新的…
倒霉蛋？
“我叫威廉，威廉·柯林斯。”
女人沉默了片刻。
气灯被旋开了。
她似乎在等罗兰继续开口，可罗兰也是如此。
他不知道该如何面对自己这位‘姐姐’，同时，又担心对方会说出更难听的话——
两个人僵持了一阵，终于，还是女人耐不住：
“过来，往前点，让我看看你。”
罗兰不疑有他，迈步径直向前——可没走几步，就踢着了横倒在地上的椅子，整个人向前扑去。
‘咚’的一声，他撞在了床腿上，小臂一片火辣。
房间里又陷入了短暂的沉默。
“…你看不见？”
或许是错觉，罗兰听她声音里竟然带了点愧疚。
哦，新鲜。
这可和他一路遇上的‘柯林斯’不符。
“如您所见。”
罗兰拍了拍袖口和胳膊，扶着床柱站了起来，这事儿他早习惯了。
倒是这位‘姐姐’…
“如我所见？如我所见你大概是发不了这笔横财了。”
她尽力发出一声嗤笑，气喘吁吁：“而且我可没听说，我还有个弟弟。”
罗兰声音很轻：“我也没听说，我还有家人。”
他轻轻蹲下，然后，坐到地上。
试探性的给床上的女人讲自己的故事——听她没出言讽刺，于是，罗兰就一直往下讲，往下讲。
一直讲。
一直讲到他收到信。
一个一无所知、没有恶意的私生子。
男孩与女孩的区别——也谈不上谋夺家产。
他没有恶意，同样，也希望能不成为恶意的靶子。
他只想安稳的活下去。
所以，就像雅姆教他的：他不能埋怨‘父亲’或‘姐姐’——他们至少…至少还在这么些年后‘想起’自己了？
这是多值得被歌颂品德的一群人。
“于是，我到了这里，柯林斯小姐。”罗兰猜测，或许是自己的诚恳打动了床上的人——她没再冷嘲热讽。“我很感激父亲…和您。”
“你不用在我面前奉承他。”女人听出罗兰话语中的小心谨慎，话中的尖锐好像消失了，“…也不用恭维我，我对你没——”
她还想对罗兰说什么，可在皮鞋声响起之后，两个人同时闭上了嘴。
有人来到了门外。
“柯林斯少爷，您在里面吗？”
罗兰听见妮娜的呼吸声突然变得急促起来。
“我就出来。”
他向门外喊了一声，摸索着，从黑暗中起身。
“管家说，我晚上会——”
然而床上的人不再开口。
…………
……
午餐可以说丰盛至极。
桌上摆的多是罗兰压根都没听过、没尝过的。
口感松软绵密的某种糖（他猜测）和布丁，汁水充足的小肉排，喝起来果香在舌尖儿久久不去的甜味饮品，比济贫院里好吃得多的面包，难以说清里面放了多少料的热馅饼…
缤纷的味道在他口腔里炸开。
此时，仆人们的脚步声对罗兰来说无异于天籁：
每次声音响起，他跟前就会多一道新菜。
非要说麻烦，就是自己手旁那几排码放整齐，形态却略有不同的刀叉和汤匙了。
至少有十几把。
他摸不清是做什么用的。
但不耽误吃。
此时此刻，餐桌对面的老柯林斯就十分痛苦。他看见罗兰吃饭的模样，一点胃口都没有。
这野种竟然用切面包的餐刀切肉？
这已经够大逆不道，结果，他还准备用吃甜品的勺子喝汤。
手指都沾到汤碗里了！
自己得忍受，和这個粗鲁、没教养的下等瞎子在同个屋檐下相处多久？
一个月？
还是两个月？
“你得教教他，赛斯。”
按捺不住心里的不满，泰利斯·柯林斯拎起餐布，轻轻点了几下自己那压根没沾过食物的嘴角。
“尽快。我不想让其他人议论：柯林斯家为什么会让一头动物上桌。”
他理都不理罗兰，扔下餐布，推开椅子离席，气咻咻回了自己的房间。
餐厅里登时安静下来。
罗兰自顾自把叉子上的苹果片横着塞进嘴里，咯吱咯吱嚼的欢快极了。
他那双黄昏色的眼睛眨了几下，对着眼前的桌布从未曾移动过。
亲自取血…
这么重要吗柯林斯先生？
饭后，他被带回了自己的房间。
赛斯着重告诉他：
不允许他离开柯林斯老宅，不允许在大门前转悠，不允许到阳台做什么危险动作，不允许…不允许…
不允许。
总之。
他只被允许在自己房间里，去妮娜·柯林斯的房间以及在一层和后庭的花园中有限度的活动。
然后，管家赛斯交给了他一根金属针管。
针头很粗，针管上似乎刻着某种类似徽像似的花纹——纹路一直延伸，包裹住整根针管。
冰凉，坚硬。
摸上去就价格不菲。
“金钱对柯林斯家来说没有任何意义。”管家赛斯把那根针管放到罗兰手里，意味深长，“您需要亲自做。其他仆人只能简单在一旁指导您…”
亲自。
“先生。妮娜小姐对…老爷，很重要吗？”
“相当重要。”管家说。
罗兰回想起她房间里充斥的排泄物与腐臭气味。
相当重要。
“我知道了。”
下午，再次来到妮娜·柯林斯的房间，女人依然用砸东西来回答他的敲门。
罗兰认为是她太虚弱了，也许说话担心门外的人听不见？
“我就是单纯想砸，小蠢蛋。”
对此，妮娜·柯林斯小姐是这样回答的。
“我猜你拿到那东西了吧？”
“您是说，取血的…”
“就是那个。晚上，仆人让你怎么做，你就怎么做。别问不该问的。我看你是个瞎子，就知道你的好奇心一定比一般人多。”
罗兰摇头：“只要这对您有益。”
房间又陷入了诡异的沉默中。
这回比任何一次的时间都要长。
就在罗兰几乎以为她睡着了的时候，床上的病人冷不丁来了句：
“假如会加快我的死亡呢？”
这话显然经过了慎重考虑，令气氛变得有些紧张。
加快死亡？
罗兰疑惑。
什么意思？
难道这是…谋杀？
怎么可能呢？泰利斯·柯林斯为什么要这么干？
或者，他不知道？
管家？
仆人？
或整座柯林斯老宅都…
可是为什么？
罗兰又感到，有什么东西在黑暗里盯着他了。
“你害怕了。”
罗兰抬起脸，长长叹了口气，手掌摩挲着自己的小臂，那双罕见的眼睛在昏黄的灯色里漂亮的令人目眩：
“我不明白您的意思。”
妮娜忽地笑起来，像是在用锥子头摩擦铁板：“威廉·柯林斯，伱要考虑你的性命了。”
她说：“当你踏入柯林斯老宅后，你我的性命，和那个仪式就连在一起了…”