“娘说腊八那天四弟回来，让你和三弟回家吃饭。”
    柳枝儿走到孟晓曼跟前说。
    “哦哦，能不能不去？”孟晓曼问。
    柳枝儿一脸，你疯了的样子，“你要是不想娘亲自去请你们的话，可以试试。”。
    “那行吧。”孟晓曼答应。
    柳枝儿走了，心里想着老三家的还是一如既往地胆大。看样子，搬出去单住，也没有吓到两人。萧向东她没见过，但从孟晓曼这脸色看，倒是比在萧家过得好。
    没有婆婆管着，妯娌刺挠，小日子肯定过得比在家舒心，她也有些意动。
    但这念头刚升起，就被她赶紧给打住了。
    被婆婆知道，非扒了她的皮不可。
    三弟两人可以破罐子破摔，弟妹再不济，还有个大城市里的娘家，又没有孩子拖累。
    自己这一摊子可不行。娘家肯定是靠不住的，父母还指望着她拉扯弟弟妹妹呢，怎么可能有余力帮扶她。
    自己的丈夫，忠厚有余，胆量不足，自己虽然给他生了三个孩子，但依着他的性子，多半会向着公婆那一边。
    柳枝儿如是想着，回到萧母的身边。
    萧母见她耷拉着脸的样子，以为被拒绝，语气有些冲：“咋了，她不愿意过来？怎么让你传个话，叫个人都干不成？”。
    柳枝儿被萧母说的低头，“没有，她答应了。”。
    “那你垂头丧气个什么劲啊，福气来家都要被你给吓没了。”萧母训道。
    大儿媳妇勤快、能干，就是喜欢整天哭丧着一张脸，萧母一看见她怯懦的样子就来气。
    柳枝儿没有开口，只是头垂的更低了。她不知道该怎么回，更怕说了之后，萧母会训得更多。她抬头看向右前方的丈夫，期望他能替自己说一句。
    但丈夫像没听见一样，照常的走着。突然，他脚步顿了一下，慢慢回头，他听到了，是要替自己说话吗？谁知，丈夫开口的下一句话，将她升起的一点希望碾碎，“娘说的对，你应该多笑笑。”。
    柳枝儿扯出一个苦笑：“嗯，我知道了。”。
    可是想了一圈，并没有发现什么值得高兴的事情，那一抹苦笑也被扯平了。
    旁边的周杏花见到，内心微爽，大嫂嫁来这么多年，还是不知道怎么讨婆婆开心。
    腊月初八，萧向东一早起来熬了腊八粥，孟晓曼终于得空，睡了个大懒觉。
    两人悠闲的吃完早饭，打扫了一遍家里，眼看着快到了中午，才换上衣服去萧家。
    孟晓曼两人到萧家的时候，院子里站着一个跟萧向东四五分像的青年，只是身量要比萧向东小一圈，气质更显文弱。
    青年先看到了进门的孟晓曼，上下打量一圈后，狭长的眼睛闪过一抹亮光，正要问人是谁时，便看到她身后的萧向东。
    孟晓曼不喜欢他打量人的眼神，刻意放慢了脚步，等萧向东走到自己侧前方。
    萧向东凤眸微眯，看向萧向西的眼神中含着严厉的警告。随后，才介绍道：“这是你三嫂，孟晓曼，晓曼，这是四弟，萧向西。”。
    萧向西从萧向东警告的眼神中回过神来，脸上挤出一个得体的笑容，朝孟晓曼伸出右手，“三嫂好。”。
    这是城里人打招呼的方式，他也是去了县城才学得，听说这个嫂子是大城市来的，应该熟悉。谁知孟晓曼压根没看他伸出的手，更没握手，只是点点头，说了句“你好”便朝正屋去了。
    倒是萧向东，瞥了眼他的手，低低地说了句：“下次再乱伸手，就剁了喂猪。”。
    萧向西猛地缩回右手，辩解道：“打个招呼而已，人家城里人都是这样的，三哥你啥时候这么计较了。妈说你娶了媳妇就变了，我还不相信，现在看来，竟然是真的。不过，你别说，新嫂子确实长得好看，比你年轻不少吧。”，说着，朝萧向东眨了眨眼。
    萧向东见他一副吊儿郎当的样子，用拐杖狠狠敲了下他的腿，“对你嫂子尊重点，别什么新嫂子，旧嫂子的，你只有这一个嫂子。”。
    萧向西冷不丁被打，捂着受伤的腿哀叫，“好好好，我不说了，我闭嘴行吧。”，说完，做了个把嘴缝上的动作。
    孟晓曼还没到正屋，就被几个小萝卜头围住，叫喊着要糖吃。孟晓曼的那点糖果早吃完了，现在一颗都没有，只好拍着空瘪的口袋说：“没了，糖果上次都给你们分完了。”。
    怕他们不信，还把口袋里给掏了出来，里面除了家里的钥匙，什么都没有。
    几个小孩子见真的没有糖，一脸失望，“那什么时候能有？”，萧正金问道，自从三婶走了，他就没吃过一次糖，没有糖纸炫耀，在小伙伴中地位都下降了。
    孟晓曼看了眼他脏兮兮的手，说：“如果你能做到我之前说的勤洗手，讲卫生，保持到过年，我就给你糖吃。”。
    “三婶，我记得你的话哩，你看。”萧青青低声说着，伸出自己的手。
    孟晓曼看着她有些黄瘦但干净的手，赞赏的对她笑了一眼，“哇，青青做的真好，过年多奖励你一块糖果。”。
    萧青青被这个漂亮温柔的婶子夸得有些不好意思，下意识忙摆手拒绝：“不要，不要奖励。”。
    “这是你应该得的。”孟晓曼摸了下她干枯的发顶。
    懂事的孩子容易吃亏，但孟晓曼觉得，懂事的孩子才更加让人心疼，因为很多时候这是让渡自己的权利与利益，换回来的。
    午饭是萝卜白菜炒猪肉，猪肉只有薄薄的几块，散在清汤寡水的萝卜白菜里，飘起几朵油花。孟晓曼早饭吃得晚，不饿，只掰了一小半的玉米窝窝，剩下的一大半窝窝头，正犹豫着怎么办呢，就见萧向东自然地接了过来。
    萧溪溪正戳着碗里的肉，斜着眼看孟晓曼和萧向东的互动，见状低声呸了声“骗子”。她去知青点打听了，孟晓曼根本就没有所谓的传染病，在知青点吃的也是大锅饭。她分明就是不想把碗筷送自己，才编出的谎话。
    萧母见萧溪溪把那块自己给她挑的大肥肉，戳得稀烂，皱眉敲了下她的碗沿“不吃给你爸，别作贱肉。”。
    “我才不要吃，肥的腻人，我还要减肥呢。”说着把肉拨给了萧父。
    萧父头也没抬，呼噜吃进了肚里。
    饭吃了大半，萧父清了清嗓子，终于进入了正题。