“这个，不妨等我们的生活得到改善后再致以诚挚的感谢！”楚东阳以手掌覆于膝盖，轻轻按压，沉着地转移话题说：“您还是赶紧做饭吧，我的肚子已经饥肠辘辘了。”
    “那么你来烤火，我来烹饪佳肴！”九娘轻声道：“男女搭配，干活不累！”
    尽管在此之前，九娘已经学会了点火石，以及掌控柴火灶，然而同时操作烤火和烹饪，令她颇感手忙脚乱。恰好身旁有免费的劳力，那自然不能错过！
    究竟是什么歪理竟然会提倡男女搭配，干活不累呢？
    楚东阳的面孔又硬生生地抽搐了一下，嘴角轻微蠕动，终究没有再出声，反而兴致勃勃地搬起长椅，移至灶台下方，投入到烤火的事务中。
    楚东阳并非从未干过家务，童年时在家里，他可谓无所不能。然而自从十三岁加入军队，他就勇敢地置自己生死于度外，始终奋勇向前，投身于前线的战斗，因此对家务农活的技艺逐渐淡忘。
    这大概是他这七年来首次投入火炉的怀抱。
    油罐子已空，幸运的是这只竹鼠脂肪绵密，她将脂肪切割下来，扔入洗净的锅中，烹炼出一大锅的油脂，将大部分直接倒入油罐子中储存，而剩下的则用于烹制今晚的美味佳肴。
    红烧竹鼠肉的口感极佳，只可惜家中无米，单凭菜肴实在无法满足饥饿感，于是九娘将竹鼠的两条大腿切除，用来熬制汤品，剩余的肉则切成小块，准备红烧。
    “家中是否有酒饮用？”九娘询问。
    “似乎尚存半坛子，就在旁边的柜子下面。”楚东阳惊讶地问：“菜还未上桌，您就急急忙忙地寻找酒水？”
    九娘调皮地瞪了他一眼，转而自顾自在找酒。
    酒能够去除肉类的腥味和异味。
    虽然调料不全，只有盐、姜、葱花和酱油，但在焖煮的过程中所散发出的香气，已经足以让两人垂涎欲滴。
    “喔！真是香气扑鼻啊！”九娘嗅着香气，眼中闪烁光芒，兴奋地说道：“尽管调料有限，但这无疑是我品尝过最为美味的一次。”
    她转头看向专心致志烤火的楚东阳，眨着眼睛，眼中充满期待与兴奋，询问：“您能否感觉到这香气？”
    楚东阳听罢一愣，手中握着柴木的动作停滞了片刻，轻声回应了一声：“确实。”
    他又怎能告诉她，这必定也是他所品尝过的最为诱人和香气四溢的肉呢？
    两人正在等待美食出炉，这时外面传来一位女性的声音：“九娘，是否在家？”
    说话者正是隔壁刚过门的嫂子，芸娘。
    九娘开心地拍着手，出门迎接，见到来人，便笑着说：“嫂子，我正在为晚餐忙碌。嫂子您已经用过晚餐了吗？我刚刚煮了一大锅食物，若您不介意，能否来与我们共度晚餐呢？”
    “我已经用过了！今晚上我家那位打猎归来，收获了几只野兔，我特地送给您一碗品尝。”芸娘手中捧着一碗肉，满面笑容地询问：“您正在烹饪何物？我远远地就能闻到香味，原以为是三婶家煮肉，没想到居然是从您这儿散发出来的。”
    “或许是上天怜悯，今日上山挖笋，我意外地救下了几只被猎人射伤的竹狸，这不，我正在烹饪它们。”九娘拉着芸娘，脸上洋溢着幸福，笑着解释：“那竹狸体型硕大，我烹制了一大锅，待会儿嫂子也请捎带一碗回家品尝吧。”
    这位嫂子对九娘夫妇的照顾，远胜于楚东阳的父母，时常赠送食物礼品，九娘对此十分感激。
    芸娘毫不犹豫地摆手拒绝道：“我前来赠送兔子肉，岂能再顺走一碗竹狸肉？这岂非变相交换？不行，绝对不行。你们留下自用吧！像这种幸运之事并非每日所能遇到。”
    “嫂子，若您实在不愿，便将这兔子肉带回去吧。往后不要再特意为我们家送食物，我们家也无需您的怜悯施舍！”九娘故作恼怒道。
    芸娘一听此言，焦虑不已，急忙解释道：“九娘，您不要误会，我并无可怜您之意……”
    九娘立马笑逐颜开地挽住芸娘的手，道：“那便别跟我客气，顺便领走一碗！我这儿还有两只小动物，等会儿您也挑一只带走。明日您若有空闲，我们一同前往深山采摘竹笋可好？说不定我的好运尚未用尽，我们明日又将遇见竹狸。”
    “好，明日早晨我做完家中事宜便去唤您。”芸娘无奈而又含笑地说：“那我只好厚颜无耻地换回一碗品尝，这诱人的香气让我唾液横流。至于另一只动物，我便不取了，请您将其送至婶子手中，以慰她之口腹之欲。如果她知道您所得几只竹狸却未献给她的话，恐怕会有些失望！”