第194章 暗度陈仓
克里特岛中部，伊季山。
伊季山是克里特岛第一高山，夏季绿树成荫，冬季白雪皑皑，山间泉水潺潺，物产丰富，村民们以种植小麦为生，也会在山坡上放牧牛羊。
伊季山的主要地质构成是石灰岩，山洞和地下水宫非常多，是米诺斯古文明的主要发源地。
和平时期，伊季山为走私者和罪犯提供了良好的藏身地，他们将货物和生活物资囤积在各个隐藏在深山老林中的山洞中，躲避文明世界的追杀。
而现在，伊季山又成了克里特岛起义军的主要根据地，他们以山间村落和大型山洞为据点进行游击战，屡次挫败威尼斯军队的联合围剿，时不时下山袭扰威尼斯人的补给线路，搅得他们心神不安。
但是，随着威尼斯雇佣兵的到来，克里特起义军的日子越来越难过，经验丰富的佣兵队长们步步紧逼，采用坚壁清野的策略，逐步蚕食起义军的根据地，切断起义军与外界的联系。
由于得不到外界资源的补给，起义军陷入了严重的物资短缺，淡水十分充裕，粮食暂时也能撑住，但最关键的武器和铠甲已经全面告罄，不少义军只能拿着猎弓和木矛与精锐的波西米亚重甲军搏斗，费尽心思摸到他们身旁，却怎么也刺不穿敌人的铠甲。
雪上加霜的是，物资的短缺使起义军内部的派系斗争愈发激烈，不少义军灰心丧气，甚至提出接受威尼斯政府的招降。
可以预见的是，在没有外来干涉的情况下，这一次的圣提多大起义很快就会被占据绝对优势的威尼斯政府以雷霆手段镇压下去。
一处大型山洞外，卡西姆带着几名伙伴走在泥土路上。
这里是圣提多起义军的总部，驻扎着八百余名起义军战士，周边的三座村庄为他们提供补给，山间的哨岗为他们提供外敌来犯的信息，陡峭的悬崖，密布的森林和环绕的溪流则为他们提供了最好的保护。
还没走进山寨，卡西姆就隐隐听见了里面争吵的声音。
“尼克波利是圣提多派！卡莱尔吉斯家族一直都是克里特岛自由事业的领衔人！”
一个操着意大利强调的声音响起。
“胡说！老卡莱尔吉斯伯爵就曾向东帝国皇帝请求支援，表示愿意回到帝国的怀抱！”
“尼克波利已经在前段日子派出使节觐见伊萨克皇帝，他也公开承诺不会放弃克里特岛的罗马遗民，他的大军和舰队应该已经在路上了！”
“卡莱尔吉斯家族明明就是帝国派！”
“哼！一百年前，我们满怀期望地向皇帝求援，他们又是怎么做的？依我看，就不应该相信他们！”
“那是以前，现在的东帝国已经浴火重生，无论为了感情还是利益，皇帝都不会任凭我们遭到威尼斯人的剥削和压迫！”
一位克里特游击队员涨红了脸，大声争辩道。
“无论如何，我们起义的目的可不是为了推翻一个专制政府，迎接另一位专制君主，我们的目的是建立一个独立自主的圣提多共和国！”
另一位游击队员也大声吼道。
“哦？那你说怎么办？”
“没有皇帝的支援，我们根本不可能赶跑威尼斯政府。”
“依我看，还不如接受政府的收编，采取非暴力手段争取我们的权益！”
“胡说！你就是威尼斯人派来的奸细！”
“你……”
卡西姆听着游击队员们的争辩，摇了摇头。
军事上的失利将起义军的内部矛盾激化了出来，游击队员们心中十分惶恐，无所适从。
“队长，你对圣提多派和帝国派怎么看？”
卡西姆身边，一位年轻的游击队员开口问道。
“与其讨论这种无聊的问题，不如好好想想该怎么渡过眼前的难关。”
“我的父亲常说，土地和自由值得人们用一辈子来追寻，但二者都是有代价的。”
“根据我了解到的消息，威尼斯共和国已经要垮了，大议会不可能再度给予我们曾经的优待条件，只会为了利益将我们剥削得更深。”
“而伊萨克皇帝一直以宽厚仁慈著称，不会为了聚拢钱财而压榨百姓。”
“如果要我来选，我当然更愿意活在他的统治下。”
卡西姆向卫兵出示了义军首领尼克波利的信，顺利进入到山寨内部。
“可是，你不是意大利混血吗？皇帝难道不会因为这個原因歧视你们？”
队员又问道。
“皇帝只在乎一个人的忠诚与否，而非他出自何方。”
“况且，陛下本人一样是意大利混血，他有超过一半的意大利血统，我却只有四分之一。”
“无论怎么说，我们现在急需他的帮助，为了土地，为了自由。”
“但更重要的是，为了活下去。”
卡西姆沉重地说。
“尼克波利将各位义军队长召集起来，一定是有重要的事情宣布，很可能就是关于皇帝的增援。”
“你们去休息一下吧。”
队员们点点头，向空地上的炖锅走去，卡西姆则是径直前往挂着卡莱尔吉斯家族旗帜的营帐。
推开营帐，各位义军队长们已经就位，尼克波利·卡莱尔吉斯见卡西姆赶到，露出一抹微笑，朝他点点头。
在他身旁，还有一位同样佩戴卡莱尔吉斯家族徽章的年轻人。
“扬尼斯，这是卡西姆，一位勇敢而赤诚的年轻人。”
“你此前一直待在比林奇，可能没有见过他。”
“他是第一批起义的游击队员之一，不仅依靠自己在乡里的影响力团结民众，杀死了当地的威尼斯总管，救出了他的父亲，还一同参加了攻打雷西姆农城的战争。”
“在几个月的时间里，这位年轻人逐步成长为一名坚定的战士，在雷西姆农城内多次受伤，还救了卡尔顿首领的命。”
尼克波利指了指身边的一把交椅，卡西姆点头称谢。
“卡尔顿首领在撤离雷西姆农城时身受重伤，临死前任命卡西姆为雷西姆农义军首领，希望他带着弟兄们继续战斗。”
“就这样，卡西姆挑起了重任，躲过了威尼斯军队的围追堵截，带着义军来到了伊季山。”
“很高兴见到伱，亲爱的卡西姆兄弟，我叫扬尼斯·卡莱尔吉斯，承蒙伊萨克皇帝恩典，受封为卡莱尔吉斯男爵。”
卡西姆也向扬尼斯点头致意。
“好了，诸位已经到齐，今天召集大家前来，是要公布一个重大消息。”
尼克波利恢复严肃。
“大家都清楚，前些日子，我派扬尼斯前往比林奇觐见皇帝，请求他的援助，目前已经获得了重大进展。”
“皇帝不仅愿意向我们提供援助，还将扬尼斯册封为卡莱尔吉斯男爵，将我册封为塞利亚男爵，命我们将起义军整编为近卫军第十二军团，亲赐代号，圣提多之旗。”
尼克波利展开一卷军旗，正是起义军一直使用的圣提多旗帜。
起初，他的确有着自己的野心，试图凭借卡莱尔吉斯家族在克里特岛的声望割据一方，就算不能割据一方，也可以和皇帝谈谈条件。
但是，威尼斯的反扑很快就将他的野心彻底浇灭，堂弟扬尼斯受封男爵的消息也使他大感不妙。
于是，当扬尼斯带着皇帝的命令和册封文书找到他时，尼克波利立马就做出了自己的决定。
“也就是说，从今天开始，我们都是罗马帝国近卫军团的一份子，享受近卫军待遇。”
在座的诸位队长面色惊异，开始交头接耳。
他们当然清楚，建军立号并不能给深陷困境的起义军们带来什么实际上的帮助，但它证明了一件重要的事情。
皇帝不会抛弃他们。
“这就是帝国给我们发放的第一次军饷。”
“扬尼斯也是靠着这些资金收买了一位佣兵队长，才得以赶回山上。”
尼克波利从腰间包裹内掏出一块金子，金子在蜡烛的映照下闪烁着诱人的光芒。
“当然，由于威尼斯雇佣兵的堵截，皇帝暂时无法将武器和粮食运到山里。”
“但是，皇帝的大军已经在比林奇集结完毕，旌旗齐整，舸舰弥津。”
“所以，这场会议结束后，义军内部的公文上禁止使用圣提多共和国的字眼，一律改称罗马帝国克里特大区。”
“男爵，比起这个，我们更想知道的是，陛下会在什么时候出兵。”一位义军首领摊开双手。
“毕竟，我们已经快要撑不住了。”
尼克波利没有直接回答，而是掏出了一份印有双头鹰纹章的文书。
“由于威尼斯人在克里特岛经营日久，防御设施完善，陛下的大军在登陆时会面临重重困难。”
“北部的几座大城市，包括干尼亚城，伊拉克利翁城和雷西姆农城，都无法作为登陆地点。”
“陛下主张将登陆点放在较为薄弱的南方。”
尼克波利在摊开的土制地图上画上一个圈。
“霍拉斯法港，就是陛下预定的进攻目标。”
“这里是威尼斯统治的薄弱区，距离北非大陆很近，如果能够将这座港口占据，陛下的军队就能源源不断地涌上克里特岛。”
“皇帝交给我们的任务是，袭扰威尼斯军队的补给线，延缓大部队南下的脚步。”
“这是我们近卫军第十二军团建军以来第一场大战，诸位必须全力以赴！”
尼克波利掷地有声。
众将齐声称是。
诸位义军首领陆续离开，卡西姆却仍然留在原地。
“卡西姆，你怎么还不去准备？”
“军团长，我有一些疑惑。”
“但说无妨。”
卡西姆凑近尼克波利，悄声细语。
“据我所知，起义军内部对向皇帝效忠一事并不完全持赞同态度，他们很可能对此表示抗拒。”
“再者，我们前几次的活动都不知为何被威尼斯军队提前查明，我有理由怀疑，义军内部出了奸细，和威尼斯政府私下勾结，准备出卖我们，换取自己的前程。”
卡西姆将心中的疑虑统统倒出。
“您直接将皇帝的军事计划告诉他们，实非明智之举。”
“一派胡言！”
尼克波利眉头紧蹙。
“我们义军都经过战火的考验，早就借下了深厚的友谊，就算意见相悖，也绝不会因此出卖自己的同袍！”
“回去吧，这些事情不要再提！”
卡西姆叹了口气，抽身离开。
……
黑夜笼罩了整片大地，山腰间的一座密谷中，男人走到一颗大树下，脚下的叶片发出沙沙的响声。
“什么事？”
一个嘶哑的声音在树梢间响起，男人一惊，随即环顾四周，确定左右无人，将身体靠在大树的树干上。
“尼克波利已经彻底投向东帝国一边了。”
“我知道。”
嘶哑的声音再度响起。
“据他所说，希腊皇帝准备在霍拉斯法港登陆。”
“消息属实吗？”
“你们在伊季山上的暗子又不止我一个，在比林奇港也有密探，自己查查不就知道了？”
男人冷笑道。
“无论如何，你们在南部的部属的确需要加强，仔细点准没错。”
“我会向上级如实汇报的。”
“事成之后，我会把你的儿子送往佛罗伦萨，给你的钱也在佛罗伦萨银行里，你们可以在那里重新开启自己的生活。”
“多谢。”
男人的语气中透着疲惫，不安，还有一丝如释重负。
嘶哑之人轻蔑地瞥了男人一眼，跳向另一颗大树，消失在密林深处。
……
比林奇军港中，一支雄壮的舰队正在拔锚起航。
为了计划的顺利实施，帝国三大舰队云集比林奇，各式各样的舰船布满了近处的整片海面。
克拉克大帆船，三桅桨帆战舰，海盗船，征调来的运输船……零零散散，共计两百三十余艘。
近卫军的三个军团，斯拉维斯军团的三个千人队和部分柏柏尔仆从兵已经全部搭载完成，共计一万两千余人。
码头上，以撒正在向主持海战的菲德尔上将和主持陆战的米哈伊尔侯爵做最后的交待。
“伊苏尔特那个老东西说什么也不想让我亲自指挥，还不惜搬出了怀有身孕的莱昂诺尔。”
“你们都是我最信任的人，这一次的作战任务就完全交给你们。”
以撒笑了笑。
“放心吧陛下，我一定会把干地亚公爵的脑袋送到您的案头，当做新皇子降生的贺礼！”
米哈伊尔粗豪地笑了笑。
“趁着我还打得动，就多为您打下一些疆土！”
菲德尔无奈地瞟了米哈伊尔一眼。
这个老侯爵，什么都好，就是不会说话。
“我不管你们平时有什么恩怨，但时刻谨记，作战时期，家国为上，一切私人感情放在旁边。”
“必当如此！”
二人点点头。
“我已经知会了巴尔干半岛上的各支军团，他们会对科孚岛和纳克索斯群岛进行佯攻，分散威尼斯舰队的注意力。”
“马鲁纳伯爵也正率领大军向北进发，威尼斯人需要保护的港口太过分散，他们不可能将舰船全部集结起来。”
“你们这一次应该不会遇见威尼斯的大型舰队，但一定不要因此疏忽大意。”
“登陆作战的途中一定会遭遇种种困难，这就需要你们齐心协力，克服难关。”
以撒想了想，实在找不出什么可以交待的了，只能拍了拍二人的肩。
相比于陆地上的大兵团决战，登陆作战更加艰难，防守方以逸待劳，占据绝对优势。
在登陆作战中，环境的影响非常大，除了实力外，运气也是至关重要的一个因素。
再强大的舰队和军队，也绝不是大自然的对手。
以撒能做的，除了通过一些手段尽可能搅乱敌军部属，只有祈祷上帝。
“该做的准备都已经做好了，该说的话也说完了。”
“那么，祝诸君武运昌隆！”
……
1462年3月25日，东罗马帝国联合舰队搭载着一万两千大军在比林奇军港誓师北伐，消失在一望无际的海面上。
(本章完)