陆宴尘这次没有推拒，他仍跪在地上，行了一个军中常用的抱拳礼，道：“微臣愿往。”
    他答得斩钉截铁，声音里甚至还有一丝跃跃欲试的兴奋。
    叶倾怀有些无奈地看着他，道：“别人都是削尖了脑袋也要挤进盛京来当官，先生却是反其道行之，总想着去那些远离京城的苦寒之地。”
    陆宴尘放下了抱拳的双手，他直起上身，看着叶倾怀的眼睛，道：“陛下，微臣此次随军北征，先后换了几个营帐。微臣在以京畿卫为主的中军里待过，跟着中州军一起扎过营，也和允州军组成的前锋营一起上过阵。以微臣所见，京畿卫的战力完全不能和州军相提并论。若是顾阁老当真有了不臣之心，他也绝不会将赌注全部压在京畿卫上。真正对陛下有威胁的，还是那些顾阁老能调动的州军。而京畿卫的立场，只是影响京城九门打开的速度而已。”
    他目光熠熠地看着叶倾怀，顿了顿，又道：“如陛下所言，京畿卫中官员多是世家子弟，其中关系错综复杂，混杂着家族利益和个人恩怨。微臣以为，以陛下之能，必有手段牵扯钳制住他们。”
    “必有手段么？……”叶倾怀呢喃着苦笑道，“朕可以当作这是先生的夸赞吗？”
    陆宴尘没想到叶倾怀有这一问，他不禁莞尔，道：“微臣虽远在北地，但从京中传出的消息和陛下的书信中看得出来，陛下近来处理政务和人事的手段已愈发成熟稳妥。微臣有幸做过陛下三年西席，自是感到十分欣慰。”
    听到“西席”二字，叶倾怀面上爬上了一抹怀念之色，她的神色也跟着柔软了下来。
    “当年承天门兵变后，先生辞去帝师之职，复任太清阁大学士，朕当时在朝上问过顾阁老的意见，你知道他怎么说吗？”
    陆宴尘看向叶倾怀，等着她的下文。
    叶倾怀笑了一下，道：“他说，像先生这样神勇的人，不拿去战场上杀敌，却要搁在太清阁里舞文弄墨，是我朝的憾事。”
    她轻叹了口气，又道：“朕虽与顾阁老素来政见相左，但在这个事情上的看法是一致的。比起京中拨云诡谲的官场，阵前杀敌立功更适合先生。”她抬起头，看向陆宴尘，补充道，“或许，也是先生志向所在。”
    “但让先生留在京中，是朕的私心，无关时局。是朕希望先生能在朕身边。”
    陆宴尘猛地抬起了眼看向了叶倾怀。
    依然是冷淡的眉目，却仿佛突然生动了起来。
    他一瞬不瞬地看着叶倾怀，目光柔软却又滚烫，眼底压抑着蓄谋已久的期冀和小心翼翼的卑怯。
    像是一只蚌张开了壳，露出了自己真挚而隐秘的底色。
    叶倾怀被他这一眼看得心头一颤，说不上是恐慌还是悸动。
    一种难以名状的暧昧在两人这一眼短暂的对视中飞快地弥漫开来。
    从前世到今生，叶倾怀无数次告诫自己，她和陆宴尘之间横亘着难以跨越的鸿沟。
    他们是相差八岁的师生和君臣，是前世兵戎相见的敌人和仇人，连叶倾怀女人的身份也是断不能见光的秘辛。
    可现在，叶倾怀感觉陆宴尘似乎要跨过那道天堑向她而来。
    她猛地瞥开了目光，有些慌乱，解释道：“先生不在京中，朕有事情都不知道该找谁商量。”
    她一开口，陆宴尘也收回了目光。那双漆黑的眸子又暗了下去，变回了古井无波的样子。
    “陛下若有拿不准主意的事，可以写信给臣。若是急事，也可以找王祭酒商量。但依臣之见，陛下只需多相信自己些即可。”
    两人心照不宣的默了一默，那股暧昧的气氛终于烟消云散了。
    “微臣向陛下保证，微臣所领的这支西军，无论前身是允州军还是京畿卫，都只会听从陛下的命令。若陛下有难，臣必千里驰援。”陆宴尘道。
    叶倾怀面露忧色，道：“顾阁老既然放着自己的门生不用，而执意让先生去统领这支西军，想必西戎不会是块好啃的骨头。”
    “谢陛下挂心，微臣会小心行事。”
    事到如今，似乎也只能如此。剩下的，便是人员和财务之类细节的部署。
    叶倾怀忖了忖，道：“先生和朕说说军中的情况吧。”
    二人许久未见，从军务管理一直聊到朝廷变革，这一聊便聊到了日上中天。
    直到见两人聊得差不多，停下了话头，李保全在添茶的时候才试探着问道：“陛下，御膳房那边午膳好了，可要传膳？”
    叶倾怀看了看窗外的天色，道：“传膳吧。”
    待李保全应声而去，她回过头来对陆宴尘道：“先生一起用个午膳再走吧。”
    见陆宴尘没有反对，叶倾怀道：“先生喝口茶，等他们布好了膳我们过去。”
    陆宴尘却没有动他的茶杯，他对着叶倾怀垂下了眼，道：“万寿节的时候，微臣为陛下准备了一份生辰礼物，寄回京怕路上丢了，所以想着亲自送到陛下面前。”
    说完，他从怀中掏出了一本装订起来的册子和一张叠起来的纸，双手托举，十分郑重地呈到了叶倾怀的面前。
    陆宴尘任帝师的时候每年都会给叶倾怀送生辰礼物，往往是一些稀有的孤本或者笔墨。
    如今他已辞去帝师之职，万寿节时他人也不在京中，叶倾怀以为今年不会再收到他的贺礼了。
    如今见到这份迟到的贺礼，叶倾怀面上难掩惊喜之色，她放下了茶杯，转向了陆宴尘，道：“先生有心了。”
    小皇帝脸上露出了小孩子面对礼物时那种特有的雀跃。这可是她往年都最期待的一份礼物。
    叶倾怀从他手上接过了那份看起来并不起眼的礼物，那张叠起来的纸露出了边角上绘画的墨色，立即引起了叶倾怀的兴趣。
    难道是一幅画吗？
    叶倾怀将那张纸抖落开来。
    皇帝噙在嘴角的笑意逐渐消散，眼中的好奇化作了惊诧和肃穆。
    那是一张足有两臂宽的北地地图，南起中州北部的饶山，北至北狄王庭。上面不仅标注着那些广为人知的城市和驿道，甚至连山中的村落和小路也画了出来，哪里有落石的风险、哪里的水位如何涨落、哪里有外族部落都一一注释了出来。
    这是一张军事地图。
    难怪陆宴尘非要亲自送来。这要是落到了敌人手里可如何了得？
    “陛下，我朝现有的地图是隆德年间所做。臣此次随军北征，发现有不少地方的道路和村落发生了变化，所以臣沿途收集了些信息，重新画了这张地图。至于那本册子……”陆宴尘顿了一下，道，“陛下曾在信中说对允州心驰神往，可惜不能成行。所以臣记录了一些允州的人文风貌，算作给陛下的贺礼。”