第198章 北地枭雄
    克里米亚半岛，巴赫奇萨莱。
    巴赫奇萨莱不大，常驻人口只有五千多，除了克里米亚鞑靼人外，这里还居住着不少斯拉夫人，哥特人和高加索人，他们在城中拥有自己的居住区，向大汗缴纳沉重的税赋换取有限的宗教自治权。
    “西莱纳斯，这就是哈吉·格莱的都城？看起来不怎么样啊。”
    不大的集市上，一位东欧骑士装扮的年轻人向身边的长者抱怨道，不屑地撇了撇四周。
    “亏您还把哈吉·格莱看得那么重，连领地都治理不好，还怎么挣钱养兵。”
    “亲爱的齐格蒙特，鞑靼人是游牧民族，不能以我们的视角来评判他们。”
    西莱纳斯笑呵呵地捻了捻唇边的胡须，耐心地向身旁的贵族子弟解释起来。
    “哈吉·格莱是近些年来最杰出的一位蒙古王公，威望很高，镇得住各地的部族。”
    “他们打仗不需要军饷，大汗一令之下，草原上的牧民们就会跨上战马，拿上马刀，赶到指定的聚集点待命。”
    “作为回报，大汗会将抢来的财宝和奴隶分给他们，从而加深自己的威望。”
    “如果输了呢？”
    齐格蒙特好奇地问道。
    “输了，大汗就会威望大减，当威望降低到一定程度，他的汗位就危险了。”
    “我们的哈吉·格莱大汗是个很厉害的人，但他同样遭遇过地位危机，6年前要不是我们的协助，他很可能汗位不保。”
    西莱纳斯平静地说。
    “而且，游牧民族没有什么法律上的首都，现在大汗待在巴赫奇萨莱，那这里就是首都。”
    “你太年轻，这次只是出来见见世面，以后会慢慢明白。”
    “那我还不如去北边和骑士团的走狗们作战。”
    齐格蒙特抱怨道。
    “波兰人的事，就让波兰人去管吧，我们也有自己的事。”
    西莱纳斯挥了挥手，终止了这个敏感的话题。
    “况且，骑士团已经要撑不住了，我们现在跑去，波兰人恐怕还以为我们要摘桃子呢。”
    使团行走在巴赫奇萨莱的土路上，马蹄敲击地面，发出笃笃的声音。
    路旁的群众没有在意使节们的装扮，这里民族杂糅，他们已经习以为常。
    “驾——”
    前方传来一阵马蹄声，一支鞑靼骑兵奔驰而来，溅起飞尘漫天。
    “来自西边的使者，请跟我们来，大汗要见你们。”
    为首的鞑靼队长简单地说，扫了一眼使节们身上的纹章，将眼中的不屑隐藏地很好。
    成吉思汗的子孙有着与生俱来的骄傲，他们是大草原上的雄鹰，向来看不起只敢躲在石头城堡后的定居民族。
    “劳烦您了。”
    西莱纳斯和颜悦色地说，跟上骑兵队的脚步。
    城市不大，一行人很快就来到了一座宫殿外，宫殿有着鲜明的游牧风格，从内到外透着一股蛮夷之风和腥膻之气。
    在鞑靼队长的带领下，使节们快步走入大厅，克里米亚的诸位高官已经等候在此。
    为首一人高居汗位之上，身材魁梧，虽然鬓间已经多了很多白发，但面色红润，声如洪钟。
    “来自立陶宛的客人，欢迎你们来到我的王帐。”
    西莱纳斯深鞠一躬。
    “尊敬的大汗，感谢您的款待，我谨代表波兰国王，立陶宛大公卡齐米日四世·雅盖隆前来拜访，奉他之命问候您的安康，为您带来了珍贵的礼物。”
    齐格蒙特上前一步，将礼单呈递给侍立在一旁的宦官。
    成吉思汗第十一代孙，黄金家族成员，术赤系汗王，克里米亚的实际统治者，哈吉·格莱·孛儿只斤从宦官的手里接过礼单，略略看去。
    皮毛，丝绸，美女，钱币……
    “多谢你们的好意，但这些并不是我现在迫切需要的。”
    “那您现在需要什么呢？”
    西莱纳斯揣着明白装糊涂。
    “我需要什么，已经在给你们的书信上交待得很清楚。”
    哈吉·格莱轻哼一声。
    “我一直学不来你们的婆婆妈妈，就让我们打开天窗说亮话吧。”
    哈吉·格莱站起身，将礼单撇在一边。
    “君士坦丁堡的希腊人欺人太甚，完全不把我放在眼里，我准备把他们好好教训一顿。”
    “您是说，要对南边的狄奥多罗动手？”
    哈吉·格莱摇摇头。
    “不只是他们，还有讨人厌的热那亚人。”
    “我打算趁着狄奥多罗新君即位，国势不稳之际将他们彻底击败，顺带着连热那亚人一起收拾了。”
    “希腊人已经把手伸向克里米亚了，伊萨克三世还真是个能人啊，带着舰队来一趟，凭空多出来两个总督区。”
    哈吉·格莱冷笑一声。
    “为了惩戒基督徒的出尔反尔，为了斩断希腊人伸向大草原的毒手，这场仗我不得不打！”
    “苍狼白鹿的后裔，成吉思汗的子孙，不接受挑衅，不接受威胁！”
    鞑靼贵族们听见此话，顿时热血上涌，举起马刀，狂呼起来。
    西莱纳斯笑了，再鞠一躬。
    “既然如此，那我就等着大汗的好消息吧。”
    听闻此言，一位鞑靼贵族一脚将身前的小桌踢飞，走到大汗面前。
    “大汗，我早就说过基督徒不可信，他们压根没把我们当朋友！”
    “海达尔，闭嘴！”
    哈吉·格莱恨铁不成钢地看着长子海达尔。
    “父汗，我……”
    “滚出去！这里还轮不上你说话！”
    海达尔将木桌踢得更远，气冲冲地走出宫廷。
    这场闹剧顿时使气氛顿时变得沉默起来，几位鞑靼贵族不满地瞥了一眼大汗，转过身去。
    哈吉·格莱冰冷地看了看几人，在心中暗叹一声。
    他已经老了，就快骑不动马，砍不动敌人了，几個儿子争权夺利，各自拉拢一帮贵族，只等他咽下最后一口气。
    强者为王，这是草原的规则，哈吉·格莱不准备改变这些，也无法改变。
    但是，他必须在自己人生的最后关头为汗国扫清最大的隐患，否则必将寝食难安。
    “西莱纳斯，我希望你们能够为我们的战争提供帮助。”
    哈吉·格莱打破沉默，和颜悦色地看着立陶宛使臣。
    “我们之前的合作非常愉快，都取得了满意的结果，我希望这次也一样。”
    “您想要什么呢？”
    西莱纳斯索性不再隐藏。
    “佣兵，铸炮匠，工程师。”
    哈吉·格莱简单地说。
    “佣兵可以有，但伱们得自己招，招不到，我们也管不着。”
    西莱纳斯想了想。
    “铸炮匠和工程师也不是不能谈，但还是老规矩，您得拿出些东西来换，不然陛下也无法说服国内的贵族们。”
    “打下了曼古普，缴获的财宝奴隶分你们三分之一。”
    西莱纳斯遗憾地摇了摇头。
    “这不行，大汗。”
    “您不能像对待草原人一般对待我们，国内的贵族们不吃这一套。”
    “再者，我们冒着与伊萨克三世为敌的风险向您提供帮助，您总得拿出一些诚意来。”
    “黄金，白银，你们要么？”
    “那要看您给多少。”
    哈吉·格莱皱着眉头想了想。
    “按照拉丁商人的货币方式……一千个杜卡特，可以么？”
    “太少了，再加上一千匹优质战马吧。”
    西莱纳斯提议道。
    “最多五百匹，这是我的底线。”
    “要是你们不愿意，我就去求奥斯曼人，让他们直接派铸炮匠过来。”
    哈吉·格莱大手一挥，坐回汗位。
    西莱纳斯笑了，这个价码已经远远超出卡齐米日四世给他的指标。
    临走前，国王将他叫到跟前，表达了对希腊皇帝迅速崛起的担忧，希望通过向哈吉·格莱提供帮助的方法打断他伸向大草原的手。
    现在的蒙古人早就不复往昔，只要君主一死，立马陷入无休止的内乱中，很难对立陶宛产生什么威胁。
    此外，立陶宛还能浑水摸鱼，扶持自己的代言人，从而间接完成对草原的控制。
    但东帝国不同，他们一旦在草原上站稳脚跟，就再也不会回去。
    最让卡齐米日四世担忧的是，立陶宛的东南部还有着为数众多的正教徒和正教贵族，他们都对著名的“圣战者”伊萨克充满好感，不愿与之为敌。
    “怎么样？答不答应？”
    西莱纳斯回过神来，点点头。
    “那我们一言为定！”
    ……
    东罗马帝国，克里米亚总督区，曼古普城。
    城墙上，新任克里米亚总督，狄奥多罗亲王亚历山大站在城墙上，忧心忡忡地看着城墙下的鞑靼游骑。
    鞑靼人数量不多，但十分嚣张，吃准了狄奥多罗士兵不敢出城应战，拖着在城外捕捉到的正教徒来回奔跑，将他们活生生拖死。
    最近几个月，克里米亚草原上的鞑靼部族接二连三地袭击总督区的村镇，不少没有城墙保护的村庄被洗劫一空。
    “亲王，我们要不要……”
    一位将军实在看不下去，痛苦地将脸撇向一边，看着亚历山大。
    “这……我们……”
    亚历山大支支吾吾，满面通红。
    “我是说，我们要不要将这些情况汇报给夏洛特女亲王，看看她有没有什么好办法。”
    将军脸上的失望之色一闪而过。
    “夏洛特刚刚分娩，这不太好吧。”
    亚历山大有些犹豫。
    “那就这样吧，不过，您也是时候向君士坦丁堡派遣使者，请求援兵了，这次哈吉·格莱图谋甚大，仅靠我们自己很难守得住。”
    “这你不用担心，已经派了。”
    亚历山大连忙点头。
    将军看着亚历山大的样子，神情十分复杂。
    “老亲王魂归天堂，新王子呱呱坠地，本来是件好事，怎想到——”
    “怎想到什么？”
    二人回过头，英姿飒爽的女骑士已经全身披挂，站在他们面前。
    夏洛特身后站着一小队不苟言笑的士兵，他们身披轻甲，腰佩利剑，手里还抱着最新式的火枪。“夏洛特，你怎么来了？身体好些了吗？”
    亚历山大连忙跑上前，握住夏洛特的手。
    就在几天前，老亲王曼努埃尔病逝，就在当天，夏洛特诞下一子。
    王子降生当然是好事，但在取名上，夏洛特和狄奥多罗的诸位老臣爆发了不小的冲突。
    几位老臣希望仍旧以曼努埃尔来命名这个孩子，以此来纪念为亲王国立下汗马功劳的老亲王。
    然而，夏洛特非常强势，执意为自己的孩子取名为彼得，用以纪念吕西尼昂家族最富有才干的国王彼得一世。
    这也牵扯出亲王国最近几年的权力斗争，由于亚历山大性格太过温和，不喜征战，夏洛特很快就依靠自己的亲兵掌握了克里米亚总督区的军事大权，将几位前朝老臣扫地出门。
    不仅如此，夏洛特还修改了加夫拉斯家族的族徽，将吕西尼昂家族的耶路撒冷十字加到双头黑鹰旁边，顺带修改了族语。
    对此，几位老臣是敢怒不敢言。
    论底蕴，加夫拉斯远不如吕西尼昂，在基督教世界中，哪怕没有领地，耶路撒冷的王冠依旧地位尊崇，位格崇高。
    论才能，夏洛特接受的是皇家教育，早年间仗剑闯荡，见多识广，精于武艺，在欧陆上美名远扬。
    论势力，夏洛特从小在东罗马宫廷长大，与皇帝和皇子关系密切，后台强硬。
    最终，在亚历山大的居中调和下，老臣们还是做出了妥协，答应了夏洛特的擅自主张，将孩子命名为彼得。
    不仅如此，夏洛特还让表弟查士丁尼担任了小彼得的教父，进一步向君士坦丁堡靠拢。
    夏洛特无奈地将丈夫的手拨开，来到城墙边缘，望着下方耀武扬威的鞑靼骑兵。
    在她看来，亚历山大通情达理，体贴入微，处理政务也尽心尽力，什么都好，就是过于温和，不够强硬。
    不过这也是好事，正是因为丈夫的放权，她才有机会统管军务，一展才华。
    夏洛特在曼古普站稳脚跟后，立马开始着手清理土地贵族，将他们召集起来，表示愿意出一些钱赎买他们手中的土地，放他们去君士坦丁堡定居。
    贵族们当然愿意去君士坦丁堡定居，但非常不愿意老老实实交出土地，双方为此爆发了几场不大的军事冲突。
    这场权力斗争最终以双方的妥协而告终，态度较好的贵族们可以保留一些土地，但必须缴纳税款，提供兵源。
    至于最为强硬的一批贵族，他们现在正在新色雷斯垦荒。
    夏洛特将聚拢的土地卖给农民，大力推行农牧并举的三圃轮作制，使总督区的粮食产出逐年提高。
    利用这些财富，夏洛特得以继续扩充军队规模，一改亲王国往日的保守策略，不仅直接断了巴赫奇萨莱的岁贡，还亲自带着骑兵队在大草原上主动出击，先后收回了四座被鞑靼人占据的村庄，救出哥特民众三百余人。
    鉴于曼古普城的老式城墙已经难以抵挡新式战争，夏洛特从帝国工程署请来一批工程师，对现有的城墙做了一些改进，在城墙外围新修了几座凸出的城堡，城堡上安装火炮和重弩。
    在夏洛特不断的努力下，百姓们得到了土地，将士们得到了战功，财政大臣第一次看见了账目上的盈余，她在民间的威望也越来越高。
    “取我的弓来！”
    夏洛特大声吼道，亲兵们很快递上一张强弓。
    夏洛特将弓弦拉满，抬手一放，一匹战马凄厉哀鸣，骑手被抛出老远，重重摔在地上，再无半点声息。
    士兵们欢呼起来，士气大涨。
    夏洛特放下弓，回过头，找到自己的丈夫。
    “亚历山大，将附近的村民撤回城内吧，我们恐怕有大麻烦了。”
    “要不……我们和他们谈谈？看看能不能……”
    亚历山大试探地问道。
    “免了这个想法吧，哈吉·格莱老了，以他的性格，不可能把隐患留给几个不成器的儿子。”
    夏洛特目光闪烁，快速吩咐。
    “第一，派遣使者前往拔都萨莱，将前几年欠下的岁贡一并补上，看看他们愿不愿意趁着哈吉·格莱大军南下之际夺回自己的草场。”
    亚历山大连忙点头。
    “第二，向亚速总督区的巴多罗买阁下知会一声，哈吉·格莱这一次图谋甚大，恐怕目标不只是我们。”
    “第三，我——”
    “向君士坦丁堡请求援兵？我已经做了。”
    夏洛特叹一口气。
    “恐怕他们也抽不出什么援兵。”
    “与威尼斯的战争已经牵扯住舅舅的大半兵力，北边的马哈茂德也屡屡犯边，他们很难抽出兵力支援我们。”
    见丈夫的心情有些低落，夏洛特拍了拍他的肩。
    “威尼斯人要垮了，这已经是他们最后的疯狂了，熬过了这一阵，皇帝会对鞑靼人发起复仇的。”
    “哈吉·格莱活不了多久，等他死了，整个克里米亚都是我们的。”
    亚历山大用力点了点头。
    一位士兵急匆匆跑来，将一封信件交给亚历山大。
    “两位殿下，皇帝的舰队来了！”
    ……
    曼古普城中，查士丁尼骑在高头大马上，愉快地哼着小曲儿，微笑着向围观的人群挥手致意。
    曼古普不大，城墙下，亚历山大和夏洛特等候在此，向赶到的查士丁尼鞠躬敬礼。
    “尊敬的皇子殿下，非常荣幸——”
    “诶，好了好了，免礼免礼。”
    查士丁尼笑嘻嘻地打断亚历山大的客套话。
    “都是自家兄弟，搞这么客气干嘛。”
    “你看夏洛特，连开口都懒得开。”
    “你来干嘛？”
    夏洛特没好气地白了查士丁尼一眼。
    “来看看我的教子，顺便看看你们。”
    查士丁尼凑近，敲了敲夏洛特的铠甲。
    “好好说！”
    “我，查士丁尼·巴列奥略奉皇帝之命，前来援助克里米亚总督区，帮助你们渡过难关！”
    查士丁尼正色道。
    “就你一个？”
    “我一人，便可吓退百万雄师。”
    查士丁尼又开始胡言乱语，吊儿郎当地评判着夏洛特身后的亲兵。
    “不错嘛，一看就是尸山血海里杀出来的。”
    “我出嫁前，舅舅允许我在近卫军中招募老兵，我以五十个老兵为基础，建立了这支部队。”
    “取了名字没？要不我来提供几个？你看啊……”
    夏洛特回过神来，发现又被查士丁尼带偏了，一把拉过他，严肃地盯着他的眼睛。
    “老实说，你来干嘛！”
    “我最近受到了魔鬼的诅咒，上课总是不专心，老师说他教不了我，建议父皇派我多走走，见见世面。”
    “对，一定是父皇平时造就的杀戮太多，这才导致神明降怒……”
    查士丁尼状若苦恼地说。
    “他就这样派你来到这里？你知不知道马上就要打仗了？”
    “没事，我带了舰队，大不了咱们哥仨一起跑……”
    夏洛特一拳捶在查士丁尼肩上。
    “你父皇就不怕你在海上遭到威尼斯人的袭击？”
    查士丁尼揉了揉肩，不满地撅起嘴。
    “我母亲前些日子生了个弟弟，取名为巴西尔。”
    “我父皇说，他现在不想管我，反正我又不是继承人，我二弟和三弟都比我强。”
    “你听听，这说得都是些什么话！”
    “那你还不好好表现！”
    “我这不就来了嘛。”
    查士丁尼换上一副笑嘻嘻的样子。
    “我还带来了五百个士兵和三艘舰船，都是我自己的，跟我父皇无关！”
    “哦？”
    亚历山大来了兴趣。
    “你从哪里搞来的？”
    “我叔祖恩里克亲王给我留了不少钱，还有几座庄园，我把庄园卖了，带上几个相好的朋友，聘请退役的近卫军老兵，又招募了一些勇壮男儿，还以友情价从迦太基造船厂买来了三艘战舰。”
    查士丁尼双手叉腰，显然十分得意。
    “我砸锅卖铁来支援你们，你们可得记在心里！”
    “一定，一定！”
    亚历山大喜上眉梢，连忙点头。
    “哈哈，你们就等着瞧好了，在本皇子的威名下，就算是成吉思汗的子孙又如何？要是识相，还能保住一条——”
    “舅舅让你来，是为了调和我们与巴多罗买之间的矛盾，以便联手御敌吧？”
    夏洛特很快便明白了以撒的用意。
    “不不不，他单纯是认为我烦罢了。”
    “行吧，你先带着你的人下去休息，我们还要继续巡视城墙。”
    夏洛特挥挥手，带着亚历山大向城墙走去。
    “喂喂喂，你们说，我该给自己的军队起一个什么样的名字？要不就叫查士丁尼无敌卫队？”
    查士丁尼挥着手，大声嚷嚷。
    夏洛特和亚历山大登上城墙，突然笑了起来，笑得很开心。
    “夏洛特，怎么感觉这个皇子有些……有些……”
    亚历山大琢磨着用词。
    “有些傻傻的？”
    夏洛特微笑地看着丈夫。
    “这孩子小时候是经历过最艰难的一段岁月的，接受的也是最好的教育，父母都是一时俊彦，你觉得他真的会是一个傻子？”
    “那他……”
    “他非但不傻，还十分聪明，心思很深。”
    “你发现没有？他这样招摇过市，在士兵面前表现出一副藐视敌军的样子，自己又带了舰队和军队，士兵和百姓的心气都提高了不少。”
    亚历山大回过头，望向城下，查士丁尼正拉着几名狄奥多罗将领朝军营走去，几人勾肩搭背，还喝着不知道从哪里搞来的酒，有说有笑，仿佛多年未见的好友。
    “这个孩子不爱文学，也不是很擅长武艺，但他精于揣摩人心，懂得怎么获取他人的信任和好感。”
    “就说刚才，明明是奉了陛下的命令前来救援，他却凭着瞎打胡闹将功劳全部揽在了自己身上，还在不经意间让你我欠下了人情。”
    夏洛特轻叹一声。
    “反正我是没有他这个本事。”
    亚历山大回过神来，亦是点了点头。
    “那我们现在怎么办？”
    “查士丁尼估计会找巴多罗买，共同商议抗敌之事。”
    夏洛特恢复严肃。
    “我们不能把希望寄托在别人身上，召集军队，准备战争！”