“科德温的形势不太好啊……”
    维瑟米尔牵着深色的母马排着队，走在泥泞的小道，神色复杂地感慨着。
    艾林回头看了一眼。
    视线穿过七个伪装成佣兵，战战兢兢却又在眼底闪烁着兴奋的猎魔人之后，是一段长长的木桥。
    木桥上往来着商人、佣兵、医生、难民还有……
    伤员。
    一辆马车接着一辆马车的，上面全是裹着绷带的重伤士兵。
    或是断手断脚，或是骨折重创，甚至还有脑壳凹陷下去一大块的……
    “轱辘轱辘~”
    车轮在泥泞的地面上颠簸，马车上的伤员也跟着颤动，死气沉沉地颤动。
    若不是还能观察出胸口的呼吸起伏，谁能分辨出这些马车是运尸车，还是运送伤员的？
    虽然打听来的消息各种各样，有胜有负，不过维瑟米尔说的没错。
    这副模样，显然不像打了胜仗的。
    “前几天就能看出来了，不是吗？”艾林低头看路，躲避着一坨坨牲畜的粪便。
    维瑟米尔叹了口气，没有否认：“也不知道前线又死了多少人？”
    狼学派一向恪守中立，整个北方大陆都有他们消灭魔物的身影。
    但身处科德温的猎魔人，显然在脚下这片土地上，付出的汗水和鲜血是最多的。
    怎么可能没有感情？
    只可惜这片土地上的人，有意无意地越发与学派疏远，甚至是敌视。
    队伍又行到了下一处关卡。
    士兵们在尽头，松木造的栅栏前检查过往的人群，戒备森严。
    不过艾林和维瑟米尔却不为所动，跟着一队拖着谷物粮草的商旅，照常前行。
    这些天猎魔人们早就见识过了科德温的“戒备森严”。
    关卡很多，检查的士兵也不少。
    刚开始猎魔人因为这，着实被惊吓住了，以为要从战线外绕一个大圈前往弗坚。
    但渐渐观察了几次，就发现……
    虽然人数很多，但无论是战线上巡逻的力度，还是关卡中士兵的态度，都松弛得惊人。
    譬如现在。
    “什么人？做什么的？”
    络腮胡的军官手持羊皮纸和羽毛笔，习惯性的盘问刚脱口而出，见到维瑟米尔、艾林还有他们身后其他猎魔人的武器和皮甲，都没等他们回答，便直接挥了下手：
    “佣兵是吧，快走快走，别挡着其他人的路。”
    一个字都不用说。
    狼学派“佣兵”们，便在一群士兵的注视下，被放进了关卡。
    值得一提的是。
    松木造的栅栏旁边，橡木搭的的角楼上，两三个男巫眼睛更是连瞥都没朝下瞥一眼。
    当然这些低位术士就算检查了，也看不破蜃珠构造的幻境。
    不过由此可以一窥，前线对士兵的渴求，新王与男巫之间的矛盾，以及对麾下贵族们的约束力。
    出了关，悄然与前往军营的大部队分开。
    没行多远，战争的疮疤就赤裸裸地横亘在大地上。
    树上吊着尸体、村庄燃着黑烟、地面上躺着横七竖八的尸体，士兵、农夫、男女老幼，穿着衣服的，赤裸在地上的……
    相隔不到百米，便恍若走进了地狱。
    才心惊胆战混过关卡，有些格外兴奋的年轻猎魔人们，见到这场景纷纷沉默不语，气氛沉凝。
    赶路的进度也因此被拖慢了。
    刚开始见到一两具尸体，所有猎魔人主动在旁边挖坑埋葬，后来只埋女人、老人和孩子，再后来走进一个已被焚毁了的村庄，发现里面到处都是冒着余火的废墟和死状凄惨的村民。
    猎魔人站在村口，沉默地凝视了几眼后，便不甘心地回头，绕过了满目疮痍的废墟。
    霍顿还在弗坚生死不知，身后还有可能追逐着来自班·阿德的追兵……
    人力，是有限的。
    视线不自觉地回避着道路两旁的尸体，艾林问道：“这里还没到科德温和亚甸的边界吧？”
    “嗯。”维瑟米尔颔首，“我们刚刚走过的地方叫阿里斯，战争前，整个村子都以供应粮食和草料，给两国交界处的班·格林堡垒为生……”
    “所以……没错，这里还是科德温。”
    “奇怪，”艾林皱眉，“都已经打到科德温境内了，在战线上应该是亚甸占优。”
    “为什么霍顿会向我们求救？”
    “弗坚真的像他信里说的那样，被科德温的大军包围了吗？”
    “难不成因为战争开始时，占据优势的是科德温？”
    “亚甸才是掀起战争的那一方，”艾林想了想，否认道，“你忘了我们差点在温格堡被封锁在城里，那时候亚甸就在将城内的佣兵和闲汉关进监狱，送上战场。”
    “同一时刻，科德温还在处理哈克索的丧事，忙着给新王加冕。”
    “而且……”
    “弗坚距离凯尔莫罕并不算太远，信鸽最多飞两天就到了。”
    “但这些痕迹，可不是十天半个月，就能造成的。”
    “科德温可能从战争刚开始就被打了个措手不及，然后一直被推进到了这个地方……”
    “有道理。”维瑟米尔沉默片刻，认同道，“不过无论霍顿有没有撒谎，又为什么撒谎，现在都不重要了，前面没多远就是走私者小径，再走个半天就到弗坚了，那时候自然就知道了。”
    “到时候，我们小心一点，让埃尔尼他们先找个地方藏着。”
    对此，艾林只能点点头。
    是呀！
    能怎么办呢？
    来都来了。
    信息滞涩就是这样的。
    凯尔莫罕虽然在爆发战争时，像个世外桃源。
    但同时，完全依赖归来猎魔人的消息，使得古海要塞完全是个孤岛。
    一个可能有问题的求救，也必须跨越千里验证。
    “必须尽快想办法绕过学派古板的中立原则，想办法建立狼学派的情报体系，”艾林皱了皱眉，在心里思索，“这种千里迢迢验证一个错误信息的体验，可真是太差了！”
    正在艾林思索怎么在不到百人的狼学派建立情报体系时，风向忽然变了。
    下一秒。
    艾林和维瑟米尔同时耸了耸鼻子，猛地抬头。
    一股夹杂着腥臭的浓烈血腥味，从东边飘了过来。
    两个猎魔人大师立刻辨别出，这并不是一般战场遗留的死尸气味。
    感知立刻被解除了限制，听觉迅速敏锐起来。
    “有人在呼救！”
    维瑟米尔惊呼一声，拉着缰绳转向，在马嘶声中瞬间冲向了东侧的树林。
    艾林和其他几个猎魔人紧随其后。
    风声在耳边呼啸，低矮的白桦树倏忽间就被一棵棵掠过。夹杂着腥臭的血腥味越发浓郁。
    “活人的鲜血……是食尸生物的腐臭……有食尸鬼……”艾林向后喊了一句。
    所有猎魔人闻言同时从腰间的试剂袋中，取出了血红的食尸生物油，在极速颠簸的马背上，熟练地抽出银剑涂抹。
    维瑟米尔惊讶地回头看了他一眼。
    因为风中的气味的浓度，只能让他分辨出，那血腥味还很新鲜，腐臭来自食尸生物，却分辨不出具体的怪物种类。
    “艾林又变强了！”维瑟米尔心想。
    “啊——”刺耳的女性尖叫声刺破了长空，惊起林中的飞鸟。
    猎魔人不自觉地又夹紧双腿，再次提速。
    “该死的怪物，给我滚远点……”
    “妈妈！妈妈！”
    “莎莉……朵亚，快躲起……啊——”
    ……
    声音渐渐清晰，间或夹杂着“砰砰”的气球爆炸的异响。
    这些异响过后，紧随着令人毛骨悚然的惨叫声。
    “腐食魔！”维瑟米尔被狂风吹皱神色肃然的面孔，猛地回头高声提醒，“禁用伊戈尼！”
    “是，维瑟米尔大师！”年轻猎魔人立时回应。
    腐食魔是一种经常会在战场、受瘟疫袭击的城市、城镇的下水道中或发生饥荒的村落附近成群出现的食尸生物。
    即便是资深的猎魔人，也不愿面对这种成群的食尸生物。
    因为它们腐烂的身体充满了毒气，即使对多种毒素免疫的猎魔人也难以幸免。
    更重要的是，这种毒气十分易燃，任何的火花都会引来巨大的爆炸。
    而众所周知的。
    一般猎魔人的伊戈尼法印距离非常短，一不留神就会陷入到腐食魔的爆炸中。
    不过即便不使用伊戈尼，腐食魔死后也会自动爆炸，而且爆炸后什么素材都不会留下，这几点简直令攻击范围极短的猎魔人，恶心到了极致。
    当然了。
    维瑟米尔和艾林都不算一般的猎魔人。
    “艾林，我们先用伊戈尼将腐食魔全部解决，然后再对付其他怪物！”
    “知道了。”
    艾林凝神应下的瞬间，前方掩映着的树木之间，陡然出现一道光亮。
    “哗~”
    白桦树的枝叶被猎魔人卷气的狂风，吹得呼啦呼啦地乱晃。
    到了！
    血腥和腐臭味千百倍地浓烈起来。
    几个猎魔人来到了一处洼地。
    入目之处，断裂的旗帜、生锈的长剑、绘着各种家徽的盾牌和盔甲，甚至还有不少车轴断裂的马车……
    这是一处旧战场。
    曾经在这里发生过战斗，但至少结束了半个月。
    一周到一个月，这个范围正是大多数食尸生物最喜爱的烹调时间，有浓烈的腐烂风味，却还剩下不少肉可以享用。
    敢成群出行郊野的车队，得多没常识才敢从这里走？
    在心里吐槽了几句，艾林在飞驰的骏马上极目远眺，战斗的地方在战场的另一端。
    “嗯？”
    艾林似乎见到了一个很熟悉的身影。
    不确定……再看一眼……
    “食尸鬼、腐食魔……”
    “艹！”猎魔人忍不住破口骂了一声。
    远处的战场中确实有一个老朋友。
    让他记忆深刻的大脑袋、庞大体型、浑身长着的黑色尖刺，更重要的是艾林曾经和它赛跑了将近一个小时的“美好回忆”……
    “该死！有巨食尸鬼。”维瑟米尔的脸色也顿时难看了起来。
    这只奸诈的怪物，此时并没有加入战斗，而是在外围战场的外围游走。
    食尸鬼和腐食魔在他的指挥下，仿佛训练有素的军队。
    “好多食尸生物！”年轻猎魔人也开始惊呼，不自觉的放慢速度。
    确实很多。
    艾林一眼望过去，黑压压、红彤彤地至少有四五十只食尸鬼，还有大概十五只左右的腐食魔，而且看前方被炸得粉碎的几辆马车。
    刚开始腐食魔的数量，甚至有可能超过二十五只。
    说实话。
    若是光艾林和维瑟米尔在这，就算再怎么有侠义之心，恪守猎魔人的职责，他们也会掉头就跑。
    不过现在……
    艾林回头看了一眼，自己带出来的队伍。
    【姓名：埃尔尼】
    【忠诚度：100】
    【属性：力量16，敏捷10，体质14，感知18，神秘8】
    【技能：狼学派双手剑lv3（1/1000），冰矛咒lv2（7/500），昆恩lv3（1/1000）↑……】
    这一路上虽然没找到几只食尸鬼，不过泛滥成灾的水鬼确实是管够的，即便没有刻意猎杀，一行人也差不多清理了一百多只水鬼。
    属性或许因为水鬼的心脏精粹液都已经拉满了，没有多少提升，但狩魔兵团获得的一千多点战绩点，都花在了埃尔尼和克拉尔的昆恩法印上。
    以他们为首，经过半年训练磨合，早已配合默契的年轻猎魔人组成的战斗阵型，拖延住几十只食尸鬼，绰绰有余。即便有什么突发情况，lv3的昆恩也能支撑一会儿。
    更何况对面的车队里也有不少装备齐全的守卫……
    “可以打！”
    维瑟米尔和艾林对视了一眼，点了下头。
    既然已经下定决心进攻，接下来就是怎么打的问题了。
    “巨食尸鬼狡诈怯懦，不会轻易攻击，但也不能作为第一个目标，防止这怪物召回其他食尸生物群起而攻……”
    “埃尔尼，克拉尔，你们带着其他几人，保持阵型，就只攻击食尸鬼，遇到腐食魔和巨食尸鬼进攻，就闪躲，不要接战……”
    “知道了！”埃尔尼和克拉尔出声应下。
    “维瑟米尔大师，”艾林偏头，“我们先用伊格尼清理干净腐食魔，然后再集中对付巨食尸鬼……”
    “可以！”维瑟米尔点点头，然后忽然想起了什么，问道：
    “等干掉其他食尸生物之后，巨食尸鬼肯定会逃跑，你不打算狩猎它了？”
    “放心，它跑不了！”艾林闻言笑了笑，胸有成竹。
    狩魔军团的战绩点、属性和宝箱还指望着它呢！
    猎魔人回首，目光灼灼地瞥了眼那长满黑刺的怪物。