乡野田间，一个男子正在其中耕种。
看到远处一群孩子在玩闹，男子放下手中的锄头开口问道。
“统儿，你真这么喜欢读书？”
六岁的孩童点点头，目不转睛地盯着手中的《山海经》。
男子沉默了，走到旁边的树荫坐下，神色变得有些纠结。
过了一会儿，孩童转过头看着父亲稚声稚气地说道。
“父亲不必忧虑，孩儿不用去上那些私塾。等以后我把父亲的书读完了，再随父亲干活自己攒钱买书便是了。”
毕竟读书可是士族的特权，上私塾要花上不少银子，不是一般的农户能支撑得起的。
看到孩子这么体贴，男子愣了一下，笑着摸摸孩子的脑袋说道。
“为父倒不是忧心没钱送你上私塾，只是怕你去了受不住。”
······
没想到几年后，父亲真让他去上学了，而且还是荆州知名的书院。
庞统穿着邹巴巴的衣服走到学堂的一角坐下，许多书院的士子看着他指指点点、议论纷纷。
“看，就是那个人，听说是庞公的侄子。”
“怎么一副穷酸样？不会是冒充的吧？”
“庞公是什么人？江湖骗子能骗到这里来？”
“那就是走投无路的穷亲戚，庞公为了方便照顾才安排进书院的吧？”
“别胡说，庞公是什么人？不通过考校怎会收进书院。应该也是有真才实学的，不如咱们去结交一番吧？”
“要去你去，我可不想和这种穷酸书生为伍。”
周围的低声议论并没有瞒过庞统的耳朵，他心中不禁感到莫名的难受。
庞统早已不是当年的稚童，他明白这世上有些富人看不起穷人，有些读书人看不起没读过书的人，有些豪门士子看不起寒门士子。人们总会不经意间就去贬低别人，从中找到自己的优越感。有些人尤为过分。
庞统自认为是堂堂正正通过考校进来的，但他的家确实是穷。叔父已经免去了他的学费，衣食住行这些他自然不愿意再让叔父破费。
明明除了和父亲读书识字外，他最期待的就是上学，可到了这里他却发现自己和他们好像身处在两个世界。庞统不禁像刺猬一样蜷缩在角落里。
这一天夜里，庞德公把庞统叫到了自己的书房。
络腮胡须、双目有神，多年教书让庞公身上带着一股师者的威严，不过他的嘴角总是挂着笑。这便是庞统叔父，书院的院长。
庞公让庞统坐到自己面前，和蔼地问道。
“士元，你知道你父亲一肚子书，为什么跑去种地吗？”
庞统张了张嘴，竟说不出所以然来。
父亲同样出身名门，可是他却放弃了家业，跑到乡下里种地。要说父亲是不学无术，和父亲读书多年的庞统是不信的。
那父亲为什么跑去种地了呢？对于这点，庞统并不理解，不过也并无怨恨。
见庞统老实地摇了摇头，庞公笑道。
“日出而作，日落而息，无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。”
“你父亲早已厌倦了世家间的浮华虚伪，比起忙忙碌碌追求着身份地位、荣华富贵，你父亲更喜欢简单的生活。”
“他很明白自己心中的追求是什么，所以别人的非议在他耳中只不过是区区杂音，根本不足道哉。”
“那你又追求着什么来到这里？”
庞统恍然大悟，欣喜万分地拜谢道。
“谢叔父，我懂了。”
从此之后，面对别人的流言蜚语庞统变得坦荡，他只是笑着埋头读书。
······
今天，庞统又是一大早起床，拿起书就津津有味地看起来。
笃笃笃。
一阵敲门声打断了庞统的思绪。
这么早？谁啊？
庞统疑惑地过去打开房门，只见一个书生模样的陌生人和一个有些面熟的壮汉正站在门口。
“这位兄台是？”
庞统正疑惑间，那书生抱拳一礼，不答反问道。
“请问可是庞士元先生？”
知道我？
庞统楞了会儿，他在客栈掌柜那里登记了姓名，有人知道他倒不足为奇。虽然满肚疑惑，不过他还是连忙回了一礼，点头承认了自己的身份。
“正是在下。”
那书生闻言如释重负地长长舒了一口气，刻意压低声音回答道。
“在下季书。”
这个回答不但超出庞统的想象，甚至让他感到惊悚。
他伸出头左右张望了下，见没有其他人在附近，连忙把季书二人请进房中。
“季大人为何冒这么大风险来魏国属地？”
“自然是来请先生回去的。”
哪怕这是个自己在一瞬之间就已经猜到的答案，待听到季书亲口回答，庞统心中仍然生出一丝惶恐和不真切。
身为楚王的左膀右臂，竟跑到了魏国治下的寿春。庞统甚至怀疑季书知不知道自己的立场。
“士元一介穷酸书生，哪值得大人如此做？”
季书呵呵一笑，到石亭查探各个客栈发现晚了一步后他也犹豫过，他何尝不明白这其中的风险。
现在只要有人在这里大喊一声他的名字，他说不定就走不出这寿春城。不过他还是认为值得冒这个险。
“出身贫寒又算得了什么？要细究，我还做过家奴呢。先生不必过谦，月英对先生可是推崇备至，收到先生离开的消息坐都坐不住，急忙催我来追。”
“敢问先生辞官离开可是受到了刁难？”
庞统脸色渐渐变红。
“这倒不是。”
他支支吾吾半天，一副豁出去的模样才回答道。
“只是在下看书入迷，延误公务多次，被县令开除了。”
“······”
“······”
周围瞬间沉默下来，场面一度十分尴尬。
饶是季书曾有过多般猜测，也绝没想到是这样的情况，看来他倒冤枉湖阳港的县令了？
他或许需要重新了解一下庞统。
庞统说完恨不得藏到桌子底下去。
“让大人见笑了，庞统实在不足道哉，大人还是放我走吧。”
庞统去江夏拜见恩师的时候都不敢说实话，事到如今，哪好意思跟着季书回去见师妹啊。
季书是让庞统给雷了一下，不过哪能这般轻易放走他。听到庞统的话，季书回过神连忙劝道。
“尺有所长，寸有所短。稍有失意，先生不必妄自菲薄。”
“月英一直坚信先生有治国之才，我也愿意相信如此信任着先生的月英。子渊恳请先生随我回楚国，我愿以军师祭酒之位让之。”
庞统瞪大眼睛看着季书，简直怀疑自己的耳朵。
一直以来他都被别人看轻，除了几位老师外，也就只有徐庶、诸葛亮、黄月英三个人看重他，愿意和他做朋友。庞统经常会想，这会不会只是他们对自己的体贴和照顾。没想到今天他又遇到一个这样的人。
“可，可是，季大人，我做官只是因为有更多的时间读书，不用花时间照看庄稼。我并没有像你们那样心怀天下的胸襟。”
季书忍不住失笑。
“这还真巧了，我当初追随大哥可就是因为没钱没势被岳父大人嫌弃，而大哥答应给我这些。说到底我就是为了一个女人，我也并没有你说的这么高尚。”
季书一边笑着，一边向庞统伸出了手。
再过去就是徐州了，他们究竟会成为不共戴天的敌人，还是一生的挚友，就看庞统如何选择了。
“我愿随大人回去，不过军师祭酒之位万万使不得，庞统但有一车杂书就心满意足了。”
两只手相交握在了一起。
季书畅快地笑个不停。
“别说一车书，先生肯来，我给先生找十车都没问题！”