“万票，味道不对啊！”
    杰什卡将残余的药剂连着口水一起吐出，脸上的表情无比扭曲。
    霍恩则立刻将目光移向了那名年轻的药剂师塞西。
    塞西身旁的中年药剂师，嘴角则忍不住露出了一抹嘲笑之色。
    此刻，在木屋内站着杰什卡、哈库托、卡斯蒂，以及卡斯蒂带来的两名药剂师。
    窗板用木棍支起，晨间的风带着淡淡的花香，让霍恩忍不住打了个喷嚏。
    眼前的这两名药剂师，是卡斯蒂帮霍恩找来的。
    中年药剂师叫塔尔加，年轻药剂师则叫塞西。
    前者因为“恶意倾销”，被行会法庭判处十年内不得制备低病症以外的药水。
    后者则是因为卖“假药”，被药剂师行会吊销了药剂师资格，只能偷偷在乡村或贫民区卖药水。
    除了他们，也没什么药剂师愿意前往黑蛇湾了。
    不过由于霍恩只能带走30人，他还是决定只录用一个。
    毕竟药剂师还有助手和学徒呢，估计得占用两三个名额。
    所以他特地叫来了杰什卡和哈库托这两位老兵来测试，他们都是老药罐子，对药水无比熟悉。
    “塞西，这种场合你敢做假药？”卡斯蒂皱着眉头问道。
    “你这热血药剂里面加了什么？”杰什卡拿手帕擦了擦舌头，“不仅难喝，药效感觉还差了一些。”
    “是蓝红花，我加了蓝红花。”塞西连忙解释道，“尽管会降低少量药效，但价格会便宜很多，这样普通人也买得起了。”
    塔尔加冷嘲热讽地笑道：“哼，那不还是假药。”
    “不是假药，是有效果的，而且对人体伤害更小……”
    “配方是不能乱改的，你改了，谁知道会出什么问题呢？”塔尔加愤怒地呵斥，“谁敢改祖宗配方，谁就要吊销资格！”
    懂得改变配方的药剂师，这倒是有趣了。
    霍恩若有所思地看着塞西。
    不管塔尔加的呵斥，霍恩将手肘撑在大腿上，身体前倾：“塞西，对吧？我问，这么做会导致药效降低多少？”
    “我无法给出准确的数字，但从使用者的反馈来看，大约降低两到三成吧。”
    “成本呢？”
    “蓝红草种植成本比较低，正常小规模培养蓝红草的话，成本大约能降四成。”塞西思考片刻继续说道，“如果大规模种植蓝红草的话，成本还能再降一成。”
    “好了，我明白了。”霍恩站起身，在沉默和注视中，来回徘徊了一阵。
    “塔尔加，你先回去等通知吧，塞西，我有点事问你。”重新定下脚步，霍恩望向两人说道。
    塔尔加先是一愣，他不可置信地看看塞西，又看看另一边的霍恩：“您要选他？”
    “塔尔加先生，我想你该回去了。”霍恩没有正面回答他的问题。
    “阁下，您真的要选他吗？他做了什么您没看到吗？这简直就是对……”
    “塔尔加！”卡斯蒂直接打断了他的话，“没听到霍恩大人说话吗？你可以走了！”
    被卡斯蒂一声怒喝定在原地，塔尔加气极反笑了两声，他毫不拖泥带水地转身便走了。
    鼠目寸光的贵族，合该逃亡黑蛇湾，若不是实在没办法了，塔尔加才不受这个气。
    木门被塔尔加重重关上，塞西忐忑地站在原地：“阁下，我是被录用了吗？”
    “塞西，我问你最后一个问题，在黑蛇湾，药剂师行会的势力很小。
    你愿意把你们的手艺，教授给别人，这样就有更多的人能够通过药水治疗他们的疾病吗？”
    在一阵长到窒息的沉默后，塞西才说道：“我要把我的一个学徒带过去，可以吗？”
    “可以。”
    “那，我愿意，只要他们不会拿药剂害人。”
    塞西离开了木屋，他有三天的时间收拾行李，和附近的好友告别。
    三天后，他就要带上自己的学徒，到这边来集合。
    在笔记上，霍恩在药剂师这个单词的后面，写下了塞西的名字。
    “卡斯蒂大人的速度还挺快的，难怪公爵大人聘请您为首席廷臣。”
    “您过奖了。”一大清早地，卡斯蒂身上就带着淡淡的酒味。
    不过，在法兰人的文化中，酒气是男人的香水，所以尽管弥赛拉劝导少喝酒，可他们还是每日三餐都喝，从不落下。
    “接下来，我们是去拜访石匠吗？”
    “是的。”卡斯蒂有些头疼地揉了揉太阳穴，“您知道，我们要去拜访的这位石匠，本来不想让他的任何一名学徒离开。
    只是因为他欠了公爵一个人情，才不得不提供一个学徒。
    还有一个小问题，他是个倔强而高傲的人，所以他要和您签署契约。
    十年之后，如果那名石匠还想回来，您不得阻拦，这您接受吗？”
    “当然可以。”霍恩只是需要一个起步性的人才。
    等到十年后，他估计都是高祭司了，那就是你不想干，有的是人干。
    要石匠的话，霍恩可不能待在家里，等人上门了，他带着几个护卫，坐上卡斯蒂的马车，朝着贞德堡驶去。
    随着马车的行进，道路两侧的房屋逐渐增多，还有小商小贩以及菜农们，在木棚子下面贩卖新鲜的农副产品和蔬菜。
    皮革作坊冒出滚滚的白色蒸汽，被木架子扯住四边的皮子晾在阴影之下。
    在皮革作坊的对面，便是一家肉铺，粗大的屠夫正将一条血淋淋的猪大腿挂到铁钩上。
    到了这边，马车行驶的速度就降了下来，道路上到处是牵着牛的农夫和提着木桶的农妇。
    与别的地方相同的是，这里的农民们同样面黄肌瘦。
    他们扛着草叉，齿尖还粘着粪土，用板车拖着干草，朝农田走去。
    从马车中伸出脑袋，霍恩朝着远方高台上的贞德堡城堡望去，在城堡的下方，一条波光粼粼的河流蜿蜒而过。
    千河谷有两条大河，瑙安河向西流往下游的黄金平原汇入翡翠海，伊贝河则向南流经黑蛇湾汇入西兰海。
    贞德堡位于伊贝河上游，艾尔帝国时期修建的运河从城镇横穿而过。
    这里原本并非库什公爵的治所，是附近的港口发展为城镇后，前几代库什公爵才因为丢失大片领土，不得已来到这边。
    然后就此间乐，不思家了。
    到了达内父亲那一代，干脆直接通过改名的方式还于旧都――把运河镇改名贞德堡了。
    贞德堡分为内城和外城，内城实际就是真正的贞德堡城堡，公爵大人的居住地，位于一个两法寻高的土台上。
    外城则是市民的聚居地，遍布尖顶房屋和塔楼，高耸的钟楼矗立在城市的一角，在钟楼的旁边，就是市政厅和教堂。
    市政厅内由市民们共同推举的学者和公爵的廷臣共同管理。
    大多数时候，公爵都不会直接干涉这边的政事和法律。
    代价是市民和商人们需要缴纳不菲的赎城税，但为了自由，市民们还是每年都按时缴纳这笔钱的。
    靠近运河的地区则是大量的行会建筑、酒馆、技院、仓库与各种作坊。
    到霍恩的马车到达这边的时候，还能看到染料作坊的工匠们，将热气腾腾的黑灰色废水倒入运河中。
    下了马车，霍恩顿时感觉到一阵刺鼻的染料气味迎面而来，他忍不住捂住了口鼻。
    跟在卡斯蒂身后，在巷道中七弯八拐，终于来到了那名石匠的工作坊。