却说呼延灼着急忙慌来到青州，先是在城内歇息了一晚，等到第二天一早，迳到府堂阶下，参拜了慕容彦达。
    慕容彦达闻呼延灼前来大惊，忙请其前来府内详询，问道，“闻知将军做先锋收捕梁山泊草寇，本官大喜，终有英豪前去收拾那帮草寇，只待他日前去拜贺，不知将军如何竟到此间？”
    呼延灼闻言面带血色，只得把兵败之事述说了一遍。
    “那草寇实力倒是寻常，几番出将相斗也非是末将对手。只是那梁山人多势众，末将实非对手，只能狼狈出逃，让慕容大人见笑了。”
    慕容彦达听了道，“虽是将军折了许多人马，此非慢功之罪，定是中了贼人奸计，亦无奈何。本官所辖地面多被草寇侵害。将军到此，也能将功折罪，待日后本官自当一力保奏，再教将军引兵复雠，如何？”
    呼延灼闻言大喜，忙躬身再拜道，“深谢恩相主张。若蒙如此，誓当效死报德！”
    “将军言重了。”
    慕容彦达将呼延灼扶起，笑道，“将军一路奔波，不妨先在州城休息，改日本官再请将军相见本州军官。”
    “多谢大人。”
    “将军请。”
    慕容彦达叫小人请呼延灼去城里酒家暂歇，更衣宿食一应丰足。
    只是待呼延灼走后，慕容彦达身旁的师爷低声道，“大人，一败军之将何以值得如此厚待？”
    “你懂什么？这呼延灼乃是堂堂铁鞭王呼延赞子孙，又岂是寻常将军。”
    慕容横了一眼，说道，“最近秦明的动静有些不对，一个小小二龙山前前后后攻了多次都攻不下来，回来了也向本官要人马，这可不像是他霹雳火一贯的作风。”
    师爷这才恍然大悟道，“那大人是想用呼延灼来激一激秦明将军。”
    “不错。”
    慕容彦达抚须一笑，“鹬蚌相争，渔人得利。现下时局纷乱，这青州城内确实离不得强将守护，可如今有了呼延灼，也就不是非秦明不可了。”
    师爷敬仰地看着慕容彦达，恭维道，“而且这呼延灼一介败军之将，性命皆在大人手中，也不怕他反口！”
    “嗯！”
    慕容点了点头道，“去，好生安排呼延灼。”
    师爷自无不可，知道了呼延灼对慕容彦达来说有重用，自然不能轻待，这点轻重他还是分的清的。
    ……
    却说程卓一行自出梁山之后便一路朝青州去了，等离了济州境内又朝东走了数十里，却是到了一处怪村寨。
    满山枯树，屋舍荒凉。
    程卓鲁智深等几位高手更是感到有道道怪异气息萦绕不散，只让常人不寒而栗。
    初见此地，一行人都有些惊异。堂皇天下，竟有如此诡异地方！
    几人走到了村寨前，见到一个满头白发，形容枯槁的老农夫正忙碌在田间地头。
    几人对视一眼，石秀当即上前问道，“老丈，我们是过往客商，走错了路，路过此地。不知这是何地？”
    老农夫停下手中的活计，抬头看着石秀一行人，情绪显得颇为激动。
    好似许久未见外来人了，初始被石秀一惊，半天才说道，“此乃枯树山。”
    “枯树山？”
    程卓微微皱眉，心中思索，“枯树山，那不是鲍旭的地方吗？丧门神鲍旭，可不是什么好东西。难不成这山上情景是他搞出来的？不应该啊！鲍旭没这么大本事啊！”
    石秀又说道，“老丈，你看这日头都快落了，不知我们几个可否在这村子里借住一晚？”
    怎料那老农深深叹了口气道，“小兄弟，非是我这老家伙小气，实在是此地不是个什么好地方。这枯树山上可是有一位恶魔，人称丧门神鲍旭。他最喜欢杀人，这山上不知道有多少无辜的人丧命在他手上。”
    “整个村寨能走的人都逃出去了，只是这世道，去了外面也难谋条活路，我们这些老弱病残也就不费那番功夫，干脆留在这里。”
    说起这些，老农不由泪流满面，抹了抹泪，朝一方抬手一指，说道，“朝那个方向再走个四十来里地，就有城镇。趁着天色还未黑，几位还是早些离去吧！”
    “岂有此理！”
    听得这老农话语，众人顿时心潮汹涌，怒火熊熊。
    鲁智深当先一步来到老农身前，安慰道，“老人家不必伤心，今日且等洒家上山，除了鲍旭那厮。”
    老农忙道，“大师休要玩笑。也不是没有官军上山，只是都被那魔王杀退，几次下来也就没人再去了。就凭大师几人，如何能是对手？大师还是早些和几位离去吧，免得惹来祸患。”
    说罢便转身回村，只是鲁智深何等人，既然开了口，那怎能罢休！
    “老丈！”
    “哎！”
    鲁智深还要开口，可老农已是头也不回地回了村子，一时也没了办法。
    鲁智深顿时更为恼火，顿足骂道，“这世道怎生如此黑暗。”
    又听程卓开口道，“既然老人家不欲多事，咱们就别牵扯进旁人！”
    史进这时也上前来道，“哥哥也别太过糟心。这老农还要在此生活，难免有些顾忌。再说了，有众位哥哥在，早晚能还这世道一个干干净净！”
    “唉！”
    鲁智深重重叹了口气，“哪有那么简单。就这一个小小枯树山就让百姓苦不堪言啊更何谈其他地方！只怕这样的场景到处都是。”
    “那就先从这枯树山开始！”
    听闻此言，鲁智深眼中精光一闪，直直望着程卓。
    只见程卓回头朝时迁说道，“去叫亲卫营的弟兄跟我们上山去，把这枯树山给我围死了，就算是虫子也别放走一只。”
    方才听那老农一番话语，众兄弟情绪都有些低落，此时见程卓如此，顿时情绪高涨。
    时迁拱手高喝，“要是走了什么东西，哥哥拿我试问！”说罢便走。
    其余几人也有些意动，皆望着程卓。好在程卓也未让几人失望。
    “走，咱们上山见见这什么狗屁的丧门神鲍旭，今晚咱们就平了这山。”
    鲁智深史进石秀焦挺四人皆点了点头，随后便取出各自兵器，一同与程卓往枯树山上行去。
    月色下，五人身影拉的老长。