建业城。
    “天气越来越冷了。”
    “还行吧，就多添了件衣服。北边都下雪了，咱们这儿今年不知会不会下雪。”
    两名长衫书生打扮的青年人坐在路边的面摊旁，桌上摆着两碗热腾腾的面，两人一边聊着，一边吃着。不一会儿功夫，两人吃完面丢下二十枚铜钱，劲直走进了附近的棋牌室。
    掀开帘子进了棋牌室，大堂里烧有炭火，顿时比街上暖和上了几分。屋内有不少人，左侧是下棋的，右侧是打牌的，这里是建业城中一处人气不错的娱乐场所。
    本来麻将在这个时代还没发明出来，季书也是闲暇时给月英做的一个消遣，没想到慢慢就风靡楚国了。果然后世能流行的东西，往前一点时间也同样招人喜欢，季书索性就让朝廷的工商司在各个大城开设了不少棋牌室用以盈利，至于小地方的就留给别人了。
    “洗牌啊，别愣着了。”
    街道上一支骑兵正慢速向着西门缓缓前进，这本不是什么大事，唯一引人注目的就是这支骑兵都是女兵。
    许多在楼上的打牌、下棋的客人忍不住也看了几眼。
    专注打牌的中年男子，看了眼对面总是偷偷撇几眼下方的年轻人，脸上露出了玩味的笑容。
    “这是公主殿下的白荆军，往常打猎都是带着几百人就出去了，今日出来几千人怕是要北上凉州啊。”
    年轻人显然是外地来的士子，还没见过这支女军，听闻是公主殿下的军队眼睛都更亮了几分，似乎想要在人群中找到公主的身影。
    人没找到，众人已经洗好了牌开打，年轻人略感遗憾地收回目光，悻悻问道。
    “去那儿干嘛？听北边逃难的流民说，那董卓敲骨吸髓，凉州荒凉的很，司徒大人现在又率兵北伐，更是兵荒马乱的。”
    “碰！”
    一旁留着两撇小胡子的富商抓过年轻人打出的牌，笑呵呵地说道。
    “新消息，听说司徒大人都打到长安城下了，结果后方粮仓忽然被吕布偷袭，又撤军了。现在入了冬，战事不好打，我猜公主殿下是替陛下上前线慰问将士的。”
    这话说得挺有道理。
    楚人都知道，皇帝陛下乃是军伍出身，向来最爱护将士，楚军的待遇在诸侯中也是最好的。现在前线战事不顺，想来也会派人去犒劳一下将士们。
    “杠！”
    几人噼里啪啦地打着牌，剩下的一名略有些壮实的年轻武者也忍不住开口道。
    “啧啧，你们忘了，殿下的封号可是武宁公主。听说那位不爱女装爱戎装，我猜殿下是巴不得早点上战场，趁着这个机会就自请北上了。说不得过几个月，咱们还能听到武宁公主斩杀秦将的消息传回来！”
    “吃！”
    富商贼兮兮地探着头扫视众人。
    “唉，你们就没听到点别的风声？我可是听别的行商说，季司徒未经陛下应允就擅自在益州募兵。你们要知道，光凉州战场就驻扎了十万大军，益州又是久不经战事的地界，可以招募的士兵说不得有十几二十万。这朝廷能放心？公主殿下亲自去，恐怕没那么简单。”
    这，不能吧？
    最初挑起话头那年轻人嗤笑道。
    “那几位大人可是结拜兄弟，当初一起打下了江东，建立了楚国这偌大基业。你说司徒大人有谋反之心，我可不信！”
    “只是有这样的传言，传言！自然未必做得准，但谁又敢说绝不可能呢？共患难容易，共富贵难啊。九条。”
    “胡了！”
    中年人大喜，抓富商打出的九条，摊开了牌。
    “哈哈，给钱给钱！”
    “哎哟，我这破手！”
    不一会儿，又只听到了众人洗牌的哗哗声。
    棋牌室布局简单，二楼的另一侧也是棋室，与打牌的那里的喧哗不同，这边要安静得多。
    “小马哥，你怎么心不在焉的，我居然都快赢了。”
    最靠近打牌那边的一个位置上，坐着下棋的两人赫然是孟获和马良。
    见识了楚国的繁荣后，本就没有什么自立之心的南明伯孟都索性就把孟获、祝融二人留在了建业求学，以期二人日后能在朝堂占得一席之地。有公主关照祝融，朝廷又给他留了一处府邸，孟都倒没有多少担心就和兀突骨一齐回了云南，只是兀突骨之后还要率军北上罢了。
    马良想着市井听到的流言，略微叹息了一声。
    “唉，再有两个月就要开科举了，我本该一心读书，但魏王开春又准备称帝，北伐不顺，恐怕魏王称帝后也要出兵楚国。国事纷乱，我实在难以静心。”
    祝融坐在孟获旁边，颇为无语。
    “小马哥，你都还没进朝堂呢，担心甚？怪不得你这眉毛都白了，心放宽些，再担心下去，你怕不是头发都要白了。”
    马良顿时一滞，孟获也捂嘴偷笑了起来，似乎想到了好笑的事情。
    感情，我在你们眼里就是个小老头是吧？我也才比你们大几岁罢了。
    马良瞪了孟获一眼，疑惑地看向祝融。
    “说起来，祝融姑娘不和公主殿下一起北上吗？我看公主殿下挺喜欢你的，还时常指点你武艺。”
    祝融撇着嘴，登时泄气，不忿道。
    “殿下说我太小了，让我十六岁再进军中效力。哼，陛下当年入伍时可比我现在还小！”
    祝融武艺不凡，和兀突骨那样的猛士交手也不落下风，马良还以为她已被公主收入军中。听到这话，马良倒是点头赞同。
    “哈哈，这能比吗？当时是天下大乱、黄巾四起，许多人根本没得选。而现在天下大定，三国争夺正统，殿下不让你上说明朝廷还有余力，真到拼命的时候，你不想上也得上。”
    孟获也宽慰道。
    “阿融，你别急，你还有一年多就能进军中效力了。你看我，我还得等三年后的大考才能进入朝堂。”
    祝融听完顿时露出笑颜。
    “阿获，要不你也别读书了，和我一起进军中效力吧。以你的实力，我去求求公主，定然能进那三大精锐之一。”
    这？
    孟获皱眉，他的武艺始终逊色祝融一筹，他原以为祝融、兀突骨那样的实力已经是天下巅峰了，并不强求。
    可到了楚国，见识了公主殿下以一敌二轻松胜过祝融和兀突骨，之后更是知道还有比公主殿下更强的大宗师。那是在数十万军中杀出的强者，几乎是万人敌！
    孟获窒息了。他有信心在未来达到祝融和兀突骨现在的境界，但是更进一步却没有多大的把握，可事实上还有更更强大的强者，在云南各部族间那几百、几千人的冲突中根本看不到的强者。
    孟获不想在军中被祝融照顾，他更想在其他方面能庇护祝融，所以他想从政。他自小帮孟都处理部族的事情，也帮各部族调解矛盾，经验颇多，索性就拿起了书本学习汉人的知识。自从他读书后，有马良的引导，又发现了许多知识对部族的发展多有裨益，这更坚定了他的求学之心。
    少年心性，却不足为外人道。
    马良看着孟获憋红了脸，却始终不答应祝融，不由撇撇嘴。二人这分明是你侬我侬，给他秀恩爱呢！
    他侧过头看向皇宫的方向。
    “朝堂啊，现在估计已经吵起来了。”