白贲来到后殿，见圣皇已经换上了便服，上前施礼。
    圣皇请他坐下道：“今日之事，你的计策虽好，但于日后朝局不利。我之所以迟迟未决，是担心平了外乱，又生内乱。”
    白贲知道圣皇在担心日后长幼失序，但这毕竟是王族家室，不好明言，只得起身施礼道：“陛下所言极是，只是眼下事态紧急，只得先平定叛乱，日后再……”
    圣皇明白他的用意，摆摆手道：“你说的我明白，你看此次谁来领兵为好？”
    白贲道：“若是说起来，这次也只能让南安王殿下去了。”
    圣皇道：“烁儿？”
    白贲道：“正是，若不是如此，苦人怎可出兵相助呢？”
    圣皇的脸色阴沉道：“不用问，这是已经商议好的，苦人趁我之危，借机干涉内政，实在是可恶！”
    白贲道：“陛下息怒，眼下也不得不如此了。”
    圣皇恨恨道：“这些苦族人个个都是奸商，精于算计，从不吃亏！科瓦人呢？他们怎么说？”
    白贲道：“科瓦对此事似乎并无兴趣。”
    希望叹了口气道：“天意如此，好吧，就依你之计。”
    白贲俯首道：“陛下英明！”
    相比比起苦族，科瓦使团近来平静的多，他们得到河底监狱的消息更早，灵安夏从攻下监狱的当天，就把消息传递到了帝都。只是灵如墨在密报中反复嘱咐希明辰不要让耀流天采取任何行动，所以这几天科瓦使团大门紧闭，除了参加必要的外事活动外，其他时间，耀流天都在同希明辰坐而论道，打发时间。
    听说苦族要出兵的消息，耀流天有些不安道：“没想到这苦族竟仍有这般实力，能从国中抽调五千精兵，进来他们同我国战事不断，都是些久经沙场的老兵老将，不知道灵宗军有没有把握取胜？”
    希明辰笑道：“这并不奇怪，毕竟如今能够左右天下局势的，是圣皇，既然面对科瓦没有优势，打些起义军，取得圣族支持，他们还是有信心的。只是灵如墨让我们不要动作，必然有他的道理。我们就把这次机会先让给天佑伏戎好了。”
    耀流天道：“听说苦族主将是铁狼，他久经战阵，前些日子刚从南蛮练兵回来？”
    希明辰道：“从苦族都城传回的消息说，正是此人，亲率常备军和南蛮军共五千人出战。”
    此时接到军令的铁狼没有耽搁，率军与南安王率领的二千圣族常备军集结，浩浩荡荡的越过了边境。
    经过几天的急速行军，军队很快来到了临山镇外，看着眼前镇子破败低矮的城墙，铁狼没有等待全军集结完毕，一起进攻。而是直接命令先锋部队冲锋，在他眼里，这里实在不值得耗费太多时间。
    骑兵展开冲锋阵型全力冲锋。镇子里却出奇的安静，没有号角声和战鼓声，当骑兵到城墙边上他们才看清楚，城墙上的卫兵其实都仅仅是一排排用木头和草席制作的假人。大门虚掩，骑兵没费丝毫力气就冲入了城中。铁狼紧随其后，带着所有人杀入镇子里，直到此时他们才发现，这里除了惊恐的百姓外，一个义军都没有。
    铁狼找到了惊魂未定的镇长，细问后才知道，就在大军到达前一天，义军已经全部撤走了，带走了所有的武器装备和军粮，甚至连废旧的车轮和铠甲也没放过。
    铁狼听罢哈哈大笑，他觉得好笑，这些圣族人什么时候这么没种，就是这种跟叫花子差不多的蟊贼，也需要请他前来围剿？难道这圣族常备军，连这种蟊贼都打不过了？
    铁狼判断，眼前这些义军只不过是一群饥民，只要自己大军一到，那些乌合之众立刻就会四散奔逃。
    铁狼立功心切，同南安王商议，连夜率军向河底监狱进发。镇长在大门处拦下了铁狼，在他的强烈要求下，他们才停留了半日，带足了充足的水和几名向导。
    等走到沙漠戈壁，铁狼才意识到这里的环境是多么恶劣。苦族军队没有沙漠作战的经验，他们拖着沉重的脚步，一件件脱掉厚重的铠甲，经常有人晕倒。南蛮军就更是苦不堪言，他们生活之地湖泽遍地，湿润宜居，这里对他们来讲，仿佛被赤条条扔进了火炉里炙烤。白天经受了一天的炙烤，晚上还要应对严寒。昼夜折磨下，很多人病倒。
    南安王率军在苦族军队后面跟着，同样深受折磨。
    幸亏他们带够了充足的饮用水。一只只大水桶整齐的装在犀角兽大车上，分别安排在队伍的前、中、后不时有人前来用水囊接水喝。
    刚刚走了两日，军队就已经精疲力竭，士气低落。
    第二天夜晚，大军驻扎休息，士兵们三三两两的瘫倒在沙地上。繁星照耀，天空中没有一点遮挡，到处都是沙子和戈壁，走了这两日，没有看到一处人家。
    荒凉，孤独，寂寞伴随着风声，不知道在这里吹了多少万年。
    铁狼独自来到一处附近最高的沙丘上望向远方，风声带动着沙子，发出奇诡的声响，就像是一队队骑兵风驰电掣般向这里快速移动着。
    铁狼突然警觉起来，因为这个声音并没有随着风声停止，而是越来越近，他仔细听着，判断出了声音的方向，他隐约看到，在月光中一只骑兵正在向他们渐渐逼近。
    “太好了，这群蠢货终于等不及，来送死了！”铁狼窃喜，他立刻集合了所有骑兵，由他亲自指挥，向着对方追了出去。
    看到苦族骑兵正面迎来，对方立刻减速，还没等铁狼来到近前，就向着各个方向掉头散去，铁狼断定对方是胆怯溃逃，他命令全军分为几队追击。
    很快，前面的骑兵越追越散，而且一直在弓箭的射程之外，铁狼突然觉得有些不对，他离着大队越来越远，凭着多年的军事直觉，他命令停止追赶，掉头回营，走了不多久，就遇到传令兵来报，大营遇袭！
    铁狼立刻赶回驻地，此时他才发现，几乎所有的水桶都被射穿，清水渗入沙子里，瞬间消失了。
    原来，在骑兵出击后不久，相反的方向又出现了几队骑兵，他们也不交战，只是向着水桶射箭，大队步兵立刻用弓弩还击，对方骑兵用盾牌护体，也不恋战，射完掉头就走。驻地的骑兵几乎都跟着铁狼出击了，步兵追赶不及，就这样眼睁睁的看着对方从容撤走了，
    铁狼统计了剩下的饮水，同几个副将打开地图，认真计算了很久。
    结论是，现在的水能够勉强支撑他们到达河底监狱，但是如果监狱久攻不下，就非常不利了。铁狼立刻令人把剩下的水集中到一处，放到阵中保护起来，同时命令所有人按照配给供水。
    副将问：“如果撤退，我们到临山镇取水再出发如何？”
    铁狼答：“我们军中南蛮人很多，他们远离故土，士气不振。加上这鬼地方的气候，如果撤退，敌人掩杀过来，我们军心动摇，一旦变成溃退，会自相践踏，有全军覆灭的危险，所以只能向前，不能回头！”
    天还没亮，铁狼便起兵出发，为了稳定军心，他下令把更多的水供给南蛮各营。
    正行进中，突然探路的斥候来报，前方有像是魔鬼一样的“黑云”。
    “什么是黑云？”铁狼问向导。
    向导也很纳闷儿，他们站在犀角兽大车上向远方观察，然后惊恐的对着铁狼大喊道：“不是什么黑云，是沙暴！所有人快些找地方隐蔽！”
    铁狼立刻命令所有人躲避。各营接到命令后懵懂的四散开来。他们奇怪的想，这是荒漠，四处都是都是一样的荒凉，究竟要躲什么？又要躲在哪里？
    当沙暴把他们几乎要全部活埋的时候，他们才明白向导的话。
    好在如今不在风期，沙暴规模不大。沙暴过后各营重新集结，铁狼见攻城器械大半被毁，上百人失踪，心中不禁一凉，他感觉自己已经被沙漠打败了。
    士兵中开始谣传，河底监冤魂太多，被神明诅咒了。义军一定是把地狱里的魔鬼给放了出来，所以才能够掀起大漠沙暴。
    苦族和南蛮士兵都非常迷信鬼神，军心开始动摇。
    坏消息接连传来，哨骑来报，沙暴将苦族和圣族军隔开了几里远，南安王见两军首尾不得相顾，竟未向铁狼通报，独自率军就地扎营，畏惧不前。
    铁狼暗骂南安王贪生怕死，但为了稳定军心，还是封锁了所有消息。他召集所有校尉以上将官齐聚，高声命令道：“各营迅速开拔向前，快速前进，前方就是河底监狱，里面有水有粮！”如今局面，已经顾不上其他，现在只能拼死向前这一条路了。
    又经过急行军，在傍晚，铁狼的军队终于抵达河底监狱城下，望着这座沙漠中的坚城，铁狼命令全体就地扎营修整，明日起全力攻打。