九娘微笑摇头，说出自己的想法：“的确，话可以这么讲，但比赛的规矩已经敲定，评委们也都出席了，我们必须遵守公平公正的原则。而且，她毕竟也是杏花村的村民，我不能因为个人的恩怨而剥夺她参赛的权利，否则会引起他人的非议。”
    小七扬起头，傲然地说道：“钱可是咱们出的，我不让她参加，谁敢多嘴，我就让哥哥把他打趴下！”
    九娘忍不住笑了，轻轻抚摸小七的脸蛋：“你这是在欺负人啊！我明白你是关心我，但是我没事儿，她既然愿意上台表演，那我们为何不去看看？也许她的节目会非常有趣呢？”
    小七撇了撇嘴，转头看着郭氏，说道：“反正我觉得她没什么值得欣赏的才华。”
    九娘笑着回应：“那她应该感到幸运，因为我们并没有担任评委，否则我们会毫不留情地给她打出最低分，让她颜面扫地。”然后她拉过小七的手，继续说道：“好了，咱们别操心这些事儿了，专心看比赛吧。我去泡壶茶，再准备点小吃。你们两个就在这儿等着我，我会尽快回来的。”
    小七和楚磬异口同声道：“好的！”她们都表示：“嫂子泡花茶吧，就是昨天晚上你泡的那款，真的很好闻。”
    九娘手里突然出现了一个袋子，她晃了晃，笑着说：“我早就准备好了，现在就去找茶壶和热水来泡。”
    “哎呦喂，九娘娘，您先等一等啊！”九丫头刚把茶泡好了，正打算给小七她们送过去呢，突然听到了身后传来的一个有点冲的声音在喊她。
    九丫头愣了一下，然后转身看了看，心里嘀咕了一句不过也在情理之中。
    嗯哼，喊住九丫头的正是郭家那个女人——郭氏。
    郭氏瞅见九娘停下来了，赶紧加快步伐走到她面前。接着，脸色难看得吓人地瞪着九娘，质问道：“我们家相公被人欺负成那样，是不是你给搞的鬼？”
    九娘只是淡淡的看了郭氏一眼，没吭声。
    “不说话吗？不说话那就是认罪了呗！你们这些心狠手辣的家伙……”郭氏气得直咬牙，差点就要冲上去抓花九娘的脸，但一想到公公婆婆和自家相公的惨状，再加上每次跟九娘吵架都占不到上风，现在要是在这儿跟九娘动起手来，被楚东阳看见了，恐怕自己也得吃不了兜着走……
    于是，郭氏硬生生地把那些骂人的话咽回肚子里，狠狠地咬了咬牙，过了好一会儿，才深呼吸了一口，说道：“现在婆婆的腿断了，公公身上也是伤痕累累，相公更是伤得不轻，现在还躺在床上昏迷不醒……东阳哥是公公婆婆的养子，家里现在变成这样，你们总不能袖手旁观吧。”
    九娘忍不住冷笑了一声，斜眼看了看郭氏，反问道：“那你到底想怎样？又想找我要钱？”
    “我……我没想要找你要钱，当然啦，如果你愿意给，我也不会客气的。”郭氏紧紧地握了握拳，然后又慢慢松开，看着九娘说道：“听说这次才艺比赛有奖金可以拿，我不找你要钱，你最好也别耍手段，比如说让评委故意不让我拿到第一名之类的，要是让我发现了，就算豁出这条命，我也得跟你拼命！反正现在家里已经一无所有了，家里的那几个要么是废了要么是受伤了，我也懒得管他们了！我才不怕你呢！”
    九娘觉得好笑极了，挑了挑眉毛，嘲讽地对郭氏说：“我可没这种低级趣味！想拿第一名赚那十两银子的奖金，那就靠真本事去争取。我可不会那么卑鄙去找评委给你穿小鞋，但是你也别指望我会帮你走后门。哈哈，想想你家杨孝义贿赂考官的下场吧！”
    九娘说完，举起手里的茶壶晃了晃。这壶里装的可是刚刚烧开的热水，要是郭氏敢冲上来动手，九娘保证用这热水浇她。
    \"封九娘啊，你——\"郭氏气得脸色发青，可是她又没勇气跟封九娘撕破脸皮，只好硬生生地忍下来，恶狠狠地瞥了封九娘一眼，然后心高气傲地走了出去。
    要是封九娘不再给她找麻烦的话，那么她就有可能拿到这笔丰厚的奖金了，即使不能在比赛中脱颖而出，至少还可以得到一份鼓励奖，据说也有好几文钱呢！
    郭氏现在是身无分文，连一个铜板都掏不出来，能赚到几文钱对她来说已经算是不错的了，至少可以去镇上买一两斤米来煮点稀饭填饱肚子。
    郭女士回到后台，听到大家在窃窃私语，似乎都是在议论她。有些人甚至毫不掩饰地直接指着她谩骂她。要是放在从前，郭女士肯定会冲上前去与他们厮杀一番，最差劲的情况下，她至少要叉着腰痛快地骂一顿。但是为了赢得比赛的奖金，郭女士只能忍辱负重。
    九娘归位后，给小七和楚磬各斟满一盏茶水。紧接着，村长走至舞台中央，先是逐一介绍了评委成员。除了孟林瑞外，另两名评委皆为村里颇具影响力的长者，本尊便是其中之一。这样构成一支由四人组成的评审团。
    随后，村长又着重强调这场比赛乃是小七与楚磬捐赠资金举办的盛典，他代表所有杏花村村民向她们表达深深的谢意。然而并未透露两人真实身份，仅以京都两贵女作介绍，众人都清楚这两位神秘的贵宾究竟是何许人也。
    最后，村长大声宣布：“才艺大赛，正式拉开帷幕！首先登场的是杨忠家的于氏于梅芳……”
    “嫂子，赶紧回座位坐着吧，马上就要开始啦！”小七急切地喊着，带着九娘重返座位。
    等九娘刚落座，舞台上的选手便开始低声吟唱一首陌生的歌曲。或许是由于紧张，歌声细若蚊鸣，难以听清。
    突然间，不知哪位观众大喝一声“声音大点儿！”，于梅芳似乎受惊不小，双腿一软，跌坐在地。
    此举引发全场哄堂大笑。
    羞愧难当的于梅芳掩面起身，匆匆逃离舞台。
    小七和楚磬笑得前仰后合，九娘也不禁莞尔。
    接下来上台的是杨进，他展示了一套拳法。这套拳法是楚东阳教授给他的，由于时间紧迫，仅用一天时间学习，许多动作已记不清。前几个招式尚能流畅施展，但随着时间推移，动作逐渐混乱，全靠自身发挥。
    对于不懂拳法的村民来说，他们看不出其中奥妙，反倒觉得杨进打得相当出色，掌声雷动。然而，“绝杀”的兄弟们却看得忍俊不禁，纷纷吹响口哨。
    杨进下台时，芸娘早已在台下等候多时，狠狠地拧了他一把，问道：“你是不是瞎搞啊？否则那些懂武术的兄弟们怎会个个捧腹大笑？”
    杨进挠了挠头，厚颜无耻地笑着回答：“我哪有瞎搞，你没听见乡亲们都为我鼓掌喝彩吗？那些懂武术的兄弟们是觉得我打得好，认为我有天赋。我只学了一天就能打出如此水平，他们都吹着口哨为我加油助威呢！”
    “别往脸上贴金了！”芸娘白了杨进一眼，接着低声询问：“你刚才在台上，感到害怕了没？”
    参赛选手的出场顺序是通过抽签产生的，杨进抽中二号，九娘则抽中六号。待几番比拼之后，便轮到芸娘登场。此刻的她紧张万分，手心中全是汗水。
    杨进来一句：“怕啥呀，又没人吃你肉去。轮到你上场了，如果心里真的慌的话，那干脆就别老想着下面那些看客。”
    芸娘揪着杨进的袖口：“这说的轻松！下边七八百号人都瞪眼看着呢，你不感到头皮发麻？”
    杨进给芸娘甩了甩肩膀，说道：“放松点儿，别想那么多，就当是平常在家做针线活儿那样，没什么好怕的，这些人都是咱们村子里的，或者是周围几个村子的，谁还没见过谁啊？”
    芸娘使劲儿吸了两口气，然后使劲儿点了点头，说：“我会尽力保持冷静的！”
    接下来上台的是第三位选手，她跳了一段舞，动作僵硬，完全看不出舞蹈的优美，但是她的定力和心理素质确实不错，尽管台下的观众已经笑得前仰后合，她还是坚持跳完了整支舞。
    小七和楚磬这时候已经顾不上什么淑女的形象了，两个人笑得肚子疼，眼泪都快流出来了。
    九娘一直不敢喝水，连点心都不敢吃，就怕等会儿笑得太厉害呛到了自己。
    秀梅还是决定唱歌，虽然经过几天的练习，她的音准还不是很好，但是已经比第一遍流畅多了。至少她这次唱歌并没有把评委吓得逃跑，也没让人家扔臭鸡蛋，只不过台下的笑声比前几位选手都要大。
    村长家的儿媳也是表演跳舞，她跳得比刚才那位选手略微强一些，下台的时候就像个骄傲的孔雀，自认为这个第一名非她莫属。
    芸娘的独门绝技就是穿针引线，她穿着一身水红的衣服，身材苗条，走路婀娜多姿，有一种独特的魅力。芸娘在我们杏花村，甚至在整个桃源镇，她的针线功夫是顶尖的，全村子的人都很佩服她。
    芸娘的表演包括单手穿线，还有用牙齿咬住十根针，再用一根丝线穿过这些针…表演结束之后，台下响起了热烈的掌声。
    芸娘脚一软，慢慢地从台上走下来，来到杨进面前，却没能站稳，直接跌进了他怀里，紧紧地握着手遮住自己的脸，惊恐地说道：“真是吓死人了！刚才咬的那根针，我紧张得几乎想把整盒的针都塞进嘴里……哎哟，终于结束了这场表演。”
    杨进赶紧扶着芸娘找了个地方坐下来，微笑着安慰她：“别害怕，你刚才表现得很出色，肯定会拿到好成绩的，不是第一就是第二，绝对没问题。”
    芸娘喘过气来，听到他的话，害羞得忍不住轻轻掐了他一下。
    接下来轮到丁氏上台了。她搬来了一张桌子，还带了一块木板上台，看起来就像是茶馆里的说书先生。
    然而，她一开口，就让在场的人们都感到一阵寒意。
    “今天我要给大家讲述一个狠毒女人的故事。这个女人名叫李氏……”
    不用猜，大家都明白丁氏说的那个狠毒女人李氏，正是杏花村的那个李氏。
    丁氏详细描述了李氏如何虐待养子、欺负儿媳、搜刮钱财等等恶劣行径，甚至包括李氏有一天晚上闯入九娘家中，抓住九娘的头发痛打一顿的事情，而且描绘得栩栩如生，再加上她的动作，仿佛让人回到了当时的情景。
    九娘不禁擦了擦额头上的汗水，心想这个丁氏，真的是什么都敢说啊。
    村里的人都清楚李氏的为人，也都亲眼目睹了九娘和楚东阳曾经遭受杨守才一家欺凌的事情。而邻村的人对李氏了解不多，大多数人听完后都当作是一个故事听听而已。
    九娘并没有觉得尴尬或丢脸，反而将李氏的恶行公之于众，使得楚东阳不再赡养杨守才夫妇的行为得到了众人的支持，纷纷站在他这边。
    郭氏听到下面的人把自己全家都骂了进去，忍不住朝着已经表演完毕的丁氏狠狠地吐了口唾沫，骂出了极其难听的话语，然后才准备上台。
    \"哇塞，这个叫郭氏的竟然真的上去了！\"人群中有人嘲笑的说。
    \"嘻嘻，她就不怕被赶下来吗？\"另一个年轻的女士幸灾乐祸地说。
    \"好了好了，我准备了一篮子烂菜叶子，待会儿她一旦开始表演，我们就往上面全部丢过去。别客气呀，哼，就算砸不死她，也要让她记住这次教训！\"刚刚从台上走下来的丁氏，迅速跑到旁边捧来了一篮子烂菜叶子放在众位面前，然后故意加大声音吆喝道。
    席间的芸娘看了一眼自己家的九娘，随后便去拉住丁氏，低声劝说道：\"二嫂，这儿可是有很多人呢，还有几位评委在场，直接往台上扔烂菜叶子似乎有点不妥吧？\"
    \"有什么不妥的？她既然敢上台，就得做好被扔的心理准备！\"丁氏瞪了刚上台的郭氏一眼，然后弯腰捡起一把烂菜叶子，做出一副马上就要往台上扔的样子。
    \"二嫂！\"芸娘再次拉住丁氏，严肃地说：\"村里和外面的人都知道郭氏和九娘是妯娌，而且她们之间的关系并不好，以前郭氏还经常欺负九娘，所以大家都很同情九娘，选择支持她。但是如果你现在当着这么多人让郭氏难堪，那么其他村子的人看到后肯定会认为是九娘挑唆大家欺负郭氏，这样一来，九娘的名声恐怕就会受到影响...\"
    听到这话，丁氏不禁心头一震，有些心虚地说：\"我只是想给她扔几片烂菜叶子而已，哪有你说得那么严重？\"
    \"怎么不严重？\"芸娘一本正经地说：\"你要是不信我的话，尽管去扔菜叶子吧！使劲砸，直接朝着郭氏的脑袋砸去！到时候其他村子的人都会说九娘的坏话，毁了九娘的名声，你可别怪我没提醒过你。\"
    丁氏赶紧把手里的烂菜叶子扔回篮子里，擦了擦手，撇撇嘴说：\"好吧好吧，我不扔就是了！切，我倒要看看她到底能表演出什么花样来！\"
    郭氏带来的才艺表演是唱歌，确切地说应该是边跳舞边唱歌。她的歌声悠扬动听，舞姿优美动人，比之前任何人的表演都要出色。
    原本喧闹不已的观众席，逐渐安静了下来，大家都开始专心致志地欣赏郭氏的精彩演出。
    “嘿，真没想到这个叫郭氏的女人真是藏龙卧虎呢！唱歌挺动听的，跳舞也跳得相当棒！”有一小撮人保持着理性思维给出了相对中肯的评价。
    “哪儿好呀？你瞧她那个身段儿扭得多夸张，天呐，像个啥呀？讲真的，跟朵卖弄风尘的野花似的。哈，该不会是她老公被打断腿了，想着跑咱村里来勾搭别的男人吧？哎呀，那可不行，我们得看好自家的那口子，别让舞台上那个小妖精给迷惑了……”另一部分人带着浓重的个人情感，满脸不屑地嘲讽道。
    这种言论实在是太低俗了，小七和楚磬听了心里很不是滋味，皱起眉头厌恶地瞪了说话的那个人一眼，然后默默地靠近九娘。
    九娘看着那些说话的人，都是村里的大妈级别的人物，怪不得嘴这么毒。
    九娘紧紧抓住小七和楚磬的手，把她们从地上拉起来，笑着说道：“好了好了，这就是最后一个节目了。大家都开心过了，评分的事就让评委们操心吧，接下来咱们也没什么事干了，回家吧！看看小成今天在镇上买回了哪些新鲜食材，咱们得赶紧想想做点儿什么好吃的带上路吃。”
    两个女孩儿也不想再待在这儿听那些妇女们说些粗俗不堪的话，听到九娘说要回家，她们立刻点头表示同意，说道：“后天早上就要出发了，咱们得抓紧时间把吃的东西都准备好。”
    三人刚刚回到家里不久，孟梓婳就找上门来了。
    “对了，嫂子，听说你们两个最近就要去京都啦？”孟梓婳看似无意地问道。她明明是从冷肃那儿听说的这个消息，知道楚东阳要带着九娘去京都，冷肃心里也惦记着要跟着他们一起走。可是考虑到这次可能有风险，他就决定先把孟梓婳送回家去待上几天，而不是一起去冒险。
    “咦？你怎么知道我们要去京都的呢？”九娘有些好奇地反问。
    孟梓婳笑嘻嘻地回答：“我是从冷肃那里听说的呀！他说你们要去京都，我好羡慕啊！可是冷肃他……”
    “哦，原来是这样。”九娘恍然大悟，然后笑着说：“冷肃不让你去，对吧？”
    孟梓婳点点头，眼神里充满了期待和渴望：“嗯，他说怕我有危险，所以就让我先回家去。可是我真的好想跟你们一起去啊！而且我还听说九娘也要去，所以我就过来找你商量一下，看看能不能帮我想想办法，让我也跟着去。”
    九娘看着孟梓婳，微微皱了皱眉头，然后笑着说：“你也想去京都玩儿吗？”
    孟梓婳使劲地点点头，眼睛里闪烁着光芒：“是的，嫂子，我真的好想去。可是冷肃他……”
    “他不让你去，对吧？”九娘再次确认。
    孟梓婳低下头，小声地说：“嗯，他就是这么说的。”
    九娘想了想，然后笑着说：“好吧，既然冷肃不让你去，那我也不能答应让你去，否则他肯定会怪罪我的。”
    孟梓婳听完后，情绪变得有些低落，低声说道：“那你们大概什么时候才能回来呢？”
    九娘轻轻拍了拍孟梓婳的手，安慰她说：“我们应该不会在京都待太长时间，但是具体什么时候回来，我也不确定。如果你觉得一个人在家无聊的话，就让冷肃送你回去住几天，等你回来之后，他再去接你。这样你也可以多陪陪你父母，尽一份孝心。”
    孟梓婳之前已经听过冷肃说过类似的话了，但是她还是想跟着冷肃一起去，不想留在家里干等着。因为不知道什么时候才能回来，所以等待的日子总是显得特别漫长。
    “嫂子，您有没有可能帮帮忙，找找那冷肃谈聊一番，或者说服他带上我。”孟梓婳带着渴望的眼神望向九娘，她满脸恳求地说道：“听说京都美女如云，如果我不紧紧盯着他，万一他在外面乱搞，最后带回个小的来，那我岂不是要伤心死了吗？嫂子，求求您，带上我一起去吧！”
    小七则轻轻拉着孟梓婳的手，微笑着说：“冷家嫂子，您尽管放心，我们会帮您看好冷肃大哥，保证不让他去招蜂引蝶。”
    楚磬涨红了脸，狠狠地瞪了小七一眼：“你这小姑娘懂什么，这种话也敢随便说出口？真是没规矩！”
    小七吐了吐舌头，然后贴到了九娘身边，低声嘟囔道：“我都十二岁了，怎么还是小姑娘呢！”
    九娘笑着用手指点了点小七的额头，然后转向孟梓婳说道：“其实你不去反倒是更好。之前你和柳家大公子的婚约虽然解除了，但是柳家人对此心怀不满，如果你和冷肃一同前往京都，被柳家人发现的话，肯定会引发不必要的纷争。”
    孟梓婳的脸色瞬间变得苍白，眼泪也开始在眼眶里打转：“嫂子，我明白了，我不去了。”
    说完这话，孟梓婳转身就跑开了，九娘根本来不及抓住她，只能赶紧追上去，跑到院子门口才终于拦住了她：“梓婳，对不起，嫂子刚才不该提这事。你千万别放在心上，你和冷肃已经结为夫妻，木已成舟，没人能够拆散你们。至于柳家那边，只要咱们不去京都，不在他们眼前晃悠，相信他们也不敢轻举妄动。”
    九娘充满歉意地握住孟梓婳的手，责备自己一时口无遮拦，竟然说出这样的话。
    然而，九娘并未料到孟梓婳对于此事的反应竟如此之大。