一程山路，一程水路。
等待沈明礼回来的日子，虞晚和吴楷的相处，愈来愈平和。
朋友间多说几句话，有工作上的交流也是另一种不刻意的水到渠成。
因为相熟，忙碌后的闲谈中，虞晚知道吴家橘香斋的变迁，又旁敲侧击打听到，吴家从百年前一直都有往南亚等海国出口药材的途径。
更关键的是，途径保留至今。
虞晚想要借吴楷帮忙去香江，又不能直接开口，担风险的叛逃，吴楷凭什么顶着沈家这座大山去帮她？
她少一个说服他的理由。
又或者，应该制造一个站在同一条船上的契机？
愁思愁想中，转眼到了国庆，落过几场降温雨。
一步步逼近沈明礼抵达西昆的日期。
这日清晨，云迷雾锁，不见丁点晨光。
乍冷秋风，吹得院中树叶沙沙作响，落了一地的枝叶衬得有些寂寥。
一楼房间内，深色实木大床上，藕色柔软绸被下的女人，从一片光怪陆离中猛然惊醒。
“…原来是个梦。”
虞晚喘息着松口气，拢了下披肩长发，转头瞥向被风吹掀开的窗帘，人还有些怔愣。
坐了会，她揉了揉朦胧睡眼，“怎么会做那么奇怪的梦？”
梦里她看到一条被咬伤腹部的小白蛇，小白蛇比两根筷子粗点，嘴上还有两根短短的须，头上还有两个小肉芽。
「你怎么现在才来接我？」它圈在小水潭边，气呼呼地瞪着绿豆眼。
「谁来接你？」
「你啊。」
「我不接。」
「不接我咬死你。」
梦里她感觉它说的是真的，怕遭毒牙咬一口，忽悠道：「接你上哪去？我自己都还没走成，带上你喝西北风？」
「我不管，你要接我走，我受伤了，我要吃鱼虾。」
虞晚有些烦它拦路，还耐着性子哄，「过段时间来接你。」
小白蛇哼哼唧唧，转着绿豆眼挑剔道：「过段时间是多久？」
「等你养好伤，过几个月我提着鱼虾再来接你。」
「敢不来接我，咬死你。」它恶狠狠地呲牙，「我一定会咬死你。」
……
怪梦一场，虞晚又闭眼眯了会，却怎么都睡不着，摸出枕下手表，借窗帘掀起的光线看时间。
已经是早上六点半。
她起床洗漱，收拾清爽打开房门，客厅里已然飘起米粥香气，走进厨房，系着围裙的伯娘正收拾后勤一大早送来的新鲜鱼、肉和野菜。
“妈。”
“起来了？”郭贞笑眼中带着盼望，“今天傍晚前明礼应该能到家，这两天你暂时别去医院实习，留在家里，多跟明礼相处相处。”
虞晚笑着嗯声，“爸呢？”
“他早起去了司令部，等会儿饭点回来。”
打着哈欠的沈明沁从楼上下来，进到厨房听见说话，也跟着嘀咕，“可算是要回来了，明礼还是第一次离家这么长时间。”
“以往再怎么样，半年都得回家一趟。”
……
三个女人，三种牵挂。
吃过早饭，饱了肚肠，阴着的天也把千头万绪纷纷挑开。
警卫员跑来传消息，“昨晚九点十五分，撤退到仄鸟山的199师在下山口，遇南越军队炮轰反扑突袭，损失惨重，情况不明。”
“什么不明？你说清楚。”郭贞急道。
“第27军199师587团沈副团下落不明。”
字字句句都是话，声声语语听不清。
沈长年早起去司令部，郭贞就隐觉不好，这会儿只感天旋地转，一屁股跌回沙发上，半边身子都瘫软下去。
沈明沁丢下挎包去扶，虞晚也被惊得手麻魂飞，有些站不稳，退靠到沙发边稳身形，强撑着问：“你说沈明礼下落不明？”
警卫员沉默不语，敬礼后转身离开独栋小楼。
下落不明还是委婉说法，实际上生死难料，587团在下山口被包围突袭，加上敌高我低，又是大晚上地处劣势，被打都来不及还手。
沉默让人的想象无边际放大。
*
噩耗传出。
远在千里外的京市，也收到南越军方出尔反尔反袭击战斗。
当夜，滇南军区九个军再集兵力，连夜回击，不惜扩大战争规模，势必要给南越宵小之辈沉重打击。
央部军委在上午七点半召开紧急会议。
会议内容严格保密，并不对外通知。
当沈长铭听完紧急汇报内容，心跟着咯噔一下，第27军199师578团全团下落不明。
六千人的加强团，下落不明，伤亡情况不明。
什么概念？
军事行动上犯了极其严重错误，上到该军军长、军政委，下到团长都要被追责，受处分，要是因指挥错误导致六千人战损，必上军事法庭受审判。
沈明礼是副团，首当其冲被追责。
事态严重，强压都捂不住，不到上午十点，军区医院的沈老爷子就收到风声。
他马上拨通西昆司令部电话，压着怒火：“立刻马上派人去找，榴炮弹回击，掘地山头都必须活要见人。”
死字老爷子说不出口，也接受不了白发人送黑发人。
“昨夜事发当时，霍青桥第一时间下令回击扑救，明礼肯定会平安无事。”沈长年铁青着脸，没把更细消息传给老爷子，心知凶多吉少。
“外人始终靠不住，你派人去仄鸟山搜，绕山脉搜寻，一棵树都不能漏，每八小时，我要听一次汇报结果。”
这边才挂断电话，警卫员小李敲响书房门。
“报告首长，二十分钟前，张家送沈明娟到医院生产，张国栋正在楼下想见老爷子一面。”
“不见。”
沈老爷子这会儿没闲心搭理人，不过很快又叫住警卫员，“回来，把人带上来。”