这敬记纸庄经营的是，黄纸、纸钱还有宣纸，听说还供应大内草纸。
    只要是纸，他姜家都要参一股的。
    虽比不得亢家实力雄厚，却也是占据了京城纸业的半壁江山，行会里的头把交椅。
    姜赞堂用手盖住了，亢同德放在膝盖上的账本册。
    亢同德没了，可以分散精力的东西。
    他只好无奈地抬头看着，快趴在自己头上，那张焦急万分的姜姓俊脸后生。
    “幼仁兄，你真是沉得住气啊。
    看你这用功的样子，不去考个秀才，真真是可惜了。
    你没看见这四九城里，所有的晋商同行都在这里吗？
    这东厂这是要干什么？
    召集咱们这些商人干什么？
    皇店干的生意，历来咱们都是躲开的，根本尿不到一个壶里去。
    这种皇上御用的厂卫，不是监视百官的吗？
    什么时候咱们这样的商贾贱民，也能轮到被东厂番子，从家里请出来？”
    姜赞堂连珠炮的发问，吵得亢同德仿佛身边有无数个小伙计，在给他报账目。
    亢同德没好气地回答道。
    “你问的问题，我一个不知道。
    我跟你一样，也想知道这些问题的答案。”
    “那你怎么一点也不急？”
    “急也没用，既来之则安之吧。”
    姜赞堂憋得直哼哼，也不以为意。
    他本来就从来没有说过，这位好友亢同德。
    他接着说道。
    “你是没看见我姜赞堂，被人从怡红楼里，连被子一起抬出来的囧况。
    咳咳咳，关于我为什么一大早在怡红楼？
    幼仁兄，这个不重要。
    咱们这些事不算事，有比咱还恼火的人呢。
    你看看那太谷的曹家、襄汾的刘家、晋中的渠家，还有蒲州的张家、王家。
    这些掌柜的一个个怒火万丈，急火攻心，乱嚷乱叫的。
    很明显，嘿嘿嘿，他们家平日里精心，上供的那些官员。
    这个时候没有一个管用的······”
    亢同德有点无语地看着，自己这个因为生意结识的好友。
    发现他姜赞堂这个少东家，真不适合在姜家当家做主啊。
    瞧瞧他这话说得，不光得罪了周围的商人，还把自己这姓亢的，也给得罪了。
    在场的哪个商人背后没有官员当靠山，哪个又不静心上供。
    读书人中举了，就有农民投献田地以求庇护。
    商人亦是如此，择一两个官员，给暗股分红，也是求得可以安心做生意。
    合着你姜家上供的官员，把你姜大少爷，从这东厂的魔窟里给捞了出来？
    姜赞堂，看着好友如同关爱智障的眼神。
    很快就自我领悟出，自己刚才说的话里面的语病，这显得自己多么清澈愚蠢。
    姜赞堂脸一红，赶忙拿着折扇，遮挡了自己的表情。
    不过他的嘴上，还是说个不停。
    “就说这蒲州的老大人韩旷。
    听说马上就要出山，进内阁当次辅，给咱们晋商撑腰了。
    这鬼消息，都在这四九城里传疯了，邪乎得传了两个月，还没下文。
    那韩老大人到现在，还在蒲州没挪窝呢。
    你是没看见这些日子。
    蒲州张王两家的嘴脸，好像那韩旷跟他们一个姓似的。
    仿佛韩旷当了次辅，他们两家就可以在京城横着走了。
    哼，想得美。”
    京城六必居，鼎鼎大名的酱菜园子，是临汾赵家的产业。
    这赵掌柜就是六必居的，听着姜赞堂口无遮拦，越说越离谱。
    他是个谨小慎微的主，赶紧打手势，让姜赞堂噤声。
    “姜家少主，赶紧别说话了。
    此处人多嘴杂。
    蒲州势大，张王两家自成一派，号曰儒商。
    最能煽动人心，对对手群起攻之。
    你可要管住嘴巴，不要给咱临襄会馆，添惹麻烦。”
    亢同德放下账本，感叹一句。
    “赵掌柜说的极是，姜老弟，你可长点心吧。
    不要无缘无故就树敌，这非经商之道。
    对门三阁老，一巷九尚书。
    说的就是这蒲州城。
    不说前朝出来的先贤。
    这蒲州城就咱们国朝两百多年，就出了多位阁老大臣。
    张四维、杨博、王崇古再到现在的韩旷、孟时芳。
    哪个不是大明的柱国之才。
    我等其余地方的晋商。
    虽也讲究，经商优则仕。
    但到底比不上人家底蕴深厚，人杰地灵······”
    “可不是吗？亢兄说得着实在理。
    那蒲州可是尧舜的故里。
    绵延至今数千年的古城，不知出了多少大儒文士。
    可惜后来者出息大了，到底还是让这千年古城，文萃之地，沾染上了铜臭味。
    成了山西出名的商人聚集地。”
    姜赞堂还是那张臭嘴，说出来的话不仅酸溜溜，还让人跳脚骂娘。
    “嗨，扯那些闲篇干什么？
    我本来想说什么来着？
    唉，对了。
    我这是想讽刺，蒲州那帮人。
    看似官商早已融为一体，迟早要在这朝堂之上，挣下晋党的门面。
    可是今天看来，简直如佛教所言。
    一切皆是虚妄泡影，如露亦如电。
    在这东厂的淫威下，还不是如我等一样，就是一只只蝼蚁。
    生死只在他人一念之间······”
    姜赞堂的话还没说完。
    此时大堂后面的帷幕被掀起，显现一连串的人影。
    这场大戏，正主终于闪亮登场。
    门口的番子高声唱道。
    “钦差总督东厂官旗副办事。
    提督宝和皇家六店。
    司礼监秉笔太监。
    肃宁魏公公到。”
    番子连唱三遍，一遍比一遍声音高。
    此时大堂里，哪个虫儿还敢吱声？
    随着唱名的声音落下，魏忠贤带着王体乾、李永贞、李朝钦和卢剑星四人，进了大堂。
    魏忠贤进了大堂，睥睨一圈，无视附近人谄媚笑脸。
    也不跟任何在场的人打招呼。
    这些商人他都不熟，魏忠贤自顾自噔噔噔走上高台，其余四人逶迤跟上。
    在那高台上唯一的一把太师椅上，魏忠贤当仁不让，就那么一坐。
    身后四个人搁那一站，当屏风靠背。
    魏忠贤那瘦削的身材，穿着斗牛服。
    自有一股威势散发。
    太监代表皇权，商人哪个敢不敬？
    一屋子商人，早已经齐刷刷站起来。
    此时一番子站在台下，高声唱道。
    “厂公坐定，尔等跪下回话。”