地中海北部的利翁湾上，风平浪静，阳光和煦。
这里是法国南部一个小海湾，渔业资源丰富，沿岸水热充足，是名贵葡萄酒的产地之一。
罗纳河从这里入海，沿岸的肥沃土地，养活了大量的法兰西人民。
沿海湾由东向西，尼斯，土伦，马赛，阿维尼翁，蒙彼利埃等大城市一字排开。
这片膏腴之壤分别属于法国和普罗旺斯伯国，农民们分居在各个村庄或庄园中，他们的生产方式还相当原始，日出而作，日落而息，播种小麦等主要粮食之余，还会侍弄一些经济作物。
文艺复兴的春风还没有吹到这里，法兰西的农民耕种着整个欧洲最富裕的土地，享受着自然母亲的恩惠，就这样很多年。
只不过，目前法国农民的日子并不太好过。
旷日持久的英法百年战争流毒千里，整个王国北部都遭到了兵灾。
财税重地佛兰德斯等地区的大商人拒绝为法国的战争买单，自愿归于勃艮第统治。
现任国王查理七世废除了三级会议，宣布大权独揽。
与英国签订了一份5年的停战条约后，查理七世心急地开始了他的改革。
改革主要提升了市民阶级的待遇，压制了中南方土地贵族的权力，财税大权收归中央。
守旧贵族当然不肯罢休，与1440年掀起叛乱，但很快被平息。
自己不想将财税上缴，又打不过国王，怎么办呢？
那就苦一苦百姓吧。
什么？你交过税了？
对不起，那是交给国王的，我的那份还没有呢。
百姓无力偿还赋税，就只能用土地抵债。
土豪乡绅趁机抬高粮价，压低地价，兼并大量土地，导致无地和少地的农民越积越多，部分下级骑士也失去封地，走上流浪之路。
流民四起，盗贼蜂拥。
当然，居住在大城市的贵族和教士感觉不到这些。
此时，以撒的舰队停在蒙彼利埃下属的海港，略作补给，顺便感受一下法国南部的风土人情。
此时法国南北差异还是很大的，北部已经开始出现资本主义萌芽，法兰西民族意识初步形成。
南方还是以封建庄园制为主，百姓只知道自己的封建领主，不知道法兰西国王。
以撒让圣尼古拉斯号新任船长亨利留守舰队，自己带着菲德尔和威廉进城。
舰队的水手在收到殿下的赏金后欢天喜地，轮流下船休息。
行至城门口，以撒着实吃了一惊。
蒙彼利埃城附近的平原上，黑压压挤满了流民搭起的窝棚。
几个附近修道院的修士和修女提着挎篮，分发食物和药品。
物资的数量远远不够，强壮的流民粗暴地夺过修女手中的食物，一把塞进口中，又将贪婪的眼神对准其他人手上的面包。
弱小的孩子和妇女被挤到最后，到他们这里时，只剩下一点点黑面包渣。
一個婴儿吮不出母亲的乳汁，高声啼哭起来，他的母亲骨瘦如柴，双目无神。
一旁的修女掩面而泣。
这样的例子太多了，他们帮不过来。
自从好心的蒙彼利埃大主教宣布救济流民后，整个法国南部的难民蜂拥而至。
这种情况已经持续了几个月，救济金有限，而流民持续增加。
热那亚和威尼斯的商人趁机而入，以“招工”的名义迁走部分流民。
实际上，他们大概率会在肮脏的船底划一辈子桨，或是在奥地利的矿山中干到累死。
这就是中世纪欧洲战争中平民的生活。
后世的史学家们会着重介绍查理七世收复巴黎的伟绩，加强中央集权的壮举。
却会将百姓的苦痛自然地扔进废纸篓。
算了，这与以撒不相干。
以撒摇摇头，带着众人走近城门。
卫兵们大声抱怨着蒙彼利埃大主教的“自私”行径。
“你听说了吗，现在城内粮食储备已经不够了，现在我们吃的都是热那亚商人运来的高价粮。”
“当然知道，我昨天差点没忍住把牛粪扔到贪婪的热那亚商人嘴里！”
“该死的流民，战争不是停止了吗，为什么还不回去？”
……
以撒拿出教皇颁布的通告，卫兵们敬礼放行。
“先生，您还是早日离开这里吧，现在这周边乱的很……”
卫兵好心提醒。
以撒点点头，带着众人进入城市。
蒙彼利埃城归属大主教阁下，并由城市议会管理。
这是一个宗教气息很浓的城市，附近修道院林立，往来僧侣不绝。
自从查理七世在1438年颁布布尔日国事诏书后，法兰西教会实际上已经脱离了罗马教廷的管制。
全国被分为几个大主教区，只向国王臣服，不用再向罗马交税，同时享有自行选举的特权。
蒙彼利埃就是其中一个。
城市主打一个虔诚庄重，主体由白色建筑构成，十字架到处都是，营养良好的市民自信地走在道路上，对外乡人报以鄙夷的目光。
城内的光亮整洁和城外的贫穷黑暗形成鲜明对比。
以撒走进一个书店，满意地在其中发现了带有紫色双头鹰徽章的书籍。
印刷厂的业务稳步发展。
“先生，这是最新式的书籍，由罗马城的新式机器印刷而成，字体优美，美观大方，据说连教皇和主教们都喜爱……”
商人滔滔不决讲了半天。
以撒开开心心地听着，不时点头。
然后放下书本，离开书店。
留下商人郁闷地站在身后。
随后，以撒命令众人分开，各自寻找有用的信息。
中午，以撒拜访了蒙彼利埃的大主教。
这位善良的主教此时骑虎难下。
城市议会要求驱逐难民，停止放粮。
大主教又不忍违背自己的诺言。
他只能通告南方诸位贵族，让他们前来领回自己的子民。
但是响应者寥寥。
现在领回去也是国王的人，那就让国王来领吧。
大主教只好上报国王，但是消息石沉大海，没有回音。
集权势力与封建势力相互对抗，受害的最终还是平民。
随意聊了几句，蒙彼利埃大主教同意以后购买与使用由以撒印刷的《圣经》。
看得出来，这位大主教现在正焦头烂额。
他是一位慈和的老人，穿着素净的教袍，住处也非常简朴。
“孩子，恕我现在没有时间招待你，相信你也看到了，流民的事让我抽不出空。”
主教以手抚额。
“请代我向约安尼斯八世皇帝问好，我年轻时游历四方，曾经去过君士坦丁堡，那是一座很美的城市，愿它永不陨落。”
以撒道了声谢。
“主教大人，以上帝的名义，我想救助一些可怜的平民，您可以给我提供帮助吗？”
大主教狐疑地望了一眼。
“我知道有些拉丁商人和地方教士勾结，干着魔鬼都会诅咒的事情，我管不过来，”
“你得到了教皇的认可，又是拜占庭的王子，想来不会跟魔鬼干同样的事情。”
“如果你愿意救助可怜的流民，那就去做吧，这是圣徒的事业。”
以撒应允，再三保证一定会给流民们找到好的归宿。
走出教堂，以撒有些感慨。
这位皮埃尔主教是个真正的圣人，至少愿意为了平民站出来，站在风口浪尖。
回到下榻的旅馆，威廉给以撒带来了一个消息。
他发现不少丢掉封地的下级骑士汇聚在一起，准备前往其他地方碰碰运气。
这种现象现在着实不少。
他们有的会成为其他国家的骑士，有的会组建雇佣兵，还有的直接投了正在大力招贤纳士的奥斯曼。
穆罕默德二世的宫廷里，就有着大量的基督教顾问。
以撒准备招募一些失地骑士。
随着计划逐步推进，陆军必须提上日程。
组建一支强大的陆军，首要任务就是找到充足的军官。
没有军官，就没有训练体系，就没有战场指挥。
一群无指挥的农民毫无意义，在战场上分分钟丢盔弃甲。
这也是晚期的拜占庭帝国如此依赖雇佣兵的原因。
大贵族都投了奥斯曼，剩下的酒囊饭袋不堪重用。
第二天，以撒带着威廉，与失地骑士们见了面。
共计十四人，领头的是一个金发的中年人。
“听说你想雇佣我们？”
来人很不客气，“雇佣”一词咬得很重。
“我想得到你们的追随。”
金发骑士轻蔑一笑。
“我上一个追随的人，是圣女贞德。”
以撒一愣。
最终，以撒和名为孔蒂的金发骑士签订了契约，十四人加入以撒的卫队，以撒给他们开出报酬。
至于雇佣还是效忠，留待以后。
随后，以撒带着孔蒂，前去流民营地，挑选身体强壮的流民加入卫队，员额100人，他们的家眷也可以一起走。
以撒还带走了20个十岁左右的孤儿，要求孔蒂等人教导，培养后备力量。
晚上，以撒和孔蒂站在甲板上，舰队正在起锚，准备出发。
孔蒂注视着远方的大地。
“马上要离开家乡了，心情怎么样？”
以撒问孔蒂。
金发骑士无动于衷。
他缓缓张开口。
“我是一个铁匠的儿子，本来生活还勉强过得去，直到英格兰人摧毁了我的一切，”
“我发誓报仇，圣女向我伸出了手。”
“我们支持查理七世，圣女为他戴上了王冠，我们替他冲锋陷阵，拔除英格兰人一座座的要塞。”
“战争快胜利了，原本首鼠两端的贵族站了出来，将一座座庄园和地产划归他们的名下，”
“圣女被查理七世无情抛弃，我们则被封为末等骑士，封地在最贫瘠的山地。”
“接着，国王要求我们缴纳繁重的税赋，而我连领民都没有几个。”
“我卖掉了封地，就此离开。”
“离去时，我看到许多大贵族子弟在幸灾乐祸。”
孔蒂转过头，看向以撒。
“直到那时，我才发现，”
“只有在外敌入侵，山河危难时，那些贵族才会把你当做同胞。”
“我没有家乡了。”
“他们……也没有家乡了。”
孔蒂指向港口，以撒招募来的健壮流民和家眷兴高采烈地走上运输船，告别阴暗的棚窝。
以撒听完，久久不语。
半晌，以撒抬起头，望向孔蒂。
“也许以后，你们能在我的土地上找到新的家乡。”
好啊，想通了好，以后就跟着我混吧。
至少不会亏待你们。