送别了孩子的父母们，有的骄傲挺胸，有的眼含热泪。镇民们当然都是在道恭喜，“前程远大不可限量”云云。
鹿鸣涧嗦了嗦油渍麻花的手指，准备离去，往那队人看最后一眼时，却见申鹏正回头望她，满脸焦急，似是正心下骂她怎么不看那边。
见鹿鸣涧终于望来，申鹏满脸欣喜地握拳，朝她的方向振臂几下，看口型，似在说“我会比你还有本事”。
鹿鸣涧释怀地笑。余下半只烧鸡那黄纸包被放在脚边，她高高举起两只手，朝他用力挥着，全无章法，口型道“放你的臭屁”。
直到走在他们队伍头前的军官回首检查，鹿鸣涧才赶紧给申鹏打手势，让他扭过去了。
人走不见了，她才用手背抹了抹眼睛，重新抱起吃剩的烧鸡。
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她没用轻功，徒步走在飘雪的镇中主干道。
突然感觉到背后跟着人，她回头，见是落选的几个少年。有的是年纪还太小，有的则是身体条件不达标准，还有的是被军官考校时太过紧张，从而表现失常，痛失机会。
他们都不说话，一个个可怜巴巴地望着鹿鸣涧，眼里有不甘也有愧悔，更多的是彷徨。
鹿鸣涧抿了抿嘴，才冷淡道：“以后就不操练了。你们这么几个也拿不出什么钱来，不够我出工的。”
小孩子还在扁嘴摇头、眼中泛泪，头前那年纪最大的少年直接急道：“陆哥，钱的事我们会想办法的，求你，继续带兄弟们冲一次吧！”
鹿鸣涧其实也不是很忍心。
她想了想，还是坚决道：“我就直说了。你们今次既然落选，就说明在官军眼中，你们确实存在不适合吃这碗饭的短板。虽说他们也有看走眼的可能，不能断言全部，但你们这么愣练下去，怕是别的机会也要消磨掉。”
残酷的事实要讲给他们听，如何决定则是他们自己的事。
“下次募兵，少说也要一两年后。阿迅，以你的年纪到时候就很难入选了，即便进去也会比年轻人吃太多亏。你说要是铁了心一定要去，我不拦你，但你们想好了再说，落子无悔，莫要轻率。”
叫阿迅的领头少年陷入沉默。
“我在江湖上，其实也就是一三脚猫的水平，你们不过是眼界太小，才觉得我分外厉害。能教给你们的，我早就教完了，如今不过是起到一个监练的作用。”鹿鸣涧环视了这群失意少年一圈，平静续道，“倘你们真的有心，好好练基本功，他日参军也好、拜入其他江湖门派也罢，凭着身手的底子，总能有点出路。”
甫一说完，鹿鸣涧就戴上斗篷的帽子，逃也似的快步离去了。
一群中最年幼那孩子嚎啕大哭，从背后追命般传来。
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回来以后，鹿鸣涧就吵着让章敛陪喝酒，此时她是有些醉了，不吐不快着：
“后来，我本就有些后悔了答应他们，这事情多少有点耽误我自己的练功时间了。可想想，真能帮阿鹏他们完成心愿又很高兴……如今，心里觉得关系最好的朋友达成了目标，旁的普通朋友我就直言不讳了，明知道他们会伤心，还是拒绝得很干脆……我这个教习真差劲。”
她没精打采地趴倒在桌边，把玩着手里的小酒杯，突然怏怏不乐地抬头，露出鲜红上脸的面孔，双目失神道：
“师父，我是不是太自私了？”
章敛抢过了她手里的杯子，扔在了门口新制作的阿甘脑壳里，笃定道：“没有。我觉得徒弟做得很对，陈述利弊，让他们自己决定，是我也会这样……指导别人之前，首先不违逆自己的心意，这很好。”
鹿鸣涧失去了酒杯，茫然收回手，双臂交叠着，把头埋了进去。
她喃喃道：“首先，不违自己心意……”
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在扬州，章敛的各方传信基本由许红绡及她的恶人朋友们代劳。
他们都是恶人谷的外围成员，没什么案底，行动很自由。除了许红绡，其他几位连章敛现在的表面身份都不知道。
章敛选中许红绡接替雪姨成为在扬州的“联络人”，也是因为红绡原本就认得他，他信得过她，而红绡堂哥“许冬藏”的身份也是她提议章敛用上的。
原来，章敛早年在汴州附近活动，曾在当时还年幼的许红绡府上住过一阵子，给她娘看病和护理。红绡她爹彼时还是当地大户，红绡的大伯、堂哥还都有官身，品级虽低，但总归是有点底蕴的家族。许父想留章敛在府上当客卿，章敛温言婉拒。他自有医馆，又喜漂泊，哪可能做那最安稳无趣的富家门客。
后来，红绡堂哥肺疾日重，章敛虽尽力施为，仍回天乏术。许家失去了年轻男丁，又卷入官商勾结贪腐案件被定罪，遂家道中落。许父锒铛入狱，许母气急而亡，红绡遂南下扬州，拜进了七秀坊；又经章敛介绍，入了恶人谷。
这两年，章敛一改之前全以假身份生活、秘密行事的状态。
如今他经常外出，正大光明以本来身份参加一些恶人谷的行动，让敌人和恶人同伴都知道，他“无碍闲心”章敛是在扬州附近活动的。时不时，他还带着恢复女装的鹿鸣涧去搞些动作，让敌人知道之前的情报没有错误，他仍是和少女徒弟一起生活——
如此，则更加怀疑不到他带着少年学生开书院的“许冬藏”头上来。
章敛虽然在生活上性子很懒，但精神上非常爱搞事，经常兴致勃发忙恶人谷的事，鹿鸣涧早已习惯。可她发现，今年师父出去的时候越来越多了。
前日从外归来，章敛便发了高热，老毛病头风也来扰人。他裹了厚被子，汗如浆出，但仍一直喊冷，又浑身疼痛，发抖不已，吐得昏天暗地。
鹿鸣涧搬来了火炉，将整个房间烤的极为热烘烘，她自己都流汗。
鹿鸣涧在章敛床畔坐下，义正严词对他道：
“师父，你近来身体太差，一定不能再总是往外跑了。先养好身体，不然你的江湖逍遥、自然任真，全是春秋大梦。”