会怎么决定？”
鹿鸣涧低头，轻声道：“师父永远会选择最乐观的办法……放了这批人，再努力去救人，尽己所能。”
章敛道：“对。”
鹿鸣涧道：“即便因此死了更多人，你也不会后悔么？”
章敛道：“会。但如果我现在就告发他们，他们日后被折磨死在这寨中，我亦会后悔。等悔，宁不为所欲为乎？”
鹿鸣涧想了很久，方道：“我没有权力，用不着替皇帝和大官们思考这么痛苦的问题，也用不着去替别人决定生死与命运。”
她长长吐了口气，豁然开朗道：“师父，但我想明白了一件事，如果一定要有人被取舍、必须要有‘必要的牺牲’，我要你——还有上师、雪姨、红绡、阿鹏他们，我的亲人和朋友们——不在被舍弃的一方里！我学武变强，不就是为了这个么！”
章敛莞尔道：“嗯，就算你被舍弃了，我也会拼尽全力救你。至少在为师这里，徒弟永远都不会是被舍弃的一方。”
鹿鸣涧摆了个攻击的架势，也笑道：“我亦如斯。我管不过来天下的不平，但愿能护得住你！”
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两个时辰过去了，章、鹿二人终于向三当家示意完事，三人方原路朝着主殿回去。
隔了章敛五六尺走在最前，三当家大声道：“章大夫可有收获？”
“一时未能有何发现。我给病人用了药，待几日之后我再过来，看看是否能有好效果。”