朱建国认为留下三四个人就足够，于是带着其他人去了西边的树林围栏区养殖。然而，大家都不同意让秦斐然去，于是他又变得无所事事。
    “我们去挖一些大蒜腌制腊八蒜吧，快到腊八节了。”秦斐然心满意足地拍了拍手，回到知青点拿起篮子，直奔南边低洼地的大棚而去。
    ...
    而在贵乡大队的杠杆，日子却忙碌了起来。
    水自流离开后，的确凭借一些小手段获得了头领的地位。但这并非没有代价，频繁地带领小弟们吃喝玩乐后，棒梗发现他的钱已经见底。原本可以支撑一年的生活费，现在不到三个月就花完了。更让他头疼的是，他似乎招来了些难以驯服的白眼狼，他们此刻的目光都充满了不善。
    \"贾哥，发生什么事了？什么时候再去镇上狂欢一次啊？\" \"没错，贾哥，这不像你的作风，以前你总是毫不犹豫的啊。\" \"贾哥，你不会是没钱了吧？\"
    \"别瞎说，贾哥家里有的是钱，不是吗？贾哥。\" 棒梗心里有些慌乱，硬着脖子反驳道：\"谁说我没钱？是我家暂时忘了寄钱，等我写封信催一下就好了，你们别瞎操心。\" 他说话时眼神闪烁，显得底气不足。
    原本他出门时带着大几百块，现在两个月不到就花光了，他得找个合理的借口去要钱。
    \"对了，\" 棒梗突然想到一个妙计，还与秦斐然有关：\"你们屡次打我，总该有所补偿吧。反正两年内我们都没法回去，不如你借我点成果，权当是我的补偿。\"
    想到这里，他忍不住笑了起来。
    ---
    养殖场出了问题，两封信的日期是——
    农历腊月初八。
    民间流传着一句话，过了腊八就是年的开始。这一天，人们会熬制腊八粥，腌制腊八蒜。接下来的一个月里，杀年猪、宰年鸡，磨米磨面，包冻饺子，蒸豆包馒头，还有粘糕。同时，家中也要进行大扫除，置办年货。
    年味儿逐渐浓厚，弥漫在整个空气中，直到正月十五才会结束。
    清晨，秦斐然被一阵呼唤声唤醒。
    \"斐然兄弟。\" 朱建国敲响了他的房门，直到门开，他才露出笑容，手中托着一个小巧的竹簸箕，说道：\"我来给你送东西。\" 秦斐然揉了揉睡眼，低头看向簸箕，里面装满了大黄米、小红豆、五颜六色的豆子、红枣、高粱米、玉米渣等等。他愣了一下，旋即反应过来：\"腊八粥啊。\"
    在东北，由于糯米稀缺，通常会用大黄米代替，所以他刚开始有点困惑。
    \"没错，是腊八粥。这粥要早上食用，你嫂子怕你们没准备好，昨晚就已经帮你泡好了。还有蒜茄子和腌黄瓜，\" 朱建国提起另一只手上的两个罐子，一起放在桌子上。\"作为回礼，\" 秦斐然跑到灶台边抱起另一个罐子回来，\"这是我上个月亲手做的腊八蒜，都是温室里种的大蒜。\"
    朱建国接过罐子，毫不客气地说：\"我就不再客气了。吃完粥后，家里就要开始包饺子、蒸豆包，元媛和朱琳跟我媳妇她们一起去热闹一下，只是女人们的聚会。\"
    这时，西屋的门也开了。
    张元媛揉着眼睛走出来说：“我好像听见在谈论我和朱琳姐。”
    秦斐然撇撇嘴：“就你耳朵尖，朱大哥他们家打算包饺子和蒸豆包，问你们俩要不要去学两手？”“学什么，到时候直接拿回来不就行了。”朱建国毫不客气地泼冷水。“你就惯着她吧。”秦斐然摇摇头，转身去煮腊八粥。
    “哼，臭哥哥。”张元媛轻哼一声，随后对朱建国说：“我要去，我想吃黄米面做的豆包，早就想吃了。”“没问题，那就吃完腊八粥过来吧。”朱建国抱着一罐腊八蒜离开。腊八节，在北方是一项传统节日。
    然而，京城老四区的人们并不在家自己煮腊八粥，而是每年腊八节时聚集在雍和宫门口等待免费施粥。有的人凌晨三、四点钟就到了，天一亮，街道上便排起长达万人的长龙，甚至有外地人专程赶来品尝一碗腊八粥。
    早在清朝，雍和宫门口就有熬煮腊八粥以示敬意的传统。粥煮好后，会分发给宫内外的人，后来成为新年祈福的一种习俗。“哥。”
    围坐在一起享用腊八粥，品尝腊八蒜，张元媛开口问道：“今年只有我们三个过年，你有什么打算吗？”秦斐然抬头看向两位女生，轻松地问道：“你们呢？”
    “我想看烟花。”两人异口同声地说。
    “放烟花多危险，要不换个别的活动？”秦斐然心知肚明她们的心思，故意为难。看到此情此景，张元媛立刻拉过椅子，抱住他的手臂撒娇：“好哥哥，我就想看烟花嘛，拜托啦。”
    接着，她悄悄向朱琳使眼色，鼓励她加入撒娇行列。朱琳有些犹豫，毕竟她长大以来，除了对母亲撒过娇，从未这般亲近男性。但犹豫片刻后，她还是鼓足勇气挪到秦斐然身边，学着张元媛的样子抱住了他的另一只手臂，紧紧相拥。秦斐然顿时感到一阵头皮发麻，这两个姑娘的力量真是让人意想不到。
    “好吧好吧，我答应，别再摇了。”再这样下去，他可受不了。“耶！”
    张元媛和朱琳兴奋地比出了胜利的手势。“这样吧，我们分工合作。”秦斐然建议，“我去采购年货和烟花，你们负责包饺子和豆包，入乡随俗，咱们过年要吃村里人常吃的那些东西。”
    两个女孩互相对视，点头同意：“好。”
    早餐过后，张元媛和朱琳收拾餐具，穿上厚厚的军棉大衣，手牵手前往朱建国家。秦斐然则坐在桌旁，思索是否该考虑弄一头猪回来。
    其他人家会在过年时宰杀年猪和年鸡，但他家的猪才养了一个月，烤乳猪倒是个不错的选择。如今，这样做会被视为奢侈。但这年头，确实有人这么指责。
    第 肥瘦之争与敲山之策
    在市场上，若是遇到分量偏轻，瘦肉多而肥肉少的情况，老张往往会站在那里抱怨半小时之久，仿佛这样能弥补损失。对于那些还未丰满的幼小乳猪，烹饪起来简直是暴殄天物。
    如今的时代不再是追求口腹之欲的时期，人们只需满足基本的温饱，行事不宜过于标新立异。上次曲老太太就提醒过他，要适当收敛一些。“张哥！”正当他在思考时，门外六子急切的声音响起。
    “张哥，出事了！”六子一边喝水，一边喘着气说道。“什么事这么慌张？慢慢讲。”秦斐然连忙让人坐下，平复情绪后再说话。“养殖场出问题了，死了好几只羊。”六子一口气说完，又立即站起来。
    听到这个消息，秦斐然眉头紧锁，但他仍保持着冷静：“昨天还好好的，你知道是怎么回事吗？”六子答道：“是大虫干的，它还在养殖场附近留下了标记，大春叔说它盯上了我们的养殖场，让你们叔侄俩带上武器和鞭炮，今天要去里面‘敲山’，否则过年可能会有麻烦。”
    “敲山”源自“敲山震虎”，即用枪炮声驱赶接近村庄的野兽。通常这种做法能保持数月到半年的安宁。“知道了，走，我们先去找朱大哥。”秦斐然认为老虎对养殖场的关注并非偶然，它的行为更像是蓄谋已久。想到那只曾与他交手的老虎，他心中暗道：“希望真是它，我妈还等着我的虎皮靴呢。”
    ……
    与此同时，两封来自远方的信件在四九城青云胡同的四合院门口停驻。邮递员从自行车上下来，步入院子。“方晴、秦淮茹，你们有信。”邮递员喊道，“是东北寄来的。”这句话像是一阵风，瞬间吸引了院子里的好奇人群。
    谁没有好奇心呢？尤其是看到邮递员脚边还有两个大包裹，大家更是纷纷聚拢过来。方晴迅速从屋内走出来。阎埠贵热情地打招呼：“大妹子，你家秦斐然来信了，快来看看写了些什么？”他的语气引来周围人的不屑，大家都明白他不过是想找借口看看包裹而已。
    当然，阎埠贵作为院中的三大爷，没有人会在他面前直言其意。方晴礼貌地一笑，走向邮递员。随后，秦淮茹、傻柱以及贾张氏也相继赶来。贾张氏看到两个大包裹，眼睛闪烁着兴奋的光芒，快速超过方晴，直奔包裹而去。
    贾张氏捏着东西，炫耀地说道：“我家棒梗从小就懂事，你们瞧，知道要过年了，就寄来这么多东西。”“没错，棒梗聪明得很。”众人脸上挂着笑容，心里却暗骂不已。
    这真的是棒梗寄来的吗？
    要知道，棒梗一直都是贾张氏亲手教养的。
    正所谓上梁不正下梁歪，贾张氏自私刻薄，毫无仁义之心，这样的人怎么可能教育出懂得孝顺的孩子？
    回顾棒梗在四合院中的行为，哪一项表现出了孝顺？虽然这么想，但没人愿意与贾张氏撕破脸，这老太太太过难缠，一不小心可能还会惹恼她而破财。
    阎埠贵嬉笑着靠近：“大婶，棒梗寄了这么多东西回家，快打开看看，里面有什么，让大家开开眼界。”这家伙八成是在打小算盘。
    贾张氏内心并不乐意，但她又渴望炫耀。
    这些包裹说不定是张家小子寄的，如果方晴当众打开，那岂不是张家露脸的好机会？不行，总是张家风光可不是办法。
    贾家输在了哪里？
    在她眼中，自家孙子自然是最有能耐的。
    贾张氏扫视众人，得意地说：“好，今天就让你们见识见识我家棒梗的孝心。有些人自以为上了电台就了不起，没孝心，再有能力也只是废柴。”一边说着，她迅速解开包裹的封口。“曜，新衣服！”
    “还有军皮大衣，我们城里可是难得一见的！”“还有票，牛奶票、肉票、粮食票、自行车票……天哪。”“还有一个信封，里面不会装的是钱吧？”
    贾张氏的老眼里闪烁着光芒，那些票已经让她兴奋，现在听说还有钱，更是激动得手直颤。
    她敏捷地把手伸进箱子，捞起信封。
    可能是动作过大，里面的钞票滑落，掉进了箱子里。“这么多钱。”“至少几百块吧。”
    的贾张氏
    “哎呀，棒梗本事不小，下乡插队还能带回来这么多东西和钱。”“你们不觉得有点蹊跷吗？”“对，我不觉得是棒梗寄的。”贾张氏立刻火冒三丈。
    她气得老脸抽搐，喊道：“哪个不知好歹的家伙乱说，我家棒梗本事大得很，怎么了，眼红我贾家日子比你们滋润？”
    “妈，回家再说。”秦淮茹连忙收到贾张氏的眼神暗示，提醒她注意财物安全，毕竟那么多钱呢。
    “别担心，谁敢碰我家的东西，我跟谁拼命。”贾张氏气势汹汹，家里还有个四合院的战斗英雄，打架谁怕谁。说着，她就要开始整理包裹里的钱和票。
    在这一刻，邮差递给方晴信件的同时，开口道：“方晴 ，这是秦斐然先生寄来的两个包裹，是给您个人的，请签收。”!!
    一片沉寂!
    整个四合院陷入了一片死寂。
    几秒钟后，人群纷纷转头看向贾张氏，眼中满是惊讶。
    \"原来包裹是秦斐然寄来的，贾张氏的脸皮也太厚了，竟然直接拆开。我一直觉得奇怪，棒梗怎么会寄东西回来呢。贾张氏，那些不是你家的，赶紧放下。简直让人笑掉大牙，有些人脸皮越来越不知羞耻了。\"
    贾张氏贪婪地盯着包裹中的金钱、票据和新衣物，心中难以置信。明明应该是自家的东西，怎么会变成张家小子寄来的。
    \"我家的包裹呢？\"她向邮差询问，\"贾梗肯定也寄了包裹，难道你们漏掉了，或者和这两个箱子混在一起了。\"嘈杂声瞬间在院落中回荡，人们暗暗咒骂贾张氏的 行为。难道看到包裹中有财物，就以为是你们家的？这就是所谓“树不要皮则死，人无廉耻则无敌”的真实写照，贾张氏无疑将其展现得淋漓尽致。
    \"没有贾梗的包裹……等等，\"邮差突然恍然大悟，\"棒梗是贾梗的小名，而不是秦斐然吧？不是，我说的是贾梗，会不会搞错了？包裹是我们家贾梗寄的。\"贾张氏满怀期待地追问。
    然而，邮差脸色骤变，严肃地说：\"你怎么能随便打开别人的包裹？有没有点羞耻心？有没有私自拿东西？\"
    贾张氏连忙把手从包裹上移开，辩解道：\"我没有拿。\"
    邮差狠狠瞪了她一眼，将两个大箱子放到方晴面前，歉意地说：\"真的很抱歉，我以为老太太是你们家的人，没想到……\"尽管送信收信是一份辛苦的工作，但也意味着稳定的收入，不容出错。一旦犯错，声誉可能受损。
    \"没关系，这不是你的错。\"方晴挥手表示理解。
    \"谢谢，要不您检查一下包裹里少了什么吗？\"邮差仍有些担忧。方晴有些困扰：\"我也不知道我儿子寄了些什么回来。\"阎埠贵接着插话：\"方晴妹妹，看看信吧，信里或许会有线索。\"
    邮差连忙附和：\"没错，您赶紧看看，如果发现少了什么，可能是被偷了，得赶紧追回。\"
    \"好吧，我还是先看看信吧。\"方晴本想拒绝，但考虑到贾张氏真的拿了他们家的钱和票，这些自然是要找回的。贾张氏眼神狡黠，对秦淮茹说：\"你也看看信吧，棒梗肯定寄了东西，可能是为了省钱，和张家小子的一起寄的。\"
    秦淮茹实在有些尴尬，但面对前婆婆的行为，她不得不在众目睽睽之下拆开信封。
    四十
    方晴上过小学，阅读信件毫无问题。但秦淮茹就不行了，她不识字，连她的婆婆也不识字。至于傻柱，情况也差不多，一个大字不识。
    秦淮茹顿时心中五味杂陈，家里竟然是个文盲窝，而同样身为女性的方晴却识字，这让秦淮茹内心十分羡慕。幸好她之前坚持让棒梗去上学，否则在农村想写封信回家都困难重重。无奈之下，她只好求助他人。“三大爷。”
    如果可以，秦淮茹实在不愿找阎埠贵这样精于算计的人帮忙，“您能不能帮我读一下家里的信？”阎埠贵打量了一下秦淮茹一家和识字的方晴，两者间的差距一目了然。“一分钱都不用。”阎埠贵从不做无利可图的事情。
    “太贵了，一分钱行不行？”秦淮茹在心里暗骂阎埠贵贪婪，一封简短的信竟然要价一分钱，这都能买半斤猪肉了。秦淮茹不敢直说，但贾张氏可不一样，听到要一分钱，她的脸色都变了：“阎埠贵，你这个教书先生，帮我们家看信还要收一分钱？简直是抢钱！你那么精打细算，怎么就没发大财呢？”
    阎埠贵脸色一沉，冷哼道：“原本你前妻说一分钱，我也觉得无所谓，但现在……一分钱都不给的话，你们就另请高明吧。”提到“前妻”，贾张氏立刻炸毛，这明显触及了她的敏感点。她其实并不赞同秦淮茹再嫁给傻柱，认为秦淮茹应该像她一样，为贾家守寡。
    然而，她们已经住在同一屋檐下，而且生活都依赖傻柱，贾张氏选择忍气吞声，假装看不见。阎埠贵这一提，又让她感到难堪，院子里的人都能感受到那份尴尬。秦淮茹无奈地说：“妈，求您别说了。”
    “我怎么……”贾张氏还想说什么，但看到秦淮茹脸色不佳，连忙改口：“你有钱，我穷罢了。”接着，秦淮茹看向傻柱，他立刻领会，开口道：“三大爷，您太会算计了，一分钱足以雇人代笔写好几封信，邮票才几分钱呢。况且咱们邻居之间，您总不能太过看重钱吧。”
    “两毛钱，不能再少了。”阎埠贵明白一分钱不可能到手，他就是要借此机会讨价还价。“好吧，好吧，给你，你真黑心。”傻柱虽然抱怨，但还是乖乖掏出两毛钱递过去。毕竟，他的确不识字。
    偏偏此时大爷不在，急着看信的他们只好落入阎埠贵的圈套。阎埠贵接过钱，心情愉快。随后接过秦淮茹手中的信，开始阅读。当他看完信，整个人都愣住了。
    “三大爷，您收了钱，怎么自己看了？快念一下。”傻柱催促道。
    阎埠贵神情异样的看着秦淮茹，又瞥了一眼方晴，干咳了两声：“我已经读了，妈，写的是秦淮茹，奶奶，贾张氏……我在家乡的大队一切顺利，和我同住的知青们都尊我为大哥，生产队也把我当作上宾对待。”
    诈骗大师：棒梗
    “我每天带着大家砍柴种菜，还教村里的孩子们读书，和村民们合作建立起了蔬菜温室，现在冬天也能有新鲜蔬果，大家都夸赞我的贡献，要感谢我。不过我觉得作为城里人，不能小气，于是自掏腰包请大家吃饭，结果不小心花了太多，想请你们再寄点钱过来。”
    “现在天气转凉，零下好几度，我带的衣服和被子……”之后滔滔不绝地说起各种苦衷，大家都不太愿意听。但前面那些显摆的部分，每个人都听得一清二楚。教书、搞蔬菜温室，大家脸上满是疑惑的表情。
    这些事明明是秦斐然在农村做的，还因此上了京城广播台的节目和全国日报，前些天街道办事处主任还专程拜访过方晴一家。
    怎么突然就成了棒梗的功劳？然而令人难以置信的是，竟有人相信。“好啊。”贾张氏顿时跳脚：“原来教书和种温室蔬菜都有我孙子棒梗的功劳，真没想到，张家小子一个人独占功劳，上报纸，上电台，你家出大骗子了。”
    最后，她直接指着方晴喝道。
    “贾张氏，你厚颜 ，你教出来的孙子也毫无羞耻之心。既然棒梗这么能干，还需要伸手向家里要钱？”方晴冷冰冰地说：“贾张氏，你可以这么说，但我绝不允许你这样说我的儿子。