当贵族们渐渐地习惯于，用小型比武和求助国王派出军队，对将要发生的战争进行弹压时。
    统治者们也开始享受起，那种于神之下唯我独尊的支配欲。
    当然，那些国王和大公们也不傻。
    高昂的军队维护费用，对于他们来说，同样也是一个不小的负担。
    那么，随之而来的，便是佣兵的兴起。
    当两国出现不可调和的矛盾时，国王们会召集领主及其麾下的小部分军队。
    而战场上出力更多的则是收了买命钱的雇佣兵们。
    这些相比于，需要靠长期军费支撑的正规军来说更为廉价的战力，不断地活跃在各国的战场上。
    逐渐的，雇佣军们也形成了一个个大大小小的军团势力。
    有些纪律严明或者干脆就是退伍老兵们组成的雇佣军团。
    经过一段时间的财富积累，逐渐变得装备精良起来。
    身经百战的他们，最后甚至发展成为了战场上的主力部队。
    慢慢的他们开始重视起荣耀，一些大的佣兵组织，于各国之间传扬着，属于雇佣兵的传统。
    比如不可临阵倒戈，在雇佣期限内，佣兵团不可擅离职守。
    以及在没有经过双方协议的情况下，在战争进行时，不可单方面解除雇佣关系等等。
    部族头人和村庄地主统领着农民，贵族领主通过领地和商贩的税收积累财富，君主们则靠着贵族们赋予他的权利掌控着国家。
    然而这持续了数百年之久的祥和，却被无情的打破在了那个，本应该平平无奇的冬季。
    因为四处的匪患，贵族领主们，对自己君主的不作为失望透顶。
    于是他们就如之前所提到的那样。
    组织力量，对敢于侵犯他们利益的暴民们痛下杀手。
    自诩掌控着一切的统治者们，这时候才惊恐的发现。
    自己麾下的贵族们，并没有随着安逸的日子而丢弃传统。
    他们只是将獠牙藏了起来，并且依旧保持着锋利。
    各地的暴乱渐渐平息，但在统治者眼里，逐渐平静的水面之下却是凶猛的暗流涌动。
    那些贵族们一改往日的雍容华贵，经历过一次次对盗匪的屠杀后，他们又变得桀骜不驯起来。
    大部分的贵族，因为抗击严寒的用度和剿匪军费的支出。
    纷纷将城镇中的豪宅，变卖给了往日那些在他们看来极度下贱，平时都不屑于打交道的商人们，即使这些奸商不知死活的压价也毫不在乎。
    他们义无反顾的带着亲眷们，住回了往年只有在自己领地打猎时才会光顾的城堡。
    他们命令手下仔细清算着财产，将一切奢侈的用度取消。
    这使得在很长一段的时间里，各地会财务的学者供不应求。
    他们还招募了大量的铁匠学徒，城堡内每日都能传出铁砧乒乒乓乓的敲击声。
    此次的灾民暴乱，辐射范围之广，涵盖了除阿塞莱之外的近乎所有国家和部族。
    西至瓦兰迪亚的沿海港口、巴丹尼亚的高地山区。
    东至帝国北部，以及库赛特的万亩草原。
    而位于大陆最北端的斯特吉亚，则更称得上是匪患横行了。
    大陆的混乱甚至还吸引来了与大陆北境隔海相望诺德海盗。
    君主们目瞪口呆的看着自己治下的城镇，从起初的门庭若市到现在的门可罗雀。
    让自己赚的盆满钵满的竞技场，也经常有数个星期都无人问津。
    而更加令他们感到恐慌的是，以往被自己玩弄于股掌之间的贵族领主们，再也没有派人向自己求助过，并且开始各自为战。
    要知道，嗜血和杀戮是无法轻易被停止的，而骑上了战马并披盔戴甲后的领主们，也不会那么容易得到满足。
    从最初的只求平息叛乱，到后来的渴望挽回损失。
    而接下来呢？
    这些被欲望支配了的领主们，便开始期望着通过战争，来获得更多的财富。
    仿佛之前掌控的一切，犹如梦境一场。
    然后，君主们也醒了。
    是的，统治者们也醒了过来。
    他们意欲扭渐渐转变得无法控制局势。
    他们期望通过某种方式，重新得到贵族们的忠诚。
    同样，他们也希望通过某种手段，挽回灾情给自己造成的一系列损失。
    于是，他们都不约而同的想到了战争。
    对外战争，是解决内部矛盾最直接的办法。
    同样也是博取巨额财富最简单的方式之一。
    拥有着全大陆最宜人的气候，和广阔商路的卡拉德帝国，
    毫无疑问的，就成为了外境诸国眼中诱人的肥肉。
    他们似乎已经完全淡忘了数百年前卡拉德帝国军团的威势。
    并且，因为经过常年的争斗。
    这些昔日的敌人们，已经习得了帝国强大的诀窍。
    他们推陈出新，拥有了诸多克制帝国军队的战术。
    于是，在各国君主的默许甚至怂恿下。
    当他们的贵族整顿妥当自己领地的同时，不约而同地开始了针对帝国边境的劫掠。
    起初，年迈的帝国皇帝——涅雷采斯大帝。
    对邻国的行为并没有大动干戈，只是命令守备边境的执政官们，自主进行防御。
    并且有针对性的，对某些杀戮过重的贵族，对他们的领地进行一定程度上的报复打击。
    当时这些看似懦弱无能的行为，并没有遭到元老院和贵族们的反对。
    因为帝国军制不同，贵族们手上并没有太多的士兵。
    往往只能依靠帝国正规军团来进行暴乱的压。
    所以遭到匪患袭扰的贵族们，在找补回自己被抢劫的损失之前。
    他们都只盯着剿匪平乱的进程，而不太会在乎，来自帝国外部的劫掠。
    毕竟，边境上一些种族间的小规模冲突，几百年来也屡见不鲜了。
    但是，涅雷采斯大帝在剿匪过程当中，并没有下令屠杀这些暴民。
    而是在帝国强大的战争机器运转之下。
    利用驱狼吞虎的办法，将那些落草为寇的暴民们赶出了边境，诱导其进入邻国肆虐。
    如此一来，不但解决了帝国内的暴乱，同时还让那些邻国，再也没有精力进行劫掠。
    这看似损人利己的一招，让老皇帝沾沾自喜以为下了一步好棋，而他的内阁大臣都连连高呼大帝英明神武。
    但他们想不到的是，在帝国北方的古老贵族们，眼睁睁的看着那些暴民，带走了从他们那里掠夺的财富。
    而帝国的军队，却像是欢送来自远方串门的亲朋好友一般。
    让这些该死的暴民们，大摇大摆的走出了边境。
    在帝国西境领军的执政官们，却又要承担着来自内部暴民的动乱和外部蛮族劫掠部队的侵扰。
    终于，帝国内部开始出现了不同的声音。
    人的欲望无穷无尽。
    虽然是皇帝帮助他们平息的暴乱，但这样一来，对他们的财富却造成了无法挽回的损失，这是那些贵族们无法容忍的。
    就这样，一颗致命的毒瘤，被深深的埋入了帝国内部的统治阶层中。
    对于这些贵族不知好歹的行径，涅雷采斯大帝嗤之以鼻。
    只是在宴会上，轻描淡写的嘲讽两句便不再理会。
    但真正让这位老皇帝震怒的是。
    某天清晨，一封摆在他书桌上的，来自于枢机圣殿的一封密报。
    密报中详细的叙述了在1076年春季的一天傍晚，于巴丹尼亚王国北部的潘德拉克堡中。
    北方三国进行了之前提到过的秘密会面。
    虽然密报中提及，巴丹尼亚的至高王埃里尔，并没有参与此次密会，甚至都有可能不知道此事。
    但气急败坏的老皇帝，还是把至高王埃里尔当年被迫放在国都作为质子的阿耳扎戈斯唤了过去。
    他对着这个，已经当作自己亲生儿子看待的养子，发了一通脾气后，把那份让他愤怒至极的密信撕了个粉碎。
    然后，发泄似的，痛饮了整整一壶，来自帝国南部泽翁尼卡的优质葡萄酒。
    不过没过多久，书房内又传出了阴恻恻的笑声……
    埃克斯一边撕扯着，一块烤得肉质有些发老的鹿肉。
    一边津津有味的听着，赫卡戎讲述帝国近期来发生过的秘辛。
    “阿耳扎戈斯？这个名字很熟悉啊。”
    埃克斯知道，这应该是上辈子存在的记忆碎片，回忆了半天也想不起来，所以暂时就放弃了。
    “他现在是帝国禁卫军的指挥官，是皇帝陛下身边最信任的人，即使他是个帕拉人。”
    赫卡戎听到了埃克斯的念叨，已经喝到上头的他，尽力的卖弄着他的知识储备。
    “皇帝陛下竟然放心一个帕拉人做他的亲信？按理说，他应该是巴丹尼亚的王子了吧？”
    埃克斯对皇帝这种大胆的行为感到难以置信。
    “虽说是质子，但阿耳扎戈斯从五岁时便被皇帝陛下收养，三十多年的朝夕相处，也许阿耳扎戈斯早已忘记了，自己帕拉人的身份了吧。”
    埃克斯对此不置可否，他脑袋里不由得蹦出了农夫与蛇的故事。
    可又觉得这个比喻不太恰当，也就没再纠结这个不认的家伙了。
    说的有些口干舌燥的赫卡戎，晃了晃装酒的瓶子。
    发现就剩个瓶底了，于是便起身向储藏室走去。