“上将军！你！”
    一只手钳在霍弋的肩膀上，仿佛掐进了肉里。
    太史慈脸上渗出许多细密的汗珠，但他脸上的坚毅没有一丝一毫的改变。相比刚才洪亮的吼声，他现在甚至难以吐出一个字来，唯有一双明亮的眼睛似乎在对霍弋说话。
    不能出声。
    绝不能让士兵们知道太史慈受了重伤。
    在士兵们陷入混乱之前，必须返回江陵城！
    霍弋打了个寒颤，瞬间清醒过来。一眨眼间无数的想法在他脑中掠过，他忽然大喝道。
    “上将军，你有伤在身万不可义气用事！来日方长，他日再斩张任不迟啊！”
    说罢，霍弋猛地一下从自己的战马上跳上了太史慈的战马，用手环抱住太史慈，表面上做出钳制太史慈的样子，实际上却轻轻托住太史慈保持他在马上的平衡。太史慈回头又看了霍弋一眼，欣慰的眼神中开始透露出一丝虚弱。
    砰砰砰！
    伴随着奇怪的耳鸣，霍弋耳朵里只剩下自己的心跳声。他努力平复下心境一边继续做戏，一边向士兵们喊道。
    “左右，上将军右臂重伤，万不能战，我已打晕了上将军！回到江陵后霍弋自会领罪，我等现在拼死也要护送上将军回城！杀！”
    看着外围的士兵们互相交换眼神，显然感到十分错愕，霍弋背上渗出了冷汗。
    “杀！”
    即使如此，士兵们依然回应了霍弋的指示，因为他们知道现在最紧迫的是什么。那声箭鸣仿佛只是掀起了小小的浪花，楚军继续向前面的敌军冲杀过去。
    “霍弋，你胆子也太大······”
    贺楼的责怪声越来越小，身为近卫统领的他挤进保护圈后很快就察觉了太史慈真正的状况，也明白了身边的近卫为何没有阻拦霍弋。
    此时，太史慈已经有些挣不开眼了，他看见贺楼后只能用微弱的声音说道。
    “霍弋······代······我”
    也不知道太史慈有没有说完，吐露出这几个字后便昏了过去。
    贺楼瞪大眼睛楞在马上，过了好一会儿才反应过来，他抬眼看向一边的霍弋，抱拳道。
    “请霍将军下令。”
    霍弋心头稍松，他明白有贺楼全力支持自己，暂时不会出什么问题了。
    “全力冲杀过去，快些与王威将军汇合。”
    “领命。”
    这场交锋十分短暂，仓促赶来的敌军未能达成有效的阻击，霍弋等人最终冲破蜀军骑兵突围而出，疑似张任亲自统辖的蜀国大军只能一直牢牢地咬在霍弋等人身后追赶。
    霍弋松了一口气的同时危机感也越发强烈，他预感到外围还有一张更大的网在向他们收紧。
    短短数里的路程，霍弋感觉时间竟变得如此漫长，本应追随在他们身后的王威所部迟迟不见踪迹。
    莫非张任还有其他安排，王威将军也中伏了？
    骑在战马上迎面而来的秋风十分清爽，但霍弋手心却在冒着汗。
    哒哒哒~~
    仿佛回应了他心中的不详预感，蜀军的骑兵追上来了！
    这次比先前击破的几百骑兵还要多，粗略一算估计有两三千人。霍弋明白，后面各处设伏的蜀军恐怕已经完成了整合，一旦被这支骑兵缠住，等蜀军步卒赶到就真的全完了。
    眼前的道路几乎只剩下舍弃步军，霍弋带着太史慈和几百骑兵先行逃命这一条了。但话到嘴边，霍弋始终说不出口。
    “立起长枪！不要慌，直面敌军！”
    先指挥起士兵的是贺楼，他骑马走到了最后面，和步军一起。
    二人的眼神交汇，贺楼决然地回头面对即将到来的敌军。霍弋紧咬下唇，他知道没有时间犹豫了，正要下令。
    忽然有一支彪军从旁杀出，拦腰将追击的蜀军骑兵断成两截。
    “上将军，王威来也！哈哈！”
    你既然到了附近早点派斥候和上将军联系啊！
    霍弋恨不得上去扇王威一巴掌，却高兴得差点流泪，连忙下令全军回头冲杀。
    原本稳操胜券追赶而来的蜀军骑兵因王威的三千精兵被打乱了节奏，加上霍弋等人回头反杀很快就败退了。
    王威见势开始乘胜追杀溃军，霍弋吓了一跳连忙借太史慈的命令派人拉住王威。
    “上将军让霍弋暂代他施令？”
    等王威见到了昏迷的太史慈才明白事情失控了。
    听完贺楼的解释，王威看向霍弋的眼神中却依然有些质疑。
    “既然事已至此，我等还是按上将军准备的退路撤回江陵再做打算吧！”
    “我也是这个意思。”
    霍弋松了一口气，一个多月前他手下还不满一百号人，这么短时间里让他变成指挥数千人的将领，他也不踏实。虚荣是一回事，但生死关头虚荣只剩下沉甸甸的东西。
    他不明白太史慈为什么会在昏迷前对贺楼说类似让自己暂代职务的话，或许是因为楚军需要一个临时的指挥官，而正巧当时只有霍弋一人在太史慈身边吧。
    “报，前方道路已被蜀军截断，只是不知为何敌军衣甲样式和旗帜各不相同，无法判断是蜀军哪位将军所属。”
    前方正是通往麒麟山的道路，也是返回江陵最短的路径。
    是强行冲杀过去，还是绕路呢？
    “我看还是绕路吧。我大楚甲士倒不会因为兵力稍稍逊色就惧怕蜀军，可张任大军在后面追着，若打起来只怕我军被前后夹击，全军覆没。”
    最先提出绕路的是刚才还坚持太史慈原计划的王威，不过他的看法并不是没有道理的。
    “不，我认为应该强攻蜀军，冲杀过去！”
    霍弋眺望着远处的蜀军，否定了王威的建议。
    换是贺楼、宋濂这些平民出身的统领反驳自己，王威说不定要发怒。不过荆州世家多少还是会互相打些交道的，王威和霍峻也算熟识，所以自然不会认为霍峻的儿子拿着点权利就故意和自己唱反调。
    “为什么？”
    王威有些好奇，兵力摆在那里，是什么让霍弋产生了强攻的想法？
    只见霍弋眼神熠熠，指着前方的蜀军说道。
    “王将军，别被张任骗了。蜀军既然设下这个圈套，其他道路也一定安排了其他伏兵，你仔细想想，张任才剩下多少兵马？咱们眼前可足足有六千人啊！”
    王威一愣，皱着眉头仔细打量这支敌军，一种熟悉感渐渐涌上心头。
    “你是说，这是世家私兵拼凑的部队！”
    不错，正因如此，这支部队的衣甲样式、旗号才会各不相同。
    霍弋点点头继续说道。
    “张任定是抽调了世家私兵来补充战力。不过世家私兵战力本就偏低，再加上时间仓促没有统一指挥和训练，眼前贼兵看似人多势众，其实战力还不如三千精兵。你我一旦拼死猛攻，必能吓退敌军取得速胜。”
    “而张任既然在这里安排了兵马拦道，就没有多余兵马安排在这条道路后面，等我们撤到麒麟山定能安全撤回江陵！若现在改道，反而横生无穷变数。”
    王威低头思索了片刻，右拳猛然一锤左掌，说道。
    “干了！王威愿听霍将军调遣。”
    交战再起。
    果然不出霍弋所料。在楚军的猛攻下，永安的世家联军看到前方损失如此惨重，纷纷收缩自家的私兵想让其他人顶上前去消耗。结果阵线崩溃，联军很快被楚军杀得四散溃逃。
    张任步军死命追赶硬是追不上霍弋等人，不得已张任再次派出仅存的所有骑兵去拖延楚军步伐，最终在麒麟山再次折戟。
    江陵城的大门轰隆关闭。
    这一次楚军没有得到想要的战果，张任也没有得到想要的战果。