午时，长沙城在望。
    冬日的长沙城，一笔苍茫厚重，截断苍穹。
    天上有颗星，名为长沙星。有城正对其下，因而得名长沙城。
    流光易逝，星辰永在，灰黑白三种城墙砖石，砌着血色的历史。屹立在湘水东滨，这座城池伟岸的城墙，无声诉说着岁月。
    西风劲拂，本应该行人稀少，客商不出；天逢三九，按理是守将贪睡，兵丁放水。
    但今日不知为何，城门口处，却颇为热闹。
    人流颇多，尤其脚夫不计其数。他们穿着草鞋，冻得一脸苦哈哈，却强作欢喜样，抬着一担担挂红的行李箱子，往城里走去。
    间杂着几个锦服仆人，面上喜气洋洋，站在城门口处迎着来客，游走其中，左右逢源；等把脸一转，看向脚夫又是另一番脸色，动辄呵斥，甚至打骂。
    也有一些江湖豪杰，手拿各式兵刃，残留血迹斑斑，面上却挂着勉强友善的笑容，出示了信物后，朝迎客的锦服人士点了点头，鱼贯入城。
    偶尔还有坐着轿子来的官员、乡绅。他们往往会提前叫停车马，掀开车帘，探出头来，看一眼长沙城，瞥一暼人群，感慨一番，随口一张，想吟一首酸诗。辞到嘴边，无奈何肚里的墨汁，全被昨夜的珍馐污释了。佳句难觅，妙语难寻，只得作罢，意犹未尽，只能呵催车夫，速速入城。
    夜无眠目睹着这锦绣繁华，并不喜欢，隐隐厌恶。心道：“今日只是三九天，并非什么佳节。这长沙城怎热闹地一塌糊涂？”
    见得那些挂红的箱子上，不乏有张着“囍”字的，他心下了悟：“原来竟是有人成亲。却不知是怎样的人成亲，能惊动这么多人来！端的是有面子。”
    他想着，谁成亲都不干他事。他一腔心愿，只要快快进得城去，见到小姐，也就够了。
    来到城门口，正要进去，一个锦服仆人错开人流，走到他面前，笑道：“这位姑娘，可有请帖？”
    夜无眠摇了摇头，道：“我只是进城去，并无请帖。”
    那锦服仆人的笑容顿时收了，一拂衣袖，漠然摇头道：“若无请帖，不得进城。”
    夜无眠看着他道：“从未听说进城也需请帖的，路引倒是有一张。”
    锦服仆人鼻子哼道：“今日不看路引，只看请帖！若无请帖，请速速返回！”
    他手一挥，城门后自走过来两个膘肥体壮、披坚执锐的军士，手中刀剑明晃晃闪着，一片雪白；脸上横肉，怒目瞪视，若夜无眠不退，必将出手制服。
    夜无眠想了想，暂时只得放弃入城的念头。
    两个军士自然是没什么好怕的，但两个军士后面代表的一城军士，却尤为可怕。他是经历过官府围剿之人，最是知道成建制军队的强大之处。
    他笑了笑，朝锦服仆人抱拳道：“小女子唐突了。但可否容我一问，今日城中是因何事，才有这般戒严？”
    人群中的一个江湖豪杰插话道：“小妹子，这你都不知道？今日，可是长沙吉王世孙大婚的好日子，整个湖南、江西吉安府一带有头有脸的人物，都来参加了。”
    夜无眠尚未有所反应，那锦服仆人摆着手道：“你既无请帖，还请速速离开，莫要占了喜道，堵住了喜气！”
    夜无眠朝那插话的豪杰抱了抱拳，面无表情地走了。
    一家之喜，占尽一城。门也入不得，城也进不得。
    人间的世态，就是如此吗？
    他回头看了看城墙上密密麻麻的岗哨，知道硬闯不得，只得另想办法。
    郊外，一条通往长沙城的小路上。
    松柏青青，经冬犹绿林。
    一个江湖刀客，虬髯浓眉，骑一匹黄骠大马，背一口九环大砍刀，纵马在小路上飞驰，时不时端起酒壶，狂饮两口，哈哈大笑，端的是潇洒无比。
    正豪情间，看得路边一个美貌精致的小丫鬟，一手扶树，埋头低泣。
    虽不见其面容，但娇躯微颤，显然悲恸之情，难以掩盖。
    这刀客笑容一时滞了。连忙勒住马头，翻身下马，小心翼翼靠近小丫鬟，生怕惊到她。
    试问道：“小妹子，你这是怎么了？为何在这路边哭泣，可是遇到了什么不平的事？”
    说着，他把背上刀取下，挥舞两下，震起嗡嗡声响。
    “你且告诉哥哥！若有人欺负你时，哥哥用这把九环大砍刀，把他人头砍下，给你当夜壶用。”
    那丫鬟看到大砍刀，惊慌失措，后退几步。
    似是见到刀客并无害人之心，一脸梨花带雨，怆然泣道：“奴家没有什么不平事，也无人欺负我，更不敢用人头当夜壶。”
    刀客一时不解了，“吨吨吨”倒了几口酒，辣得发出一声叹息，打着酒嗝道：“既如此，你在这路边鸟哭什么？打搅得大爷兴致，哼！”
    转身就要走时，衣角被一把拉住。
    刀客转得头去，是丫鬟我见犹怜的脸庞。
    “哥哥，且容奴家禀告：奴家本是城中人家的家仆，前几日出得城去乡下访亲，与主人家约定今日回来。可今日来时，城门口已被团团守备起来，闻说是吉王世孙大婚，非有请帖者不得入内。
    小女子出身卑贱，如何能有请帖？眼看与主人家约期将过，却入不得城去按时赴约。若误了归期，必将恼了主人家心情，克扣奴家的工钱。奴家本就家贫，如此一来更是雪上加霜，是以在这穷途痛哭！”
    丫鬟说完，又是一番痛哭，端的是听者落泪，闻者伤心。
    刀客喝了一口大酒，直喝完了，吐出一喉咙酒气，哈哈大笑道：“我道是什么，原来竟是这般鸡毛蒜皮的小事！这还不好办？”
    说着，这刀客把酒壶扔了，往怀里一摸，摸出一张请帖来，交到丫鬟手中，道：“本来接到这个鸟请帖时，我就不爽：什么吉王、鸡王的，他的贱孙成亲，竟也要劳动本大爷我去赴宴？”
    他嘿嘿一笑，道：“现在好了，正巧遇上需要这个请帖的人，本大爷就不去屈尊了。也罢，你就拿着我的请帖入城去吧，我自原路返回，回家继续喝酒去。”
    刀客说着，竟直接翻身上马，扬鞭欲走。
    那丫鬟忙道：“哥哥，你把请帖给了我，那你呢？”
    “啰嗦！”刀客又从腰间解下一个酒壶，狂饮一口道，“我方才不是说了，我原路返回么！”
    说完，那刀客哈哈大笑，驰骋而去，悠悠地唱出几句诗来。
    “天子呼来不上船，自称臣是酒中仙！”
    “仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人！”