午后。
    科德温蓝山的某处支脉。
    “咣~咣~咣~”
    盔甲的碰撞声在无名的旷野响起。
    三个披着钢铁盔甲的骑士，坐在雄壮威武的战马上，任由马匹慢速行在山间缓坡中，被旅人踩出的小径上。
    金色的马衣，油光锃亮的铠甲，还有黄底的黑色独角兽披风。
    很明显，这是一群科德温的国王亲卫。
    才刚开春，科德温山间的杂草就已经开始疯长。
    汁水丰盈的嫩草地连训练有素的国王亲卫马匹，都忍不住在踱步向前的时候，悄悄低头吃上几口草料。
    一个年轻的骑士坐在马上，四下望着千篇一律的山间风景，忍不住收回目光看向排头的骑士，问道：
    “伊莱德队长，我们到底在找什么？”
    被叫做伊莱德队长的骑士没有回头：
    “威德骑士，你难道没有听到今早传令官传达的国王手令吗？”
    “搜索负责区域内的所有异常之处。”
    叫威德的年轻骑士，挠了挠头盔，疑惑道：
    “可是这里，除了杂草就是杂草，哪里来的异……”
    没等年轻的骑士抱怨完，伊莱德猛地拉紧缰绳，训练有素的栗色战马几乎瞬间停下。
    “嘶~”
    栗色战马身后的白马为了躲闪，侧身踉跄了一下，差点将身上的年轻骑士甩下来，摔在路边半人高的杂草上。
    “记好了，威德骑士！”
    “一加入荣耀的国王亲卫，你就不是什么尊贵的伯爵继承人。”
    “你现在只是国王亲卫的骑士，只是一个士兵。”
    “而一个士兵要做的，就是闭嘴听从上级，也就是你面前的‘伊莱德队长’的命令，知道了吗？”
    有些狼狈的年轻骑士，连忙稳住身下的骏马大声喊道：
    “是！伊莱德队长！”
    “很好！”
    伊莱德又瞪了年轻骑士一眼，然后拉紧缰绳，调转马头，继续向前搜查。
    “哒~哒~哒~”
    沉重的马蹄声渐渐远去。
    “嚓~嚓~”
    轻轻的草木摩擦声响起。
    国王亲卫的年轻骑士刚刚差点摔入的那从杂草中，忽然小心翼翼地站起了一个人影。
    淡黄色的皮甲，一钢一银两把长剑以及那独特的背剑方式……
    是的。
    此人正是狼学派的猎魔人――艾林。
    与狼学派的猎魔人在百果园分别后，艾林径直前往城堡废墟。
    然后以狼徽的魔力视觉，骑着“萝卜”一路追踪飘散的黑色魔力点，直到遇到了第一队国王亲卫。
    若不是艾林的感知获得提升，隔着很远就看到了那显眼的盔甲。
    差点就要和那三个骑士狭路相逢。
    从草丛中站起来后，艾林拍了拍胸口的皮甲，一副惊魂未定的样子，长出了一口气。
    好险！好险！
    真是差一点就暴露了。
    望着树木掩映下已经模糊不清的身影，艾林心里到现在还有些忽上忽下的。
    “这已经是第四波骑士了吧？”
    艾林望着不远处缓缓移动着的黑色魔力点，神情有些凝重。
    若是这些魔力点，真的指向红发精灵委托的那对夫妇的话……
    “国王亲卫们正在寻找的异常之处――也就是国王哈克索要找的，果然和我的目标是一致的。”
    他心想。
    而且看样子，国王的亲卫们似乎也只差一点就锁定目标了。
    所以。
    留给他的时间不多了！
    艾林叹了一口气，意念重新链接狼徽，再次跟着随着黑色魔力点的方向前行。
    遇到第一批国王亲卫时，他就让“萝卜”自己回旅店了，所以现在就只能徒步行走。
    虽然慢一点，但好处是非常隐蔽，随时可以像刚才那样躲进草丛中。
    或许是因为大队人马的调动，使得狼、熊、食尸鬼着些感知敏锐的生物都被驱离。
    除了险之又险地又遭遇四波国王亲卫，他这一路走得格外地顺畅。
    不过。
    每次遇到这些披着黄底黑色独角兽披风的骑士，艾林心中的担忧总是会加重一分。
    “就算能找到红发精灵委托的那对夫妇……”
    “可是这么多精锐骑士封路，我又怎么将这两个人从国王亲卫的层层围堵中，安全送出科德温？”
    年轻的猎魔人思考着，跟随黑色魔力点绕开一棵两人合抱粗细的橡树后，忽的就愣在了原地。
    巨大的山谷拦腰斩断了他的去路。
    黑色的元素点就这样横空飞入其中。
    山谷？
    似乎……似乎是个可以藏人的好地方。
    艾林心想。
    他望着渐渐向他视线范围外延伸的黑点，叹了口气：
    “可惜黑色魔力点的指引作用到此为止了。”
    毕竟。
    他没有翅膀，没办法顺着眼前的黑色魔力点飞过去。
    正当艾林有些苦恼时，他的耳朵轻轻动了动。
    “哒~哒~哒~”
    微弱的马蹄声从山谷中传来。
    艾林循声望去，三个国王亲卫从他右侧的山谷入口，骑行进来。
    他们通过几个木栅栏，进入了一大片扎着帐篷，有很多黑点不停移动的营地。
    “这是国王亲卫的临时驻扎地吗？”
    凝神仔细看清楚后，年轻的猎魔人顿时感到有些棘手了。
    红发精灵要找的那对人类夫妇已经被抓住了吗？
    还是没有被抓住，这些亲卫只是恰好找了一个山谷方便驻扎？
    不对！
    应该还没找到！
    他想起之前那一队差点抓住他的国王亲卫。
    “‘搜索区域内的所有异常之处……’记得那个队长是这样说的。”
    艾林喃喃着，眼睛慢慢亮了起来。
    是呀。
    若是真的找到了，怎么可能还需要再派人出去寻找？
    当然。
    还有一种可能是艾林来得正好。
    恰好他找到这个山谷的时候，哈克索的亲卫们就找到了国王要寻找的目标。
    可真的有这么巧吗？
    这样想着，艾林低下头，眯着眼睛极目远眺。
    “哒~哒~哒~”
    那对骑士进入营地后不一会儿，又有一队国王亲卫从营地中骑行而出，而且营地中的黑点也如常移动着。
    “应该是在换班。”
    年轻的猎魔人心想。
    所以没错了！
    科德温国王的亲卫们肯定还没有找到目标，否则还要换班出去做什么？
    艾林松了口气的同时，心里顿时振奋起来。
    “只要我抢先找到目标，将那对人类夫妇带出……”
    “带出……”
    他低头，望了眼营地。
    因为距离太远，他只能看到一些小黑点，不过大致数了一下后，至少也有两三百个。
    艾林沉默了许久，扪心自问了一句。
    是谁给了他勇气，让他敢厚着脸皮说出“只要”这两个字的？
    ……
    班阿德附近某个林间空地。
    故意的？
    古克萨特的脑子被一波又一波信息搅成了浆糊，已经没法正常思考了。
    又是国王灭绝猎魔人、又是自家学派完蛋、又是领袖迫害重要战力……
    他只能扶着大篷车的油布皮，愣愣的看着光头男人。
    “你的意思是？”
    光头男人没有正面解释，反而像是再给学徒讲课一般，循循善诱道：
    “当你知道国王的目的是为了同时灭绝狼与猫，而你又无法抗衡时，作为一个领袖，选择就已经不多了。”
    “抗争、逃离、臣服，无非就是这三种。”
    “如果是你，我的学徒，会选择哪种？”
    古克萨特的脑海中百转千回。
    没等他想出一个结果，光头男人接着道：
    “抗争做不到，因为常年和精灵的战争，哈克索的守备在国王当中都是最森严。”
    “男巫、亲卫和守卫，加起来超过一百多人。”
    “现在又是国王最敏感、警惕性最高的时刻，猫学派总共才十多个猎魔人，我们可能连靠近都做不到。”
    “那离开呢？”古克萨特追问，“我们又不像其他学派那样，有搬不走的石头城堡，我们有大篷车，哪个国家不可以去。”
    “真的吗？”光头男人反问，“真的哪个国家都可以去吗？”
    古克萨特闻言愣住了，下意识道：“难道不是吗？”
    光头男人摇头，道：“猫学派是接受杀人委托的猎魔人学派，从剿匪、通缉到暗杀，扎根科德温上百年的我们，所有的雇主都在科德温，离开这里，我们吃什么？”
    “而且，你忘了我刚才说的话。”
    “什么……”古克萨特一顿，脑海中忽然浮现出“所有猎魔人学派终将消亡”，惊恐万状地道：
    “想要灭绝猎魔人的国王不止哈克索一个！”
    光头男人幽幽叹了口气，轻声道：
    “古克萨特，何止是国王啊？”
    “整个世界都在与猎魔人为敌。”
    “所以逃到其他国家，猫学派也难逃覆灭是吗？”古克萨特问道。
    然后他渐渐冷静了下来。
    特雷修斯用这些话语来恐吓他毫无意义。
    三项选择，已去其二。
    特雷修斯的选择就很明显了。
    古克萨特叹了口气，无力地问道：“所以你选择了臣服？”
    光头男人没有正面回答，反而将话题转移，道：
    “昨天晚上的委托我早就知道有问题了，但是无妨。”
    “实力上，你和托蒂拖住一个狼学派大师不成问题，想走随时都可以走。”
    “即便出了意外走不了，只要你们未下杀手，以狼学派猎魔人的原则，即便占据上风他们也不会杀了你们，”
    “至于其他人……”
    “弗莱迪卡是个变态，做事太偏激，是学派大多数麻烦的源头。”
    “宾度和宾度杀了阿德卡莱王城的很多侍卫，后来虽然因为狼学派和斗技大赛的原因放了他们，可要让哈克索接纳学派，他们都必须死。”
    “至于布雷特……”
    光头男人叹了口气。
    “他一心放在剑术和实力的提升上，是个人才。只是可惜，他的得罪的骑士与贵族最多。”
    古克萨特捉摸着光头男人的话，有些复杂地道：
    “所以作为学派的领袖，你将他们都放弃了？”
    沉默降临。
    几秒钟后，光头男人才叹了口气，道：
    “是的，我将他们全都放弃了。”
    “我已经安排好了，为了学派的未来，即便昨晚没有发生意外，他们也是迟早要死的。”
    “特雷修斯，国王承诺了你……”
    “不，他没有，古克萨特。”光头男人神情复杂，“他没有，我只是收到了一个暗示。”
    “没办法强到让人忌惮得不敢出手，就要弱到让人放心。”
    深吸一口气后，他闭上了眼睛，似乎不愿意看见古克萨特的神情，道
    “野猫想变成家猫……”
    “就只能洗去身上的臭味，削去尖锐的利爪，漏出毛茸茸的肚皮任人把玩，不是吗？”
    古克萨特无言，眼底流转着复杂的情绪。
    沉默再次降临。
    片刻后。
    或许是想岔开话题，又或许是真的好奇，光头男人忽然问道：
    “对了，虽然布雷特和弗莱迪卡的结局注定，不过实力都不可小觑，他们昨晚是怎么被杀的？”
    “你们没有拦住狼学派的猎魔人大师？”
    古克萨特轻轻摸着光滑的油布，摇摇头：“我也不知道，我和托蒂一直拦着一个猎魔人大师。”
    “离开时也只来得及救回宾虚和宾度……”
    古克萨特说着，忽然想起了什么，皱了皱眉头，道：
    “艾林……”
    “什么？”光头男人愣了下。
    “你知道一个叫艾林的狼学派猎魔人吗……不对……能将布雷特斩首，应该是猎魔人大师……”
    光头男人闻言低头沉默，思考一会后，摇了摇头：
    “狼学派的猎魔人大师里没有叫艾林的。”
    “你为什么觉得会是这个人杀了布雷特和弗莱迪卡？”
    “正是听到狼学派的猎魔人在大声呼唤这个名字，我和托蒂才察觉到不妙离开的。”
    光头男人闻言，低头沉吟片刻后，点了点头，道：
    “我会将这个名字告诉国王的人……”
    “特雷修斯！”古克萨特突然打断，“布雷特、弗莱迪卡、宾虚和宾度，他们的生命我不在乎。”
    “我一直都是你这边的……”
    光头男人怔了一下，心头一暖，欣慰地笑了笑。
    “只是……”
    “你连随时都有可能失效的承诺都没有，就一定确定……”
    “想变成家猫的野猫漏出肚皮后，迎来的一定是抚摸的手？”
    “若迎来的是残忍踩下的皮靴或锋利的刀刃呢？”
    光头男人收起笑容，面色沉凝。
    与古克萨特对视了两秒后，他露出血红的牙龈，有些神经质地笑道：
    “那他就会知道，走投无路的野猫与他赖以生存在这个世界上的的技艺，配合起来到底有多可怕。”
    “即便……”
    “他被数百人保护着。”
    “即便他是一个国家的王！”