正当一家人为此事犯急之时,汤隆来了,假意追问究竟,待徐宁道出,他便称刚刚似乎看到一个人扛着羊皮匣子往东而去,徐宁一听,也不多想,急忙和汤隆一起去追……追得累时,就在路边一小店稍歇,叫了点茶水……这小店的“店主”正是梁山好汉“铁叫子”乐和扮的……徐宁饮下茶水,昏昏欲睡……待醒来时,眼前之人却是林冲……
徐宁大惊,忙问:“哥哥,怎是你……我现在哪?”林冲道:“这里是水泊梁山。”徐宁一下子愣住了……林冲遂将赚他上山之事如实告知……徐宁仰天长叹:“罢了、罢了,似哥哥这般人物都已被逼上梁山……小弟也不敢奢望前程……汤隆那厮现在何处,我不揍他一顿难平胸中怒气!”林冲笑道:“汤隆兄弟正为老弟去取宝眷……”正说着,晁盖与宋江已进屋来……徐宁得知乃当年之东溪村晁保正与“及时雨”,倒头便拜……
林冲又将庭因介绍给徐宁……徐宁听说庭因就是大辽杨丞相之子,不禁连声称赞……汤隆赍着雁翎甲返回东京徐府,哄他表嫂,称金甲虽已夺回,徐宁却染突重病,一时难回家中,期盼娘子及孩儿来探……府外车马已备好,“青眼虎”李云扮作车夫,解珍、解宝化身护卫,护着徐娘子迤逦而致……汤隆跪倒在徐宁面前,徐宁怒道:“多年不见,你竟学得如此狡猾,我真当另眼相看啊!”众人皆笑,纷纷劝说……徐宁自不好当众打骂汤隆……宋江为徐宁的入伙设下宴席,头领们争相敬酒……徐宁感念知遇之恩,便着手准备教授军士钩镰枪法之事……
次日一早,徐宁挑选了八百名精壮军士,准备传授他们钩镰枪法……他听说林冲也教过庭因钩镰枪法,便让庭因也加入钩镰枪队……汤隆下山期间,军中另一位打铁能手雷横已监造好钩镰枪三百余只,余下的不久亦能备好……在训练中,徐宁发现庭因的进步比他预料中要更加快,不禁感叹“名师出高徒”,遂让他帮助自己教授钩镰枪队的军士……二十余日后,八百壮士已训练有素……宋江等头领十分欢喜,开始细心策划歼灭连环马军的战役……
这二十余日来,呼延灼每日领军在水边叫骂溺战,却也不敢冒然夺船进攻……宋廷派来天使询问战况,呼延灼如实告知……天使道:“元帅前番虽重创贼寇,然王师伤亡也不小,更何况又失了彭玘、凌振二将,高太尉对您的表现似乎并不满意……如今又陷僵持,空耗钱粮,让我回去十分不好交待啊。”军中众将闻言,甚是心寒,呼延灼陪笑道:“天使勿疑,我等皆不善水战,不可重蹈凌振之覆辙……梁山贼寇躲得了一时,躲不了一世,我料他们即将按捺不住,下一战必定擒拿贼首,尽灭叛贼。万望天使在圣上、太尉面前多多美言。”天使应允,告辞回京……
待他走后,韩滔忿忿曰:“我等浴血奋战,却换不来半句善言,难怪这大宋朝屡番对付不了梁山反贼。”呼延灼也叹道:“前番阵前林冲之言,令我心中甚是不安。想他当初名满天下,却因娇妻为高衙内垂涎而遭横祸……如此不平之事在当今实不少见,梁山军中许多头领原先都是官家之人,却纷纷被逼落草,实在令人心寒啊……”两人正说之间,探马来报,发现南面有数百梁山军……
呼延灼料是疑兵,下令再探……不多时,有报东南、西南也有梁山军人马,呼延灼大怒,道:“贼寇想搞甚么花样?十面埋伏吗?韩将军,你率两千连环马军、五千步兵向南,消灭那几股贼寇!”韩滔领命……他才走不久,探马又来报:“正东发现大股贼兵,那贼首宋江就在阵中。”呼延灼忙率三千连环马军及一万步卒出战……两军对阵,呼延灼高声喝骂……梁山军阵中花荣挺枪出战,与呼延灼大战起来……八十余合后,呼延灼心想:“久闻‘小李广’箭法超群,不想枪法也如此了得。但你想胜我,也不容易。”他抖擞精神,一鞭快似一鞭……
又战三十回合,花荣虚晃一枪,转马便走……呼延灼指挥连环马军冲了过去……宋江脸色大变,急令撤退……连环马军紧追不舍,一直追到芦苇丛中……埋伏在此的钩镰枪手在徐宁的指挥下大展神威,钩倒两边马脚,中间的甲马,便自咆哮起来。又有许多挠钩手军士一齐搭住,芦苇中只顾绑人……又有大批伏兵四下杀出,官军步兵大乱,死伤无数,又有许多被俘,或是投降……呼延灼被花荣、秦明夹击,手忙脚乱,又见连环马军损失殆尽,更加无心恋战……他挥舞双鞭,左冲右突……其跨下的踢雪乌骓如神龙一般飞跃,助其渐渐杀出重围……
这三千连环马军及一万步卒除少部死伤外,其余大部被俘……梁山军将士欢呼雀跃:“胜利了……胜利了……胜利了……”打扫战场时,唯独不见呼延灼……少顷,南面战场的军校来报:“杨庭因小将军部全歼官军韩滔所率二千连环马军及五千步兵,俘敌四千余……然而……然而……”“然而什么?”宋江问道。军校面露悲伤之色,道:“然而……然而庭因将军左胸中了敌将韩滔的冷箭,昏死过去……”
在场之人无不大惊失色,宋江忙问:“庭因现在何处?”军校道:“弟兄们正抬他过来……”宋江道“快带我去看……”军校领着宋江等头领向南而去……远远望见几名士卒抬着一副担架,担架上躺着一人……宋江见了,便快马加鞭,赶了过去……仔细一看,果然是庭因——他左胸中了一箭,已然奄奄一息……抬他的军士们见是宋江,便停了下来……宋江急忙下马,走近担架,躬身看着庭因,泪如雨下:“庭因啊,庭因,你可要挺住啊……你若有个三长两短,我如何向你师父交待……”徐宁也来到宋江身后,劝道:“公明哥哥先莫悲伤,赶紧把庭因送回山寨,取出利箭,当无大碍……”吴用、花荣也上来相劝……宋江让军士好生抬着,切勿出错……几位头领就伴着庭因一路步行……
途中,见公孙胜与柴进快马奔来,宋江忙对公孙胜道:“公孙道长医术高明,请一定要救他!”公孙胜细细看了看庭因的状况,道:“还有救,公明哥哥放心!赶快抬回山上,我为他取箭。”接着,他又向宋江禀报:“已与柴大官人率军全歼呼延灼大营的五千留守官兵。”宋江道:“好,有劳各位弟兄了!待回山寨,必当论功行赏……”
梁山军得胜的消息传到山寨,晁盖及留守头领们无不欣喜,玉琴更是高兴,以为马上就能见到凯旋而归、意气风发的庭因哥了……可她在迎接的人群中等了又等,看着一批批将士昂首挺胸而过,却始终没见着庭因……渐渐的,她心中的兴奋开始消散,取而代之的竟是一种莫名的不安……这种不安在她心中变得愈来愈强烈,以至于她已完全没有耐心继续在原地等待了,她向归来的人群跑去,见人便问“庭因哥在哪”,可每个人都摇头且匆匆离去……她的心情开始急剧恶化……她一把抓住眼前的李逵,非要他告诉自己庭因的下落……
李逵面露难色,欲言又止……玉琴不禁急得掉下了眼泪……李逵不忍,便把她拉到一边,小声说道:“玉琴,别哭,你可千万别对人说是我告诉你的……这个……庭因嘛……他……他受了点伤……不过……”“他在哪?”李逵还没说完,玉琴便迫不及待的打断了他……李逵低声道:“在后面……宋大哥和公孙哥哥那里……”玉琴听了,马上丢下他向山下跑去……
当她发现宋江与公孙胜时,自然看见了躺在担架上左胸中箭的庭因……她不顾一切的冲了过去,扑在庭因身上,一边痛哭,一边拉着庭因的双臂,大声呼唤:“庭因哥,你怎么了,你醒醒啊……醒醒啊……”气息微弱的庭因竟缓缓睁开了双眼……他看着玉琴,拉着她的手,强作笑容,吃力的说道:“玉琴……别哭……好妹妹……庭因哥没事……你……你莫要难过……”玉琴哪里禁得住哭泣,即便是扈三娘、孙二娘连声相劝,她也紧紧握住庭因的手不放,生怕这一松手,就会与他从此阴阳相隔了……
(待续)