“你们俩怎么这么早就起床啦？”楚越以温暖的微笑迎接他亲爱的两个妹妹。
    “两位尊贵的郡主你们也好早啊！”覃旻也充满热情地向她们致意并问候。
    “长兄早！虞山长早！”这对姐妹花笑着回应他们两人，并眼神轻轻飘过他们身后的苏霂，忍不住发出“噗哧”的笑声。
    楚磬紧紧抿着嘴唇，悄悄露出笑容，而小七则忍不住捂着嘴开怀大笑起来：“霂哥哥，您昨晚是经历了什么呢？这头发看起来就像个小小的鸟巢哦！”
    苏霂瞪了面前的楚越和覃旻一眼，然后抬起手拨弄了几下头发，无奈地耸耸肩膀回答说：“昨晚练功时可能受到了一些困扰，于是导致头发变成了这个样子。”
    楚越和覃旻装作毫不知情的样子，悠然自得地走到溪边，轻捧清水洗脸。
    “霂哥哥，难道您还没醒过来吗？您那三脚猫的功夫竟然能练到走火入魔这种地步吗？”小七说完后，再次无法抑制地哈哈大笑起来。
    “你这个小可爱！”苏霂郁闷得咬牙切齿，恨不得拎起小七给她一顿教训。
    楚磬看到九娘已经洗漱完毕，便拉着小七，温柔地说道：“我们走吧！”
    小七也不想再和苏霂争论下去，欢快地挽住九娘的手臂，好奇地问道：“嫂子，等会儿早餐吃什么呀？”
    九娘侧过头看着小七，笑着回答说：“你们府上的丫鬟婆子们不是正在准备吗？”
    “她们只是在熬粥而已。”小七吐了吐舌头，继续说道：“简单的白粥，里面什么都没有，我可不太喜欢喝。嫂子现在正怀着身孕，应该吃得更好才是，只喝白粥那么单一可不行，对不对？”
    九娘听完后感到有些意外，笑着轻轻捏捏小七的手心，说道：“马车上不正好有肉和骨头吗？煮粥的话为什么不把这些材料加入其中呢?”
    “好像并没有人敢擅自使用马车上的食材。”楚磬微微一笑，解释道：“负责淘米做饭的那个婆子考虑到所有人都会吃很多，她又不确定应该加入多少米，所以只好多加了水，熬制了两大锅稀饭。”
    九娘不禁有些头疼，叹息道：“早餐对于咱们来说可是非常重要的，特别是各位兄弟们已经奋斗了整整一宿，绝对不能再让他们饿着肚子开始新的一天。”
    九娘从马车上拿起脸巾和牙刷，带上小七和楚磬，一起往昨晚搭建的简易灶台方向走去。
    九娘亲切地问道：“大娘，请问那袅袅粥香的锅里是否已经煮熟了呢？”
    那位正在灶台边忙碌的婆婆不禁有些羞涩地点头回答道：“马上就要煮好了。”
    九娘体贴地叮嘱道：“煮熟之后请务必将其装入清洗干净的木桶中，再接下来熬制另一锅美味佳肴哦！请在煮饭过程中适当增加米饭的份量，适量减少水分，放入适量的骨头......当快要煮熟之际，记得加入两斤瘦肉切成细小的肉沫让口感更加丰富！
    昨晚我们的弟兄们都因为旅途疲惫并未得到足够的休息时间，要是我们无法为他们提供充足的食物来恢复体力的话，那么今天恐怕就难以继续前行了哦~”
    婆婆深感敬佩地点着头说：“是的、是的！您说得很对，楚家嫂子！我会遵照您的指示行事的。”随后立即吩咐两个小丫鬟带上木桶前去小溪边进行清洗，同时也要取出十斤大米。
    九娘仔细思考了片刻，然后温和地告诉婆婆：“马车上面备有非常充足的食材，因此您不必为今后的烹饪感到担忧。只需根据我们每个人的饮食习惯和需求来确定饭菜的份量即可。
    到了城镇之后，我们还可以再次购买食材。所以您不必过于担心可能会出现食物储备不足的情况。而且这个旅途中还有许多高山峻岭，尽管如此，如果真的找不到食物，我们的兄弟们也会想方设法在山上捕获一些野味以供食用。”
    婆婆诚挚地承诺道：“我都会牢记于心的。”
    在此之前，尽管这位婆婆在杏花村已经居住了十多天，但是与九娘交流并不算多，只是听闻周围的村民们谈论着九娘是个多么聪明能干、宽容待人的女子，而且对待自己的养父母家人也十分尊重体贴。
    然而，当她亲眼目睹九娘对养父一家的照顾和关爱时，心中却产生了一丝疑惑——九娘究竟是怎样的一个人呢？
    如今，当她与九娘面对面交谈时，她深深地感受到了九娘的善良和真诚。
    “尊敬的那位大娘，您请先忙，我去查询看看尚有何种新鲜蔬菜或其他食材可以加入，以便让各位品尝到更加美味的佳肴。”九娘面带微笑地说道，随后与小七以及楚磬一同走向放置食材的马车。
    此时，围坐在灶台边忙碌的众人开始低声议论纷纷。
    “这位年轻的女士真是善良热心！面对那些食量惊人的客人，她毫无怨言，不遗余力地提供美味佳肴。”
    “其实那些人都是那位名叫楚先生的旧属下，所以她才会以诚相待。据说那位楚先生曾在西北防线担任将领，凭借一身军事才华驰骋疆场，真可谓英勇无畏……哎呀，如若换做是我，对于同样姓氏的族人定会万分骄傲！
    再者说来，我们的世子爷也是如此聪明伶俐，即便已经是万民之上的万岁爷也对其赞赏有加……假以时日，他必定能成就一番伟业！”
    “听你这般言论，已然知晓未来必定有所作为！无可置疑，我们的世子所属的贵族家族，加之他家仅有这样一个儿子，那么他岂能平凡呢？”
    于是，随着讨论的深入，话题逐渐偏离了原本的方向。
    九娘对于身旁那些姑娘们的闲谈并无兴趣，于是从马车上小心翼翼地拎出一篮子食材，翻找出一根骨头和五六斤肉品，继而取出了许多新鲜的笋干以及一些细白的面粉，着手准备发酵面团，制作美味可口的包子。
    尽管过程稍微有些繁琐，需要花费不少时间，但做好的包子可以随时随地食用，如此便能够加快行程，到达更安全的区域后便可安心的停下脚步，轻松享受到丰盛的佳肴。
    若是由九娘独立完成这项任务，恐怕要花费至少两个小时才能完成。然而幸运的是，恭亲王府上的侍女与嬷嬷们都愿意伸出援手，实行分组合作的策略，迅速就做出了五六百个包子，并且架起了五六口大锅，每口锅里都放置了两层蒸笼，这才勉强将所有的包子全部蒸熟。
    当清晨的阳光洒满大地，楚东阳结束了晨间锻炼，换上一套整洁的衣物，便迫不及待地寻找九娘的身影。
    当他看到九娘正蹲在小溪旁认真地清洗餐具，不禁皱起眉头，严肃地说道：“我不是告诉过你要好好休息吗？为何还要亲自操劳呢？”
    九娘抬起头，看到楚东阳那张严肃的面孔，忍不住轻轻扬起嘴角，露出一丝微笑，然后随手抓起一捧清水，轻轻地泼向楚东阳，眼神中充满了调皮的意味：“相公，不如你也来帮我一起洗碗吧，早餐马上就要做好了哦。”
    楚东阳看着九娘那双明亮的眼睛，心中的怒气渐渐消散，最终只能无奈地叹了口气，蹲下身子，接过她手中的洗碗布，坚定地说：“你去旁边休息吧，这些碗筷交给我来处理。”
    九娘没有反驳，只是笑着对他表示感谢，然后在他的脸上轻轻吻了一下，找了一处干净的地方坐下来，静静地欣赏着楚东阳忙碌的身影。
    尽管楚东阳依然保持着严肃的表情，但当她柔软的嘴唇轻轻触碰到他的脸颊时，他内心深处的情感瞬间被点燃，仿佛化作了一片温暖的海洋。
    “绝杀”的弟兄们见到头领亲自参与工作，自感无地自容，连忙积极相助，共同忙碌于刷锅洗碗。
    这些仁兄们力道未免过大，平日里鲜少接触家务琐事，最多也只是帮忙切切菜而已。九娘心中颇为担忧，生怕他们会不慎损坏锅碗瓢盆，于是在旁边紧张地监督着他们的劳动。
    骨瘦肉粥烹制完毕后与先前烹饪的白稀粥搅拌均匀。
    每人饭桌上摆放着满满一大碗粥以及五个香气扑鼻的包子。
    若有剩余食物，便可妥善保存，以备在途中饥饿时食用。
    正当楚东阳品尝着香浓的粥品时，丛林中传来了一阵奇特的鸟鸣声。
    小七津津有味地咀嚼着热气腾腾的包子，皱着眉头说道：“这究竟是何种鸟类？其鸣叫声如此独特。幸亏现在已经天明，若是夜晚听到此等声音，恐怕我会吓得难以入眠呢。”
    楚磬微微一笑，安慰道：“赶快用餐吧，吃完我们还要继续前行呢。”
    “嗯！”小七用力地点了点头，再次咬下一口包子，满脸笑容地对九娘称赞道：“嫂子，这个馅料的包子实在美味无比，笋干口感清脆，搭配肉末更显香味四溢。”
    包子内馅采用肉末与泡发膨胀的笋干炒制而成，笋干质地清脆，加入肉末烹调后，味道更加浓郁诱人。
    “喜欢的话不妨多尝几口，毕竟每位兄弟姐妹都可以分到五个包子哦。”九娘面带微笑地对小七说道，同时眼神不时瞥向楚东阳。
    丛林中的鸟鸣声确实令人感到疑惑不解，既非寻常鸟类的鸣叫，反倒更似在传达某种神秘信息的暗号。
    九娘深信，楚东阳必定知晓这奇特鸟鸣所代表的含义。
    敬爱的青山小心翼翼地捧着已经喝过一些的粥，然后微笑着走到了楚东阳的面前，亲切地问：“尊敬的楚大哥，请问我们是否需要为他们留下一些食物呢？”
    楚东阳品尝着新鲜出炉的粥，接着以惊人的速度吃完了整个包子。这才舒缓地回答：“我们不需要留给他们任何东西！”
    青山立刻明了地点了点头，并满怀感激地捧着粥到旁边蹲下来慢慢品尝。
    这时，树林中异样的“鸟儿”鸣叫声还在不懈努力地发出喊声。
    “雷老大，但我们发现您似乎没有关注我们！”
    土狗一只手托着下巴，郁闷地撇了撇嘴，然后突然猛地站起身来，紧紧握住拳头高呼：“我们是不是可以直接冲出去与他们一战，不再依靠他们的施舍！我真的无法相信，他们竟然会如此残酷无情地置我们于不顾！”
    雷轲轻轻地朝着土狗瞥了一眼，嗤笑一声，接着又轻轻踢了小岩一下，柔和地说道：\"请再大声一点，也许他没有听见或者听不太清，您可以再辛苦一下吗？\"
    小岩默默地翻了一个白眼，深深地呼吸一口气，然后带着一丝疲惫轻轻捏住喉咙，再次发出那种奇特的类似鸟叫声。
    \"哎呀，我真的饿得肚子都要打结了！\"土狗再次一屁股坐在地上，轻轻抚摸着咕噜咕噜叫的肚子，随意从地上扯了一把草放入口中，愤愤不平地边咀嚼边说：\"我觉得我们还是应该自己去抓一些野味来烤着吃。\"
    雷轲轻轻踢了一下土狗的肩膀，看到他顺势翻滚在地上，摆出一副懒洋洋的样子，于是瞪了他一眼，温柔地解释道：\"等到我们抓到野味回来烤好了，他们可能已经走远了。\"
    \"那如果他们坚决不给我们留下早餐怎么办呢？我们岂不是得空着肚子赶路?\"土狗紧紧抱着肚子将自己卷曲成一团，在草地上自由自在地滚动玩耍，声音低沉地提出疑问：\"不如咱们去摘点儿野果充饥吧！咱们总是需要吃饭才能跟上他们前进的步伐，要是空着肚子走路，恐怕不等到达凌源镇，我们就要被他们远远甩在身后了……\"
    \"我说土狗，你这个大嘴巴！\"雷轲轻轻踢了踢土狗的屁股，耐心地建议：\"那么你现在快点去摘野果吧！在我们左边大约一里的地方有一棵枣树，那里的枣子个头很大，就是味道稍微有些酸。不过没关系，酸就酸吧，总比饿肚子强……\"
    话音未落，土狗立刻一跃而起，迅速向雷轲所指的方向奔跑过去。
    “亲爱的，快来，多摘些这种美味回来呀！”小岩稍微按摩了几下脖颈，有些疲惫地朝着身边的土狗敞亮的呼唤。
    只见雷轲一副悠然自得的样子，手肘托着后脑勺，仰躺在柔软的草地上，轻轻松松抓过一株绿草放入口中咀嚼，双脚随意交叉，其中一只脚还高高抬起，轻轻摇晃着。
    他抬头望向那片湛蓝的天空，深深地叹了口气，感慨万分地说道：“哎呀，这味道真是太美妙了！肉包子、肉粥……嗯，楚东阳这个人真是铁石心肠，完全不顾及我们之间的战友情谊。等到我们抵达京都的那一刻，我一定要找到他，狠狠地教训他一顿，然后再让他请我们去最豪华的酒楼大快朵颐一番。”
    “尊敬的雷老大，您就别再说了，我听着都忍不住流口水了。”小岩用一只手支撑着脑袋，满脸无奈地说：“等我们到达凌源镇之后，无论如何也要好好享受一顿美食盛宴，那些普通的面线、馒头和包子，对我们来说已经毫无吸引力。我想要品尝的是烧鸡、烤鸭、红烧猪蹄等等美味佳肴……”
    “你就做梦吧！想要吃的话就自己去买，不过我必须先声明，我身上可是一文钱也没有哦！”雷轲闭上双眼，翻身换了个姿势，懒洋洋地回答。
    “我们所有的银子都在您手中，这次执行任务，我们连一个铜板都没带……雷老大，您是不是希望我去偷或者抢呢？”小岩站起身来，走到雷轲的面前，恭敬地蹲下，目光坚定地注视着他的眼睛，一字一句地询问：“请问您真的没有带银子吗？”
    “千真万确，我没有骗你。”雷轲拍了拍胸口，两手一摊，一脸无辜地说：“钱袋子落在房间里，我竟然给忘了。”
    小岩无奈地耸了耸肩，叹息道：“看来我们只能变成饿死鬼了。”
    “怎么可能变成饿死鬼呢？这一路上都是山峦起伏，我们可以依靠山林生活，山上的野味种类繁多，足够我们享用了！”雷轲话音刚落，突然眼神一凝，猛地跳了起来，朝着左侧前方约五步远的地方飞奔而去。
    小岩紧随其后，只见雷轲手中紧紧抓住一条蛇，足有半个手臂那么粗壮，被雷轲牢牢地握住七寸，提在半空中，身体不断地扭动挣扎。
    “哦，真是太幸运啦，轻松地就搞定了食物！”雷轲欢呼不已，说着，他迅速从靴筒中抽出一把精致的匕首，熟练地在蛇身上划了一刀，然后低下头，毫不犹豫地品尝起那条蛇的血液来。
    “看来楚大哥他们暂时无法启程呢，我去生火，我们不妨将这条蛇烤后享用吧！”小岩兴致勃勃地提议，话音未落，便立即动身寻找干燥的木料。
    雷轲满意地舔了舔嘴唇上的鲜血，满足地咂了咂嘴巴道：“加油，他们可能快要吃完了。”
    “没问题！”小岩带着一小捆干柴回到原地，马上开始生火。
    其他三位同伴则在周围四处搜寻，最终找到了一条蛇，两只老鼠，以及一只野兔……他们手脚麻利地剥皮剖腹，然后将它们架在火上开始烧烤。
    ……
    楚东阳刚刚吃完早餐，便发现树林中升起了缕缕青烟，他微微眯起眼睛，嘴角挂着一抹饶有兴趣的微笑。
    “首领，他们已经开始自力更生地烤肉了。”青山匆忙吃完早餐，便偷偷跑到树林附近观察敌情，随后向楚东阳汇报情况。
    楚东阳点了点头，沉稳地说：“让兄弟们将马匹带到河边尽情饮水，同时注意处理后事，为下一步行动做好准备。”
    “遵命！”青山郑重其事地回答，然后离去执行命令。
    九娘用油纸小心翼翼地将剩余的几十个热气腾腾的包子包裹起来，她拿着这一袋满满的美食走向楚东阳，微微抬头看着他，笑着问道：“您是否愿意分一些给他们食用呢？”
    楚东阳感到有些意外，眼底闪烁着惊喜的光芒，然而他并未表现出来，只是假装困惑地询问：“分给谁食用呢？”
    九娘微微撇过头，轻声嘀咕道：“既然大人您佯装不知，那么便不再分给他们了吧！反正这些包子也数量有限，我们在行进过程中如果饥饿难耐，还可以拿来充饥。”
    楚东阳垂下眼帘，轻轻一笑：“好了，请大家尽快上车，准备启程。从这里前往凌源镇大约需要两个小时，到达目的地之后，我们还需要去镇上购买所需的食材和生活用品，因此不能耽误太多时间，务必在天黑之前抵达富余村。
    那里环境优美，治安良好，我们可以安心在此过夜，这样晚上兄弟们就不必过于劳累了。”
    “绝杀”的兄弟们白天要长途跋涉，夜晚还要坚守岗位，有时甚至要与敌人展开激战……如果不能保证充足的休息，恐怕难以坚持到京都。因为随着距离京城越来越近，危险程度也会随之增加。
    九娘略带严肃地环顾四周，看到家人们都在紧张而有序地忙碌着，于是轻轻地拉过了楚东阳，说道：“相公啊，您昨天晚上是不是把箭矢捡回来了呀？我做的那把弓弩，总共就只有一百多支箭矢哦，要是这些都没了，那这把弓弩岂不是白费功夫了嘛。”
    楚东阳稍作停顿，温柔地凝视着九娘，眼神中透露出深深的关怀和理解，他缓缓地回答道：“放心吧，已经让青山将箭矢清洗干净并晾晒好了，待会儿就让他给我们送过来。”接着，他又补充道：“所有的箭矢都是完好无损的。”
    九娘听罢，脸上洋溢出灿烂的笑容，调皮地对楚东阳眨了眨眼睛，兴奋地说：“哎呀，毕竟是用铁打造的，怎么可能轻易损坏呢？等我们从京都回来之后，我也要开始学习射箭了。如果真的能够做到闭着眼睛也能百发百中的话，那我岂不是天下无敌了吗？”
    楚东阳轻轻地抚摸着九娘的腹部，眼中流露出深深的疼爱与担忧，他低声叹息道：“你现在怀有身孕，千万不能任性妄为啊！”
    九娘则是一脸认真地回应道：“那好吧，等我生下宝宝以后再开始练习射箭吧！多加锻炼总归是有益处的。”
    楚东阳微微皱起眉头，深深地看了九娘一眼，却并未再多言，只是牵着她的手，向马车走去。
    这时，小七如同一只欢快的兔子，蹦蹦跳跳地朝着九娘跑过来，满脸笑容地问道：“嫂子，请问还有包子可以吃吗？我的包子已经全部吃完了！但是我怕路上会感到饥饿，所以想问问嫂子能否给我几个包子，以备不时之需。”
    小七早晨已经喝了小半碗粥，并且吃了整整五个包子，肚子已经吃得圆滚滚的，实在是非常饱了。然而，从这里前往凌源镇还有相当长的一段路程，而且他们也无法确定是否能够在凌源镇享用午餐，因此小七才会担心自己会在途中感到饥饿，想要向九娘讨要几个包子作为储备。
    啊，今天这个包子实在是她吃过最美味可口的，远胜于市面上那些普通的包子铺所售出的产品，简直好吃无数倍呢！九娘开心地拍了拍自己手上那满满的包裹，眉开眼笑地说道：“嗯，我们还剩下几十个呢，我可以稍微帮你分一些哦！”
    可爱的小七脸上洋溢着幸福的笑容，感激地恭敬答谢：“太感谢您了，嫂子！那就给我六个吧！我会把这些包子分成两份，给我亲爱的哥哥姐姐们每个人都品尝到这幸福的滋味。”
    九娘不禁赞叹不已：“瞧呀，咱们这位小七可是非常疼爱他的哥哥姐姐呢！”说完之后，她轻轻地撕开油纸的一角，然后小心翼翼地包裹起十个热腾腾的包子递给了小七。随后，她微笑着继续说道：“覃旻和苏霂各有两个，全都在这儿了。”
    听到这话，小七兴奋地点头回应：“好的，我马上就去把它们交给他们。”接着，她满脸欢喜地抱着手中的包子，转过头来询问旁边的楚东阳：“楚大哥，请问我们是否需要在凌源镇用餐呢？”
    楚东阳微微颔首，礼貌而又热情地回答道：“是的，我们需要尽快赶路，争取在天黑之前到达富余村，所以不能耽误太多时间。即使到了凌源镇，我们也只能稍作停留，让部分人去购买必需品。嗯，午餐的话可能只能选择吃包子或者馒头这样简单的食物了。”
    小七听后，乖巧地点了点头，然后满心欢喜地捧着包子回到自己的马车里。而冷肃则在天刚破晓时就已经赶了回来，吃完早餐后，他便静静地倚靠在马车上，闭上眼睛开始休息。
    九娘上了马车，便对冷肃道：“孟老板的马车坏了，后来是跟恭亲王府的那些小厮挤一辆马车上，不若让他过来，跟你坐在前面如何？”
    冷肃想也不想的摇头拒绝：“不要！”
    “为何？”九娘不解的看向冷肃。
    “不想挨着他坐。”冷肃淡淡的道。
    九娘没说话，目光飘到一边，不由得抿着唇笑。
    楚东阳却已经将孟林瑞带了过来，问也没问冷肃，直接让孟林瑞坐前面去。
    冷肃扭开脸，眉毛纠结成一团。
    孟林瑞看了冷肃一眼，然后爬上马车，拱手朝楚东阳客气的道谢：“多谢东阳兄弟了！”
    楚东阳点点头，径自上了马车。
    “走吧！”楚东阳扶着九娘坐下，便对冷肃道。
    冷肃嘴角抽了抽，握着马鞭，不情不愿的在马身上甩了一边子，开始赶路。
    马车走了一段，谁都没有说话。