“咣啷~”
    木盒坠落。
    两团黑红色都是拳头大小的东西掉了出来。
    一个是暗红色有些腐烂的肉块，另一个则是干枯的像是某种草杆编织的护符。
    艾林瞥了一眼玛丽，解释道：
    “不是杀人鲸，是鼠尾草。”
    “不用担心，这种草药只要不服用，就对人体无害。”
    “不过经过处理之后，会产生一种对狮鹫和大狮鹫有非常大吸引力的腥臭味……”
    “那杀人鲸是什么？”迪特好奇地问。
    出于对金主的尊重，艾林从试剂袋中取出了一瓶盛着湛蓝魔药的水晶瓶。
    “这就是杀人鲸，猎魔人的一种魔药。”
    “炼制它的主材料就是鼠尾草……”
    艾林瞅了眼低着头，似乎回想起什么不堪回忆的玛丽，对迪特接着道：
    “她可能对这种味道……呃……比较熟悉，所以才会下意识将魔药的名字说了出来。”
    何止比较熟悉……
    玛丽在心里翻了个白眼。
    那段时间她整个人差点被熏成鼠尾草的味道。
    迪特闻言新奇地看了眼艾林手上好看的蓝色魔药，不过没有再追问，而是皱着眉头看向猎魔人：
    “所以大狮鹫的袭击确实是意外，有人在暗算我们？”
    “应该是的，”关闭鼻翼的变异器官，艾林点点头，拾取了旁边一根枯枝，拨弄了一下那有些腐烂的肉块。
    “这肉块带有一点大狮鹫的气味，可能是和今天袭击的那一头有关……”
    “大狮鹫是一种对伴侣十分忠诚的魔物，或许就是这块肉加上鼠尾草吸引了它。”
    艾林的判断有理有据。
    证物又在面前，迪特立刻就接受了他的判断。
    虽然早有猜测，不过当知道自己这些人是真的被暗算了后，即便看上去涵养很好的迪特，脸色也顿时变得很难看。
    没有经历过的人，很难想象一只大狮鹫扑面而来的压迫感。
    以及被当做猎物时，无能为力的恐惧。
    越是细想之前的画面，迪特心中地怒意就越是高涨。
    不过救命恩人就在面前，他还是抑制了自己的愤怒，接着追问了一句：
    “艾林大师，这种制作大狮鹫诱饵的方法，知道的人……多吗？”
    发现艾林是有真才实学之后，迪特的语气都恭敬了很多。
    “不多……”艾林摇摇头。
    不是有计划狩猎大狮鹫，就连狼学派的猎魔人都很少有人知道做狮鹫诱饵的方法。
    维瑟米尔之所以会把任务交给他，也是因为迪特的委托要求本来就不高，找出问题就行了。
    而不是做一狮鹫诱饵。
    “大狮鹫不是什么价值很高的怪物，只有体内的几种器官可能是某些魔药的材料，活动的范围一般又在深山里。”
    “价值不高，又很难遇到……”
    “所以会制作诱饵的只有一些想获得某种素材的巫师，以及因为委托想要狩猎大狮鹫的猎魔人。”
    艾林话语间没有避开猎魔人的嫌疑。
    这不仅没有必要，反而有可能起反作用。
    即便迪特服务的贵族，基本确定是科德温的大贵族，甚至有很大可能是科德温的王族。
    迪特听到艾林的分析后，点了点头，然后偏头看向那个胖胖的商人问道：
    “这批香水都是哪来的？”
    “采购香水的人呢？现在还在商队里吗？”
    这盒子和其他香水的盒子在外观上几乎一模一样，能混进来的渠道无非也就那几种。
    那胖胖的商人擦了擦额头上的汗，思索了片刻后，谦卑地俯身正要回话。
    突然想到了什么，看了艾林一眼。
    “我去帮忙处理大狮鹫的素材……”
    艾林找了借口，便欲拉着玛丽离开。
    “不用！”
    迪特拦住了他们，对那胖胖的商人道：
    “你直接说吧……”
    “艾林大师救了我们的性命，没什么不能在他面前说的，况且我还需要艾林大师帮我把把关。”
    胖胖的商人闻言，看了艾林一眼后，又犹豫了几秒。
    最后还是在迪特越来越严肃的目光下投降了。
    他不再隐藏什么，直接道：
    “温格堡王城的宫廷男巫出身班阿德，和我们的关系一向很好……”
    “这批海妖之吻就是通过他的关系……”胖胖的商人又顿了顿，“呃……甚至连您的消息也是他帮我们打听的，所以……”
    胖胖的商人没有接着说下去。
    不过迪特理解他的意思。
    若是真的要害他，那男巫可以神不知鬼不觉地至他于死地，没必要那么麻烦。
    迪特思虑片刻，脸上的神色阴晴不定。
    “哒哒哒~”
    沉重地脚步声打断了他的思考。
    维瑟米尔处理完大狮鹫的素材走过来了。
    “抱歉，一时走神。”
    迪特道了声谦，随即眼神示意胖胖的商人。
    那商人自然地从胸口取出一个钱袋，似是早就准备好的：
    “艾林大师，这里面是一千二百奥伦，请您清点一下。”
    “不用清点了，我相信你们。”
    艾林接过钱袋并没有细数，就收了起来，接着和维瑟米尔对视一眼，正欲向迪特等人告辞，继续旅程。
    突然被迪特喊住了。
    “请问几位大师目的地是哪里，可否雇佣几位护送我们去阿德卡莱？”
    ‘我愿意另付一千奥伦……’
    迪特语气诚恳。
    不过即便艾林、维瑟米尔对迪特的印象不错。
    这个护送委托的酬劳也很足。
    他们也不可能应下这个委托。
    不单单是因为要去艾尔兰德消除诅咒，更重要的是要躲过国王之死的风波。
    “抱歉，我们在艾尔兰德有重要的事情要做，无法与你们同路了。”
    刚收了报酬就拒绝委托，令艾林稍微有些不好意思。
    “无妨，是我们运气不好。”
    “既然如此，那就此别过。”
    迪特摇了摇头，然后微微躬身认真地向维瑟米尔、艾林以及玛丽告别道：
    “愿湖中女士指引你的旅途。”
    艾林愣了一下后，也认真地点点头：
    “也祝你们一路顺遂。”
    随后三人便在迪特为首商队的目送之下，离开了。
    ……
    找到被大狮鹫的威压吓得不敢前进的三匹马，艾林一行人便继续向温格堡前进。
    “艾林，你知道他们是谁的人吗？”
    骑在马上，维瑟米尔突然偏头问道。
    “科德温的王室吧，或许就是就是那个即将继位的国王。”
    艾林也不犹豫。
    维瑟米尔有些惊讶了。
    他毕竟是艾林之前最年轻的猎魔人大师。
    年轻的时候还跟着首席帮哈克索做了很多事情，所以那些商队守卫身上的“气味”，他扫一眼就认出来情有可原。
    不过艾林可没跟他们相处过多长时间。
    “怎么看出来的？”维瑟米尔问。
    “身姿体型还有纪律……”艾林扯了扯缰绳，“在哈克索子爵地废弃矿厂里，我曾经观察科德温的国王亲卫很长时间。”
    “当然最主要的还是迪特，家庭教师的职业，还有他们的目的地……”
    维瑟米尔闻言，因艾林敏锐的洞察力，而赞叹地点了点头。
    其实最让他惊喜的，并不是艾林从商队守卫的姿态中判断出他们身份的技巧。
    而是艾林有意识地会去思考这件事情，思考这些人的身份。
    而不是像一个莽夫一样，只顾着完成委托人的委托，然后收取报酬，其他的什么都不管。
    学派里有很多例子都表明，这样的猎魔人有时候是会吃大亏的。
    只可惜在古海要塞训练将近十年不出山的猎魔人，往往都是这样的莽夫。
    只有被某个委托人欺骗利用之后，才会学到这个教训。
    但那时往往又容易步入另外一个极端……
    幸好艾林不是。
    还在凯尔莫罕的时候，他似乎便已经懂事了，仿佛阅尽沧桑。
    成熟地有些可怕。
    有些……让人心疼。
    “看来不需要再教你察言观色的技巧了，在逻辑判断方面一般的猎魔人也不如你。”
    “不过要记住，狩猎魔物虽然是猎魔人的本职。”
    “但与人相处的技巧对猎魔人而言，重要性不比剑术或法印差。”
    “甚至在魔物越来越少的当下，会更加地重要……”
    虽然维瑟米尔上课确实很无聊，不过确实干货满满。
    所以艾林现在其实已经熟悉了，就这样认真地听着，然后时不时应和几声。
    许久。
    维瑟米尔将几个猎魔人人情世故的例子举完后，突然叹了口气：
    “拉多这次是真的遭难了。”
    “拉多？”
    听到陌生的名字艾林抬头疑惑地反问。
    “他是哈克索唯一的孩子，科德温王国未来的王。”维瑟米尔解释道，“在他很小的时候，我跟着首席去阿德卡莱王城时，还抱过他。”
    “与哈克索这个忘恩负义的畜生不同，拉多一直以来似乎都是个不错的孩子。”
    “似乎？”艾林找到了重点。
    这可不像是很熟的人能说出来的。
    “呃……”维瑟米尔语气一滞，“近几年哈克索和我们狼学派疏远了之后，我就没再见过拉多了。”
    “不过听传闻，继承了斯坦纳公爵的头衔后，他治理自己的领地公正仁慈，比他父亲好多了。”
    斯坦纳艾林知道，是阿德卡莱王城周边的一个王室直属领。
    一般科德温的王子成年后，就会先继承斯坦纳公爵这个头衔。
    不过……
    公正仁慈？
    这对一个国王来说，似乎不是什么好词？
    艾林心里想了想，但没有说出口，接着问道：
    “为什么说他这次遭难了？”
    维瑟米尔又叹了口气：
    “即便我不懂什么政治，也知道……”
    “一个即将继位的国王，让自己的亲卫百万火急地接一个陶森特的家庭教师回去，肯定不是什么好事……”
    “何况这个家庭教师，被隐藏身份的国王亲卫保护的情形下，还被人算计，差点死于狮鹫之口……”
    “这怎么看，拉多现在的形式都不太妙啊！”
    维瑟米尔似乎还记着当初抱着拉多的情分。
    但艾林就不会想这么多了。
    科德温越乱，对狼学派来说就越好。
    可惜科德温宫廷中，原本由猎魔人担任的宫廷魔物顾问被取消了，否则对狼学派而言未必不能从中施加一些影响。
    但现在……
    艾林在心里长叹一口气，摇了摇头。
    不过提到迪特……
    “维瑟米尔大师，觉得那个将大狮鹫吸引过来诱饵，是温格堡的宫廷巫师制作的吗？”
    艾林好奇地问道。
    维瑟米尔低头沉默了很长时间后，摇了摇头：
    “我不知道。”
    “我只希望这件事情，不要再牵连到我们狼学派了。”
    ……
    艾林和维瑟米尔一边讲着课，一边聊着国家大事，学派发展。
    玛丽却只是在刚开始感兴趣，听不到一半，就开始走神向道路两边翠绿的草地看过去。
    数着红的、黄的、紫的……花的数量。
    直到……
    “哒哒哒~”
    焦急的马蹄声从身后传来，让她下意识回头。
    是那个胖胖的商人。
    “艾林大师，艾林大师……”
    艾林闻声拉住了缰绳，停了下来。
    那商人快马骑了过来后，气喘吁吁地露出了温和的笑容：
    “艾林大师，这是我们商队的一点小意思，还请笑纳。”
    说着。
    那胖胖的商人便从马鞍袋中，取出了一个包装精美的小盒子。
    蓝色的丝绸蕾丝在小盒子上面打了一个小巧精致的蝴蝶结。
    “是给我的？”
    艾林有些疑惑，没有立刻接过。
    “是的，艾林大师。”胖胖的商人见艾林收下，笑了笑道，“这是迪特先生特意让我送过来的，请务必收下。”
    艾林疑惑地看了维瑟米尔一眼后，才接过这个小盒子。
    “愿湖中女士指引着你的旅途。”
    胖胖的商人莫名有些暧昧地笑了笑后，也不停留，拉着缰绳就离开了。
    艾林只能带着迷惑，下意识也说了一句：
    “也祝你们一路顺遂！”
    然后，看着那胖胖的身影迅速远离。
    许久。
    艾林与维瑟米尔、玛丽面面相觑。
    然后又看了几眼有些女性化地精致小盒，犹犹豫豫地拉开了盒子上的蓝色蝴蝶结。
    “吱呀~”
    木盒被打开后，一眼就看到了一张纸条。
    上面写着：
    “海妖之吻，愿您找到挚爱――迪特。”
    纸条下面就是两瓶海妖之吻香水。
    “咻――”
    一旁同样看到纸条的维瑟米尔吹了个口哨，眼神暧昧地看了眼艾林，又看了眼面色通红的玛丽，哈哈大笑地拱火道：
    “不愧是来自陶森特的家庭教师！”
    “所以艾林大师……”
    “这香水你打算送给谁？”