嘉佑六年，十月初旬。
    汴京，忠勇侯府，卫渊与张桂芬的卧房中，明兰正说着近日趣事，
    “长柏哥哥与朝云姐姐的婚事总算是定下来了，也算了却我们家一桩大事。”
    “只是最近我那三哥哥倒是惹了个不小的麻烦，说是与几家勋贵子弟在樊楼吃酒，竟敢议论国策，扬言王尚书改革吏治是欲兴排挤文士之风”
    “后来被官家知道以后，直接将我父亲唤到宫里狠狠训斥了一番，若非二哥哥去求王尚书，只怕我父亲要遭一劫了。”
    此刻，海朝云正坐在张桂芬身侧，二人一边看着静姐儿与壮哥儿，一边听着明兰说起一些事情。
    张桂芬瞧了一眼海朝云，笑道：“婚期定在何时了？”
    后者俏脸一红，道：“来年三月。”
    张桂芬点了点头，“三月开春，再合适不过了。”
    顿了顿，又看向明兰，
    “以你父亲的性子，想必是已经训斥你那三哥哥了吧？”
    后者道：“动了家法，瞧着我三哥哥的伤势，近半月左右，是下不了床了。”
    张桂芬道：“该打，你二哥哥好不容易拜了王尚书为师，按理说，你们盛家与王家已算是相交不错，可你三哥哥忒不懂事了，竟是说起王尚书的坏话来。”
    明兰道：“王尚书气度倒是大得很，听说此事后，只是一笑了之。”
    张桂芬道：“我常听你舅舅说起那位王尚书，说他是工于谋国，拙于谋身。”
    “像是这样的人物，岂是咱们这些人能揣摩的。”
    明兰小心翼翼的触碰了一下壮哥儿的脸颊，这时，壮哥儿并未睡觉，而是在坐床上左看又看，当看到明兰时，竟是张开小嘴嬉笑了起来。
    见状，张桂芬莞尔笑道：“看得出来，你弟弟倒是挺喜欢你。”
    明兰轻轻摸着壮哥儿的小手，
    “壮哥儿真可爱。”
    顿了顿，她又道：“最近我舅舅有给舅妈您送来书信吗？”
    张桂芬摇了摇头。
    明兰故作愤慨道：“舅舅也是，连壮哥儿与静姐儿的满月酒都不愿等，说去延边就去了，左右又不差那几日。”
    卫渊走后的六七日，忠勇侯府举办了两个孩子的满月酒，但凡是在汴京城里的勋贵都来了，相当热闹。
    “卫侯爷那么着急的去延边，到底是为了什么？难道，真如民间传闻的那般，用不了几年，朝廷将要对西夏起国战？”
    海朝云好奇询问。
    她们这些女子，其实对军国大事并不关注，只是聊到卫渊身上了，总是会让人想到‘战事’。
    张桂芬摇头道：“我没问过，再说，朝中大事，也不是咱们能操心的。”
    “不过，我倒是问过我家官人，我家官人说，将来朝廷的军事重点，肯定是要由守转攻。”
    由守转攻？
    听到这里，海朝云下意识脱口道：“那岂不是说，将来要战事频发了？”
    明兰只是听着，并未开口。
    张桂芬乃将门之女，听到战事，并不会显得有太大波动。
    但是海朝云不同，她是士大夫之女，像她们这种人，是最担心会有战事发生。
    “这种事又岂是咱们能做主的？”
    “我家官人常说，与其被动挨打，倒不如主动出击。”
    张桂芬笑道：“行了，咱们也别议论这种事了，免得传出去让人家笑话。”
    明兰点头道：“有舅舅在，我倒是不担心将来会不会起什么战事。”
    海朝云深以为然。
    就连她们这些女子都知道，如今辽夏两国之所以忌惮大周，并非因为有张辅的坐镇，其中绝大部分因素是因为卫渊。
    无论是他所写的练兵法，还是对西夏的总体战略方针，都堪称‘远见’。
    有这样的人物镇守大周，何愁什么战事？
    “明丫头，过两日皇后娘娘要请我与娘亲去宫里用膳，我担心壮哥儿与静姐儿没人照顾，待我去宫里的时候，就来家里看着他们两个。”
    闻言，明兰点头道：“这种事，何须舅妈您叮嘱？”
    言谈间，宝珠走了过来，说是赵氏茶铺的赵小娘子来了，还带了些礼物。
    张桂芬颇感好奇，
    “这几日没让她来教我做茶，两个孩子满月酒时，我倒是请她了，不过并未前来，今儿个怎么来了？”
    跟着那赵小娘子学茶时，彼此间的关系倒是亲密不少。
    随后，海朝云与明兰就跟着张桂芬来到前院见了赵小娘子。
    看到对方提着一些上好的茶叶，张桂芬不由得皱眉道：
    “你那茶铺每月赚不了几个钱，给我送如此贵重的礼物，可是遇到了什么麻烦？”
    赵小娘子连忙摇头道：“此番是专程来感谢侯夫人的，要不是有您这层关系，只怕那负心郎还得不到应有的惩戒。”
    “忠勇侯府家大业大，想必是什么都不缺，这些茶叶是我亲自摘选又几经翻炒做出来的，还望侯夫人您莫要嫌弃。”
    张桂芬点了点头，“你有心了。”
    两个孩子满月酒那天，张桂芬只是给王尚书说了两句。
    人家便将此事记在心上。
    那辜负了赵小娘子的读书人算是彻底绝了前程。
    在王安石看来，个人品性要远高于能力，品性不行，即使有着再高的才华，朝廷也不能录用。
    这事就算是翻篇了。
    “正巧你来了，不知你可有空做些茶汤？许久未喝你做的茶了。”
    张桂芬笑着说道。
    自卫渊走了以后，她整日待在府中多有无聊，幸好明兰与海朝云这段时日经常来寻她，要不然，迟早会憋出病来。
    毕竟，女子坐月子期间或是刚生完孩子不久，情绪上最容易受到波动。
    如今瞧着赵小娘子来，干脆将她留下，几个人好热闹热闹。
    赵小娘子自不会拒绝，连连笑着点头道：
    “侯夫人愿意喝我做的茶，是我的福分。”
    张桂芬道：“去春意阁那边吧，那里风景好。”
    “张嬷嬷，就有劳你先照料着静姐儿与壮哥儿。”
    张嬷嬷作揖道：“请夫人放心。”
    去往春意阁那边时，明兰又说起一事，
    “听闻最近富昌伯在为荣姑娘寻亲事呢，相看了好几家勋贵子弟，都没满意的。”
    荣飞燕？
    张桂芬笑道：“富昌伯府只靠着宫里的荣妃娘娘是不行的，你舅舅又不喜如今的富昌伯荣显，富昌伯府想要更进一步，自然要为荣飞燕寻个好亲事。”
    海朝云道：“老富昌伯故去还未三年，这时候就忙活着荣家姑娘的婚事，会不会太早了些？”
    士大夫出身的子弟，极其重视这些礼节教化。
    张桂芬道：“只是先定亲而已，又不是成婚，再说，武勋家里，极少有在乎这个的。”
    明兰道：“舅妈给陈将军说的亲事如何了？”
    张桂芬摇头道：“别提了，自从你舅舅将辅国公的小公爷打了以后，两家就极少往来了。”
    “两个孩子满月酒时，秦振将军也只是差人送了些礼物，人未到，想来是对你舅舅出手太重一事耿耿于怀。”
    “这时候我要是登门撮合秦妹妹与大牛，只怕是连他们国公府的大门都进不去。”
    ――
    皇城司都指挥使燕达，近来无事，去了城外一条湖水前钓鱼。
    皇城司出行，向来都讲究个门面，光是陪他钓鱼的人，就足足有十余名。
    这时，有亲信在他耳旁呢喃了几句，他不由得哼了一声，道：
    “真是什么人都往我皇城司里来塞。”
    忽的，他意识到一件事情，又连忙道：“将此子带上来。”
    随后，一名模样俊秀的青年男子就来到燕达身后，双膝下跪道：
    “卑职张巽，拜见燕指挥使。”
    卑职？
    燕达冷笑一声，道：“你还未入皇城司，无需自称卑职。”
    张巽磕头道：“卑职此来，就是想求燕指挥使给个差事，卑职今后必为燕指挥使赴汤蹈火，在所不辞。”
    他乃是勾当内东门司张茂则的干儿子，所谓内东门司，其实就是一个太监组织，其职责是检查宫禁人物出入等诸事。
    贴身伺候赵祯的太监朱总管负责管辖整个皇宫里的太监。
    张茂则的职位更像是太监副总管，其地位仅次于朱总管。
    二人间经常会闹出矛盾，并且，张茂则对于朱总管的威胁很大。
    朱总管是背靠赵祯这颗大树，而张茂则的背后站着曹皇后。
    张茂则的干儿子，又是个俊俏后生，可见，与张茂则之间有着比较复杂的关系。
    太监，也需要情趣生活啊。
    因此，燕达对张巽极其厌恶。
    皇城司都指挥使一职，在太祖建国初期，一直都是由宦官担任。
    后来，因此司也是属于禁军的一个分支，故而才用武将担任指挥使职位。
    张茂则想将张巽塞进皇城司，一是想壮大自己的势力，二是想给张巽一个较好的未来。
    毕竟，皇城司里的差事，是最好混功绩的。
    搁在以前，由朱总管压着张茂则，对方是不敢做出公然向皇城司塞人的事情来。
    但是，赵祯的身体不行了，曹皇后还很康健。
    将来新皇登基，皇后垂帘听政只怕是顺理成章的事情，届时，朱总管必然失势。
    因此，张茂则已经无惧朱总管了，开始公然的，要扩大自己势力了。
    燕达与朱总管之间没有直接往来。
    但是，他们心里都很清楚，他，朱总管，卫渊，三人已经是板上钉钉的政治同盟了。
    倘若让张茂则心机得逞，必然会影响三人铁桶一块的政治联盟态势。
    而且，据说，张茂则已经开始接触王安石了。
    就在燕达思虑着该如何安排张巽时，忽的，鱼儿上钩了。
    燕达并未握着鱼竿，那鱼儿劲力也是不小，竟是将放置在木托上的鱼竿拽进湖中。
    不等燕达说些什么，张巽竟是眼疾手快的跳进湖里，握住鱼竿，顺势将鱼儿抓在手里，大笑道：
    “燕大人，好大一条鱼！”
    燕达深深看了他一眼，嘴角微微上扬，缓缓开口道：“确实是很大的一条鱼。”
    待张巽将鱼儿抓上岸以后，又道：“大人，不知鱼篓在哪？卑职给您放进去。”
    燕达摆手道：“这条鱼，就赏给你了。”
    张巽故作惊喜，再次下跪道：“谢大人赏！”
    顿了顿，张巽又道：“大人，卑职想留在您身边效力，还望大人应允！”
    燕达眯着双眼，道：“漂亮话谁都会说，讲讲看，想要什么。”
    张巽抱拳道：“卑职斗胆想向大人求个差事，为大人效力，万死不辞！”
    差事？
    燕达冷声道：“前往敌国刺探军情，你行么？”
    张巽低头不言。
    燕达继续道：“在边军中担任监军，戍卫一方，你行么？”
    张巽脸色尴尬，面对燕达身上透露出的威严，浑身发颤。
    燕达缓缓起身，背对张巽，“倒是有件差事，官家龙体欠恙，需要用贺兰山的雪莲为药引，你去取吧，回来之后，去皇城司监察司当差吧。”
    闻言，张巽面色一喜，接连叩首道：“谢燕指挥使栽培！”
    随后，燕达返回皇城司官署时，找来一名亲信，对其叮嘱道：
    “你亲自去一趟延边，求见卫侯爷，将张巽的身份告知卫侯爷。”
    亲信好奇道：“指挥使大人是想借刀杀人？”
    借刀？杀人？
    燕达瞪了他一眼，道：“区区一个张巽，何须请侯爷出手？”
    亲信不再多言。
    他相信，只要自己继续问下去，一定见不到明天的太阳了。
    借刀杀人？
    就算是他燕达杀了张巽又能如何？
    一个男妓而已，没了就没了，张茂则敢跟自己翻脸？
    他只是想告诉卫渊，借助张巽的事情，扳倒张茂则，给朱总管一个人情。
    这个人情，燕达也可以赚，但是，燕达身为皇城司都指挥使，并不需要朱总管的助力。
    可卫渊需要。
    只要朱总管欠了卫渊这个人情，从此以后，三人间的政治联盟只会更加稳固=。
    “张茂则，你算个什么东西，也敢染指皇城司？”
    坐在马车里的燕达喃喃一声，缓缓闭上双眼。
    ――
    与此同时。
    延边。
    卫渊离开保安寨，前往贺兰山。
    庆州，康国公府。
    有亲信将卫渊行踪告知康国公韩绛。
    小公爷韩宗师问道：“父亲，要不让孩儿前去拜会卫渊？”
    韩绛瞅了他一眼，“你？你在朝中担任何职，有什么资格去拜会卫侯爷？”
    韩宗师略显尴尬，“父亲的意思是？”
    韩绛沉默片刻，最终做出决定，
    “我亲自去贺兰山，见一见这位鼎鼎大名的卫无敌。”